Дикие земли - Сергей Александрович Арьков

на пути. Ильнур за это время падал еще дважды. И всякий раз погружения в тухлую болотную воду вызывали у него приступы глупого смеха. И не только они. Ильнура вообще непрерывно веселило все вокруг. Например, он надолго залюбовался крупным пауком, суетливо бегающим по огромной, сплетенной между ветвей, паутине. Смотрел, смотрел на этого шустрого ткача, а затем как зальется хохотом. От этого смеха по Колькиной спине побежали мурашки. Ему начало казаться, что Ильнур сходит с ума.

Затем они сделали привал. Он был необходим обоим. Ильнур уселся на торчащую из воды корягу и принялся с улыбкой что-то бормотать себе под нос. Колька с тревогой поглядывал на него и все больше отчаивался. У него возникли сомнения, что Ильнур действительно ведет его по оставленному Альминой следу, а не тащится через лес наугад. А если они все же шли верно, тогда как же Альмина смогла преодолеть весь этот маршрут в ночной темноте, и не переломала себе ноги об коряги?

- Ильнур, мы ведь идем верно? - осторожно спросил Колька.

- Верно, Колюнюшка, еще как верно, - с глупой улыбочкой заверил его Ильнур. - Скоро будем на месте.

- На каком?

- А на таком.

Найдя свой дурацкий ответ невероятно смешным, Ильнур залился радостным хохотом.

Они продолжили путь. Лес и не думал кончаться. Воды под ногами становилось то больше, то меньше, но в целом дебри оставались умеренно проходимыми. Колька вяло отмахивался от наседающих комаров, с опаской наблюдая в темной воде огромные черные тела жирных пиявок. Ильнур словно бы не замечал кровососущих насекомых. Он шагал вперед, не глядя под ноги, и продолжал что-то бормотать.

Затем лес начал редеть. Стало больше воды, и она поднялась им до колен. Колька обнажил меч, и срубил две жердины, одну из которых оставил себе, а вторую вручил Ильнуру. Тот схватил ее и тут же сделал вид, что колет копьем воображаемого врага.

- Ильнур, пожалуйста, прекрати дурачиться! - взмолился Колька.

- Да не хмурься ты, Колюнюшка....

- Хватит меня так называть!

- Фу! Какой неласковый.

И Ильнур вновь захихикал. Колька беспомощно вздохнул. Он решил, что первым делом нужно отыскать Альмину, а уж затем заняться Ильнуром. С тем явно приходило что-то ненормальное. Возможно, юная целительница сумеет опознать и исцелить его недуг. Только бы она сама еще была жива.

Впереди замаячил просвет. Деревья обрывались, а за ними тянулось огромное пустое пространство черной воды, зеленых кочек и редких крошечных островков. Болото. Настоящее. А в его центре, едва различимое сквозь слои испарений и клочьев плывущего над водой тумана, высилось какое-то рукотворное сооружение. Отсюда трудно было оценить его форму и размер, но Кольке показалось, что это ни разу не лачуга, а что-то довольно монументальное. И кому только пришло в голову возвести нечто подобное в центре топи? Каким же надо быть мазохистом, чтобы поселиться в царстве вечной сырости, гнили и комаров?

- Что это там, брат Колюнюшка, темнеет впереди? - спросил Ильнур. - Не таверна ли, часом? Я бы пропустил кружечку пивка.

- Вряд ли здесь тебе нальют, - буркнул Колька.

Он обошел Ильнура и сказал:

- Теперь я пойду первым. Мало ли, заведешь еще в трясину.

- Обижаешь, Колюнюшка, - захихикал Ильнур. - Да и след ты читать не умеешь.

- И так понятно, куда нам, - сказал Колька, и указал на темнеющее впереди строение. - Туда.

- Ну, идем, идем, - одобрил Ильнур. - Славно бы там была банька. Я бы попарился.

- Господи, дай мне сил не прибить его на этом болоте! - взмолился Колька, стараясь не слышать бредовых речей своего внезапно повредившегося в уме спутника.

Глава 25

Они медленно продвигались к цели замысловатыми зигзагами. Идти напрямик не было никакой возможности - Колька очень быстро убедился в этом, дважды с головой окунувшись в тухлую воду, когда внезапные бездонные ямы возникали под его ногами. Оба раза пришлось выбираться самостоятельно. Ильнур и не подумал протянуть ему руку помощи. Вместо этого паладин безучастно наблюдал за мучениями младшего товарища, весело хихикал и отпускал тупые шуточки. Колька сдерживался из последних сил, чтобы не втащить спутнику по физиономии. Да только он сомневался, что это воздействие возымеет хоть какой-то результат. Психические расстройства не лечились побоями. А Ильнур явно повредился головой. Колька молил богов, чтобы это помешательство носило временный характер. Потому что если Ильнур тронулся навсегда... Ну и что с ним таким делать? Только и останется, что прибить из чувства жалости. А ведь это не кто-нибудь. Это Ильнур. Без него задача по поиску Эларии чрезвычайно осложнится. Она и сейчас-то не казалась простой, а если они лишатся Ильнура, то вообще труба. И какие еще они? Колька мысленно говорил они по привычке, потому что отказывался верить в то, что Альмины уже нет в живых. А ведь этого тоже нельзя было исключать.

Они приближались к постройке, осторожно ступая по черной от грязи воде. Колька старательно прощупывал почву под ногами, используя для этого свою жердь. Ильнур же вел себя как на прогулке в парке. Жердь он нес на плече, а сам глазел по сторонам и улыбался, как безнадежный придурок. Колька хотел передать ему свой рюкзак, но побоялся, что неадекватный спутник просто бросит его. А этого ни в коем случае нельзя было допустить. Потому что в рюкзаке находилась сумка Альмины с ее зельями и порошками. И что-то подсказывало Кольке, что лекарства им еще понадобятся. Хотя бы для того, чтобы привести в чувства одного поехавшего паладина.

Полностью поглощенный изучением дна под ногами, Колька долго не поднимал головы, а когда вновь взглянул на цель их путешествия, невольно обмер. Теперь он хорошо различал впереди высящийся над болотом замок. Да, именно замок. Настоящее монументальное сооружение. Сложенные из каменных блоков стены и башни гордо высились над тухлой водой. Туман клубился у подножия твердыни и цеплялся за зубцы на ее стенах.

- Глазам не верю! – прохрипел Колька, с которого градом катился пот, смешанный с тухлой болотной водой.

Действительно, трудно было поверить в то, что кто-то мог построить замок в подобном месте? И, главное, зачем? Разве что в качестве некоего уединенного убежища от всех внешних невзгод. Этот мир сотрясала идущая столетиями война, и многим хотелось скрыться от нее. Но не в прогнившем же болоте. Здешние условия убьют куда быстрее, чем любые враги.

- Уж не замок ли там виднеется? -