Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль

— Кто будет расследовать? — усмехнулся управляющий. — Великий Князь такого посла не посылал. Заказчик заговора не может пожаловаться, не выдав себя.

План был дерзким и опасным, но логичным.

— И что со мной будет после побега? — спросил я.

— Ты исчезнешь, — сказал князь. — Официально ты будешь считаться похищенным разбойниками. Возможно, мертвым.

— А на самом деле?

— На самом деле ты получишь новую жизнь, как и хотел. — ответил Степан. — Поначалу придется новое имя взять, но потом как все уляжется сможешь жить под своим.

Я долго молчал, обдумывая предложение. План давал мне именно то, о чем я мечтал — свободу и возможность начать новую жизнь.

— Хорошо, — решился я. — Но есть одна просьба.

— Какая? — спросил Ярослав.

— Я хочу передать все свои дела Матвею. Официально назначить его главным поваром. Он заслужил это.

— Конечно, — кивнул князь. — Это правильно.

— Когда начинаем? — спросил Степан.

— Завтра утром, — решил Святозар. — Нужно устроить все так, чтобы выглядело естественно.

— Тогда сегодня вечером я попрощаюсь с людьми, — сказал я. — И подготовлю Матвея к новой должности.

— А я займусь организацией «нападения разбойников», — добавил Степан с мрачной усмешкой.

Мы разошлись готовиться к последнему акту этой опасной игры. Завтра моя жизнь в крепости Соколов должна закончиться навсегда.

Но странное дело — вместо опасений я чувствовал облегчение. Наконец-то я получу то, о чем мечтал всю жизнь здесь — свободу.

Вечером ко мне в покои пришел слуга:

— Боярин Алексей, князь просит вас к себе. Говорит — дело личное.

Я нашел Святозара в его личных покоях, где он обычно принимал только самых близких людей. На столе стояла бутыль хорошего вина и лежала кожаная сумка, явно тяжелая.

— Садись, — сказал князь, указывая на кресло напротив. — Нам нужно поговорить. По душам.

Он выглядел уставшим, но решительным. Сегодня это был не правитель, дающий указания подданному, а старший товарищ, прощающийся с младшим.

— Завтра ты покинешь нашу крепость, — начал он. — И прежде чем это случится, я должен окончательно расплатиться с долгом нашего рода перед твоим.

— Князь, вы уже сделали больше, чем…

— Молчи и слушай, — мягко, но твердо перебил он меня. — Мои люди уничтожили твою семью, поверив клевете. Я долгие годы не исправлял эту несправедливость.

Он придвинул ко мне кожаную сумку:

— Здесь серебро из выкупа за пленных. Достаточно, чтобы начать торговое дело в любом большом городе.

Я развязал сумку и ахнул — там действительно было много денег. Больше, чем я видел за всю жизнь.

— Это слишком много…

— Это правильная сумма, — отрезал князь. — Твой отец был умелым управляющим, твоя мать — мудрой советчицей. Если бы они дожили до старости и честно служили, то заработали бы не меньше.

Он достал из ящика стола свиток с печатью:

— А это — документы на землю. Пустошь Красное официально твоя. Если что-то пойдет не так с торговлей, всегда сможешь вернуться и заняться хозяйством.

— Так я, возможно, туда и не поеду никогда…

— Официально поедешь, — усмехнулся Святозар. — А что будешь делать на самом деле — это уже твой выбор.

Он налил вина в два кубка:

— За что выпьем?

— За справедливость? — предложил я.

— За будущее, — поправил он. — Прошлое не изменить, а будущее еще можно построить.

Мы выпили, и князь стал серьезным:

— Алексей, я хочу, чтобы ты понял одну вещь. То, что мы делаем завтра — не изгнание. Это, своего рода, освобождение.

— В чем разница?

— Изгнанник бежит от позора, а ты уходишь, чтобы строить новую жизнь. С чистой совестью, с честным именем, с благословением тех, кто тебя ценит.

— А если мне когда-нибудь захочется вернуться?

Святозар долго смотрел на меня:

— Тогда ты всегда найдешь здесь дом, но не как слуга или подданный, а как почетный гость. Как член семьи.

Эти слова тронули меня больше, чем все деньги и документы.

— Используй деньги с умом, — продолжал князь. — И помни — у тебя всегда есть место, куда можно вернуться, когда буря утихнет.

— А что, если буря не утихнет никогда?

— Тогда ты построишь новый дом там, где будешь счастлив, — просто ответил он. — Род Вевериных не должен исчезнуть. Ты — его будущее.

Мы просидели еще час, разговаривая о планах, о рисках, о том, что ждет впереди. Когда я собрался уходить, князь остановил меня:

— Алексей, еще одна вещь. Если что-то пойдет не так завтра… если план провалится… знай, что я не отдам тебя врагам. Даже если придется идти против самого Великого Князя.

— Спасибо, — сказал я. — За все.

— Это я должен тебя благодарить, — ответил Святозар. — Ты сделал для нас очень многое и дал мне возможность искупить вину.

Уходя из его покоев, я понимал — этот человек стал для меня больше чем правителем. Он стал старшим братом, которого у меня никогда не было.

И завтра мне предстояло с ним проститься.

* * *

После разговора с князем я направился на кухню. Было уже поздно, но я знал — там все еще кипит работа. Завтрашний день обещал быть особенным, а значит, нужно готовить особенный стол.

В главной кухне действительно царила привычная суета. Федот командовал у очагов, молодые помощники таскали продукты, а Матвей стоял у большого стола и нарезал овощи с сосредоточенностью.

— Алексей! — обрадовался он, увидев меня. — А мы как раз обсуждали блюда на завтра. Говорят, важный прием будет?

— Будет, — кивнул я. — Но сначала мне нужно со всеми поговорить.

В моем голосе было что-то такое, что заставило всех остановиться и повернуться ко мне.

— Собирайтесь все, — сказал я. — У меня новости.

Через минуту вокруг меня столпились все повара — от старого Федота до самого молодого ученика. Лица были любопытными и немного встревоженными.

— Друзья, — начал я, — завтра я покидаю крепость.

— Как это? — не понял Матвей. — Надолго?

— Навсегда. Меня призывают на службу к Великому Князю.

Повисла мертвая тишина. Потом все заговорили разом:

— Но почему?

— А как же мы?

— А кто будет нами командовать?