Звезда Любви - Юлия Леонова

— Подготовьте разрешение на брак князя Шеховского и девицы Кошелевой Юлии Львовны, — приказал он замершему на пороге офицеру, а потом обернулся к Шеховскому. — Павел Николаевич, напомните-ка мне, когда Вы обращались за разрешением?

— Восьмого ноября, — вымолвил пораженный Шеховский.

— Вот эту дату и укажем! — улыбнулся Катенин.

— Но Вы же решительно отказали мне тогда! — не удержался Поль.

— У меня были на то причины, а ныне я считаю, что в государственных интересах не имею права разбрасываться толковыми офицерами.

— Я не смел надеяться… — голос Шеховскго дрогнул от волнения. — Благодарю! Я никогда не забуду того, что Вы для меня сделали.

— Я надеюсь, Павел Николаевич, Вы делами своими и безупречной службой докажете, что я был прав, поступая так вопреки воле Вашего родителя.

Мысленно уже простившись со службой, Павел никак не ожидал, что Александр Андреевич пойдет ему навстречу. Возвращаясь домой он несколько раз перечитал сложенный вчетверо лист бумаги: разрешение на брак штабс-капитана Шеховского и девицы Кошелевой Юлии Львовны, подписанное генерал-адъютантом Катениным. Отпала всякая необходимость таиться от кого бы то ни было. Отец будет в ярости, — усмехнулся Шеховской. — Но ему ведь не впервой встречать припадки дурного настроения родителя лицом к лицу.

Юля вернулась домой, когда на улицах Петербурга уже смеркалось. Полдня она провела в салоне модистки. Надо заметить, что эти три часа оказались самыми утомительными. Почти два часа ей пришлось стоять практически неподвижно, пока madam и ее помощница снимали мерки. Голова шла кругом от того, сколько вариантов для бального туалета ей было предложено. В глазах рябило от обилия отрезов всевозможных расцветок и фактуры. По совету Ольги, Жюли выбрала алый шелк, тонкий и мягкий, который по замыслу модистки должен был превратиться в чрезвычайно смелое и эффектное платье. За срочность работы madam была обещана двойная оплата, и хозяйка салона заверила титулованных заказчиц, что не пройдет и пары дней, как госпожа княгиня получит свое новое платье.

Попрощавшись с сестрами Михаила, Юленька направилась на Екатерингофскую — не терпелось увидеться с сестрой. И все же, когда легкие сани остановились напротив подъезда, Жюли помедлила, выбираясь из них. Как-то теперь Полин встретит ее? Не жалеет ли о том, что помогла ей обвенчаться с Шеховским, не затаила ли обиды на нее за то, что жизнь сложилась так, а не иначе? Но искренняя радость Полин при виде ее не оставила места для сомнений. Сестрам очень хотелось поговорить наедине, но вездесущая Докки никак не хотела оставить их одних. Юля так и не смогла рассказать Полин о том, как ей жилось все это время. Попрощавшись с родными, она отправилась домой.

Через три дня после того, как Михаил отослал на Екатерингофскую букет с запиской, в столицу приехал Серж. Слушая восторженный рассказ Полин о сватовстве князя Горчакова, Кошелев молчал, задумчиво глядя на Полину, а потом, оставив в сторону бокал с бренди, несколько остудил пыл сестры одним единственным вопросом.

— Увлечение князя мне не трудно понять, но что ты сама чувствуешь к нему, Полин? Что для тебя есть это сватовство — попытка исцелить уязвленное самолюбие или нечто большее?

Улыбка исчезла с лица девушки. Опустив глаза, Полина вздохнула:

— Ты хочешь знать, люблю ли я его?

Сергей кивнул, пытаясь поймать взгляд сестры.

— Не знаю, Серж! Не знаю. Мне казалось, что я люблю Павла Николаевича, я целый год мечтала о встрече с ним, и в мечтах своих ничего на свете не желала более, чем стать его супругой, но он предпочел мне другую, и не кого-нибудь, а малышку Жюли, которую мы с тобой и не воспринимали всерьез. Да, мне было очень больно, душа болела так, что казалось, я никогда не смогу оправиться от этой боли, никогда более не смогу взглянуть не то что на него, — вообще на любого мужчину. В какой-то момент я даже грешным делом думала последовать примеру матушки, — грустно улыбнулась она. А потом ты нашел Жюли, я слушала ее рассказ о том, как она пошла в участок, и понимала, что при все всей любви к нему никогда бы не решилась на такое. Так любила ли я его? Или я просто придумала свою любовь? Но сейчас я иначе смотрю на все. Уж лучше пусть меня любят, чем я сама буду мучиться от безответного чувства. Мне нравится Мишель, но я не…

— Не любишь его, — закончил Сергей. — Полин, брак — это на всю жизнь. Вы с Жюли были слишком малы, чтобы понимать то, что происходило в нашей семье. Наша мать никогда не любила отца, и вспомни, чем это кончилось. Я прошу тебя не спешить и хорошенько подумать над тем, что ты собираешься сделать.

— Помолвка — это еще не венчание, — упрямо поджала губы Полина. — Потому прошу тебя: когда его сиятельство князь Горчаков придет к тебе просить моей руки, ты дашь свое согласие.

— Что ж, как скажешь! — поднялся с кресла Кошелев. — Спокойной ночи, Полин, — чмокнул он в щеку сестру и отправился в спальню, где его ждала жена.

Как и обещал сестре, Кошелев встретил Михаила радушно и, давая согласие на его брак с Полиной, выказал радость от того, что в скором будущем сможет породниться с его семьей. Михаил Алексеевич принес приглашения на бал, что будет дан в пятницу в доме графа Чернышева на Фонтанке на имя самого Сержа, Докки и Полин, а также заверил будущих родственников, что лично сообщит сестре о том, что они будут присутствовать.

К своему первому балу в роли княгини Шеховской Жюли готовилась со всей тщательностью. Она не переживала так даже перед своим первым выходом на сцену. Однако пока Тася до блеска расчесывала ее шелковистые кудри, ей в голову пришла презабавная мысль: что, если отнестись к этому, как к исполнению роли? Она просто сыграет роль княгини, и все. Конечно, у нее нет заранее написанных реплик или сценария пьесы под названием "Представление столичному обществу молодой княгини Шеховской", но думая о предстоящем, как об игре, ей будет куда легче решиться выйти в свет. Расчесав уже чуть отросшие, но все еще короткие локоны, Тася замерла в нерешительности, не зная какую прическу можно соорудить. Поняв ее замешательство, Жюли извлекла из шляпной коробки роскошное эспри из страусовых перьев, выкрашенных в тон ее бальному туалету. Горничная аккуратно закрепила украшение черепаховым гребнем. Осмотрев себя в зеркало, Юленька осталась довольна. Волнение придало ее щекам яркий румянец, темные глаза возбужденно блестели, в ушах красовались небольшие жемчужные серьги, а на шее было колье, подаренное ей супругом на Рождество. Натянув перчатки из черного кружева и взяв руки черный кружевной веер Жюли улыбнулась своему отражению и вышла из спальни.