Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова - Виктор Исьемини

– Ясно… А из орков кто-нибудь уцелел? Чего ты молчишь?

Гонец потупился и наконец выдавил:

– Они повесили…

– Что?! – вскинулся Кендаг.

– Тех, кто был жив – их повесили на крепостной стене… – еле слышно пробормотал воин, не поднимая глаз.

Ингви взмахом руки отпустил гонца – тот с облегчением поспешил удалиться – и обвел взглядом рыцарей и командиров пеших отрядов, собравшихся в самом большом зале Мантрока. Затем заговорил:

– Итак, господа, орки своей героической обороной выиграли для нас три дня, которые были необходимы для подготовки армии. И их смерть будет отмщена… Клянусь! Слышишь, Кендаг – я клянусь, что отомщу за это!.. Однако сейчас нам необходимо подумать о том, как одолеть врага. Как вы слышали – на нас идет сильная армия, в составе которой – пятьдесят рыцарей, то есть вчетверо больше, чем у нас. Чтобы победить – есть только один путь. Мы должны заставить врага делать то, что нужно нам. В предстоящем сражении, благородные рыцари, я жду от вас не личного геройства, а точного исполнения приказов. Точного! Вы, мастера, – король обернулся к начальникам цеховых ополчений, – подготовили все? Отлично… Кендаг, у тебя тоже все готово? Тогда мы выступаем навстречу неприятельской армии.

– Но, ваше величество, – заговорил сэр Мернин из Арника (он, герой похода на вампиров, единственный решился высказать, не опасаясь обвинения в трусости, то, что было у всех на уме), – пятьдесят рыцарей против двенадцати… Не лучше ли нам сесть в осаду в столице или поставить гарнизоны в замки – это сразу же уравняет силы.

– Нет, сэр Мернин, не лучше. Тогда получится, что мы будем действовать так, как ждет враг, а нужно – наоборот. Они не ждут, что мы выйдем им навстречу и дадим бой – а мы поступим по-своему… И еще одно. Мы должны заставить их рыцарей пойти в атаку – таков мой план. Для этого выберем подходящее для конной схватки ровное поле – они не устоят перед соблазном сокрушить нас одной мощной атакой тяжелой кавалерии… А мы приготовим им сюрприз! Причем за одним из флангов нашей позиции должно находиться достаточно большое болото, не далеко, но и не слишком близко – чтобы была свобода маневра. Кто из вас, господа, знает такое место на пути вражеского войска?

Снова поднялся рыцарь из Арника:

– Пожалуй, в северо-восточном углу моей земли есть такое поле. А как раз километрах в полутора на юго-восток – болото, называется Куриная Топь, там болотце небольшое, но коварное. И если мы там встретим врага – как раз болото окажется за нашим правым флангом, даже чуть правее.

– Отлично, – пробормотал Ингви, разглядывая карту, – как раз то, что надо… И поле ровное, и фланги прикрыты – врагам придется ударить в лоб… И болото… Правда в этом случае, мы без боя отдадим им Гранлот… Сэр маршал, я ручаюсь, что все убытки, понесенные вами, будут возмещены. С лихвой.

Валент молча склонил голову…

…Плюшевый мишуткаШёл войною прямо на Берлин.Смело ломал каждый мостик перед собой…

О, теперь-то принц Алекиан познал сполна, что такое «проза жизни». Больше он никогда не поверит авторам романов, представляющим воинский поход чем-то романтичным и возвышенным. На самом деле это – скучнейшее занятие в Мире. Выступая две недели назад из ворот Гонзора во главе своей армии, принц мечтал о подвигах, схватках и приключениях. Вместо этого – уныние и тяготы походного быта, счета на фураж и солонину, на каждом привале – склоки между рыцарями, а единственное развлечение – игра в кости с оруженосцами.

Когда принц попытался свалить все нудные заботы на капитана ок-Икерна, тот внезапно воспротивился – «вашему высочеству необходимо вникнуть во все подробности самому и познать их на собственном опыте». А зачем тогда существуют офицеры гвардии, если нужно на собственном?.. И ради этого он расстался с Санеланой! Впрочем, ради Санеланы-то он и отправился в поход – и тем приятней, тем счастливей будет их встреча, когда он вернется с победой…

В дороге неоценимым попутчиком оказался один из вассалов Кадор-Манонга – сэр Питви ок-Логра, никогда не унывающий жизнерадостный толстяк. Однако и он сделался после штурма пограничной крепости мрачным и угрюмым. Правда, на то была веская причина – во время приступа он лишился глаза – стрела какого-то орка попала ему в щель забрала. Рассвирепевший рыцарь, едва ему наложили повязку, вновь ринулся в бой, совершив притом невозможное – руганью и угрозами он заставил волонтеров из Сантлака, спешившись, пойти на штурм (учитывая буйный и непокорный нрав этих дворян, такое деяние можно было смело приравнять к эпическому подвигу), а затем велел повесить захваченных в плен защитников укрепления, мстя за свое увечье. После этого сэр Питви ни разу не пошутил и не улыбнулся – им владела лишь жажда мести. Да и остроты Коклоса больше не веселили – шут обычно помалкивал, лишь изредка выдавая какую-нибудь тираду – скорее желчную, чем веселую. Гельда-колдун, поначалу показавшийся принцу интересным и значительным человеком (нужно учесть, что маг приложил немало усилий, дабы произвести такое впечатление – он надеялся, на худой конец, занять пост придворного мага в Гонзоре и старательно зарабатывал авторитет), также стал после первого сражения замкнут и нелюдим – он едва не потерял во время штурма своего последнего ученика – Конта находился рядом с тараном, обеспечивая «несгораемость» защитного навеса и был ранен стрелой едва ли не смертельно, так что его наставник неотлучно находился теперь с ним в обозе, прилагая все свои магические способности, чтобы спасти жизнь юноши, который внезапно стал ему необычайно дорог.

Да что там – после этой битвы всей армией овладело мрачное настроение – все ждали сражения с войском демона. И это сражение будет скорее всего нелегким и опасным – судя по первой схватке, так дорого обошедшейся победителям.

Наконец, на исходе третей недели похода (войско еле ползло, отягощенное обозом и многочисленным ополчением, непривычным к столь длительным переходам) дозорные доложили Алекиану, что его армия достигла первого альдийского поселения. Кадор-Манонг, подъехав поближе, процедил сквозь зубы:

– Это Гранлот – владение предателя. Сжечь бы его…

– Предателя? – переспросил Алекиан.

– Ну да, хозяин этого поместья служит у демона маршалом. Странно только, что он не защищает свою землю. Эй, ты, – обратился Кадор к гвардейцу, вернувшемуся из разведки, – пусть твои люди проверят все еще раз – нет ли там засады.

– А ну-ка полегче, принц, – осадил его капитан ок-Икерн, – если гвардеец сказал, что все спокойно – значит так оно и есть. Пора бы вам привыкнуть, что гвардия проводит разведку на совесть. И еще – потрудитесь впредь обращаться к моим людям повежливее!