Сборник Забытой Фантастики №3 - Эдвин Балмер

Увлекшись своим предметом, изобретатель продолжил свою речь.

– Еще одним преимуществом пара является то, что в дополнение к обеспечению необходимого давления он позволяет нам нагревать без дополнительных затрат те жидкости, которые должны подаваться горячими. Если бы использовалась динамо-машина или бензиновый двигатель, мне пришлось бы использовать воздушный компрессор для обеспечения необходимого давления и, кроме того, отдельную систему отопления для нагрева жидкостей. С помощью паровой машины эта трудность решается и мощность, сжатие и тепло обеспечиваются одной установкой.

Я видел, что Хикс гордился этим образцом изобретательности, и, признаюсь, я сам начинал впечатляться. Это, конечно, казалось правдоподобным, и это виделось простым.

– В сосудах, где хранятся горячие жидкости, я добиваюсь нагрева, пропуская катушку бесшовной вытяжной латунной трубки через саму жидкость, тем самым обеспечивая прямой нагрев – наиболее экономичный способ. С другой стороны, там, где хранятся холодные жидкости, труба, по которой проходит пар от двигателя-котла, заканчивается выше уровня жидкости. Таким образом, выделяется минимум тепла, поскольку индукция тепла практически прекращается при давлении в пятьдесят фунтов на квадратный дюйм, что доходит до контейнера.

Хикс указал мне, где трубка, ведущая от каждого контейнера, а также от котла, проходила через стену в соседнюю комнату. Затем он повел меня в другую комнату и, остановившись на пороге, указал на подозрительного вида двухъярусный круглый стол больших размеров, со стопорными кранами, рычагами и различными трубками во многих местах.

– Вот, О'Киф, старина, ты видишь чудо третьего десятилетия Двадцатого века – Обеденный стол Хикса с самообслуживанием!

Мне показалось, что изобретатель прибавил двенадцать дюймов в окружности груди, когда произносил эти слова.

Хикс объяснил, что главный паропровод от котла вместе с другими трубами проходил под полом и поднимался через центр стола. Опустившись на колени под столом и попросив меня сделать то же самое, он указал мне, что, хотя центральная ножка стола неподвижна, сам стол вращается на шпинделе, а шпиндель соединен с небольшим устройством, похожим на вращающийся насос. Это был роторный двигатель мощностью 2 лошадиные силы. Хикс показал мне использование рычагов, которые я видел торчащими по всему столу, объяснив, что любой из них приводил в действие дроссельную заслонку, которая впускала или перекрывала пар в двигателе и тем самым поворачивала стол или оставляла его в покое. Помимо этих рычагов дроссельной заслонки, там были и другие рычаги, которые приводили в действие тормоз, так что люди, сидящие за столом, могли остановить его в любой момент, в который они пожелали.

Предварительные приготовления к праздничным мероприятиям

Сам стол был большим и в остальном очень походил на любой обычный обеденный стол, за исключением того, что на нем стоял еще один, поменьше, похожий на полку. Мне поведали, что это было сделано только для того, чтобы на него можно было поставить еще один набор посуды. На обоих столах я заметил несколько предметов, похожих на маленькие железные ограждения высотой от дюйма до трех дюймов.

– Это держатели для тарелок и блюд, – сказал изобретатель. – Они сделаны здесь для того, чтобы ни один из них не соскользнул в результате действия центробежной силы. А здесь, – он сделал паузу и указал на кран, которые я увидел сначала, – здесь, пожалуй, самая отличительная особенность обеденного стола Хикса с самообслуживанием, а именно моя система подачи жидкой пищи. Я считаю, что идея подавать суп, чай, кофе или воду со льдом прямо на стол довольно нова. Я считаю, что внедряя эту функцию, я дал миру нечто совершенно новое и наполненное большими возможностями. Эта система кранов не является, как вы могли бы подумать, стационарной, но вращается так же, как стол.

Заметив сомнение в моих глазах, он взял один из кранов, дернул его, и я увидел, как все множество носиков быстро и бесшумно пронеслось мимо меня.

– Я могу сказать вам, что выяснить, как заставить эти носики вращаться и при этом сохранять идеально плотное соединение с подводящей трубой, идущей к каждому из них, было непросто, но я это сделал. Я могу добавить, что я сделал эти скользящие соединения особенно плотными, благодаря чему они выдерживают давление в 300 фунтов на дюйм при реальных испытаниях, в то время как 200 фунтов, это максимальное давление, которое им когда-либо придется выдержать.

Я признаю, что начал чувствовать себя довольно мелким перед этим человеком, и мне было жаль, что я так бесцеремонно разговаривал с ним тем утром. Однако он, казалось, забыл об этом.

– О'Киф, старина, я хотел показать тебе это, потому что во времена моих неудачных попыток в литературе ты терпеливо слушал меня, и твоя критика была честной, поскольку ты сказал мне, что мои произведения – чушь.

Я, заикаясь, протестовал, но ему было все равно и он продолжал:

– Это было ваше мнение, и я согласен с вами, эта все было действительно чушью. Но теперь я чувствую, что вступил в область, принадлежащую мне, и я хочу, чтобы вы были первым и единственным человеком, который увидел мой Стол самообслуживания до его представления публике. И, говоря об этом, я хочу, чтобы вы присутствовали при этом первом знакомстве с ним. В среду на следующей неделе я устрою первый ужин за Обеденным столом с Самообслуживанием для очень немногих избранных друзей. Я хочу, чтобы вы присутствовали, и я хочу, чтобы вы привели с собой одного из своих друзей или родственников, кого-то, кому вы хотели бы оказать особую услугу, потому что, – скромно добавил он, – я считаю, что у меня есть основания называть эту возможность одолжением, поскольку она касается событие немалой важности в анналах современного прогресса.

Компания собирается

Я поблагодарил его и пошел домой. Сначала у меня немного кружилась голова, но я почувствовал себя лучше и мужественнее. Этот человек, Хикс, несомненно, был одним из тех, кто до сих пор упускал свое призвание. Подумайте об этих его идеях! Конечно, нужно было обладать умом, чтобы придумать, как подавать суп прямо в тарелку прямо с кухни! И как он все это просчитал! Паровой двигатель! Рычаги дроссельной заслонки! Пятьдесят фунтов давление в сосудах с жидкостью! Прямой нагрев через катушки бесшовных тянутых латунных труб! Этот человек, несомненно, обладал изобретательским гением. Мне сразу же пришло в голову пригласить на дополнительное место, отведенное мне, мою старую тетушку Зелинду. Возможно, я бы отдал предпочтение Хелен Борден, потому что она была самой красивой девушкой, которую я знал, и, казалось, она проявляла ко мне значительный интерес, но я подумал, что должен дать тете Зелинде шанс. Я не думал о деньгах, которые она собиралась мне