'Фантастика 2025-62'. Компиляция. Книги 1-26 - Ринат Искандэрович Мусин

Неофит провёл пальцем по едва заметным бороздам на тропинке, оставленным крысиными когтями.

— Молодец, — похвалил я, — наблюдательный. Будет с тебя толк.

— Это крысы?

— Они самые.

— И они… уже где-то рядом?

— Ну, мы здесь для того, чтобы охотиться на крыс. Помнишь, что нужно делать?

— Помню.

Неофит вынул из кармана амулет, сдавил в кулаке. Визуально ничего не изменилось, но я знал, что теперь пацана укрывает Доспех. Слабенький, надолго не хватит, но надолго мы задерживаться и не собираемся.

Всё, что нужно мне — двадцать семь родий, недостающих до Сотника. Всё, что нужно Неофиту — прокачаться, сколько сможет, а дальше просто не мешать. Я объяснил это ещё перед тем, как выходить. Надеялся, что Неофит понял, а не просто покивал.

Дальше мы шли уже медленнее. Неофит смотрел на тропинку под ногами. Крысиных следов на ней прибавлялось, они становились всё отчётливее. А Неофит — всё бледнее.

Если окажется, что трусоват, в охотниках держать не стану, это я заранее решил. Объективно — не по возрасту пацану такие забавы. Взрослые-то парни с пробудившейся Силой не всегда становятся охотниками. В нашем деле одной природной одаренности мало, склад характера тоже нужен соответствующий. Что толку даже от очень сильного охотника, если он трус? Ну или просто альтруист по складу характера, от драк удовольствия не получает? Правильно, никакого толку. Сплошное душевное и профессиональное выгорание. Каждый должен заниматься своим делом, такое моё мнение.

Сейчас, конечно, ситуация сложилась такая, что на тропу войны выводить надо всех, способных держать оружие. Была бы ситуация другой — Неофиту я просто настучал бы по башке и отправил домой, к отцу с матерью. При его-то бизнесменских задатках всяк не пропадёт. Но сейчас мы имеем то, что имеем. И если окажется, что с пацана может быть толк, упускать это нельзя. Учитывая то, что он практически ничем не рискует. Я настороже и в любой момент готов прикрыть.

Странно, кстати, что крысы до сих пор не появились. По моим прикидкам, уже должны были почуять добычу. Манок кастовать мне не хотелось. Повалят толпой, Неофит растеряется — нет уж. Сами-сами… Есть!

— Владимир! — пискнул Неофит.

Крыса сиганула на него с дерева.

Глава 25

Меня крыса как будто вовсе не заметила. Почуяла, тварь, лёгкую добычу. Ядовитые когти скользнули по Доспеху, вреда Неофиту не причинили.

Подсказывать я не спешил. Вспомнит, что делать, или запаникует?.. Вспомнил.

Взвизгнув, Неофит повернулся к крысе и направил на неё кулак с зажатым в нём амулетом. Молния — удар, который нанёс амулет. И молния, ударившая в грудь Неофиту. Ну, что ж. Поздравляю с первой родией, малыш!

Однако произнести поздравление вслух я не успел. Теперь крысы атаковали вдвоём. Как и первая, с деревьев. Бросились на Неофита с двух сторон одновременно.

— Ах, вы так⁈ — донёсся до меня разъярённый голос. — Двое — на одного⁈ Получайте!

Неофит снова бил Молнией. В этот раз родия ему прилетела только с одной крысы, вторая оказалась пустой. Я увидел немой вопрос на обращённом ко мне лице, кивнул. Да, дружище, так тоже бывает.

— Владимир!

Вот теперь в голосе Неофита прорезались панические нотки. По тропинке к нам неслись сразу шесть крыс.

— Спокойно! — прикрикнул я. — Для начала — ранг. Давай!

Неофит прикрыл глаза, мигом сосредоточившись. Не зря с ним Захар работал. И по Знакам пацана прокачал, и вообще всю теорию скормил грамотно. Главное, что мне самому этим заниматься не пришлось. Преподавание, честно сказать, вообще не моё. Один из моих девизов по жизни: «Не едь за мной, ты там не проедешь». Кстати, надо будет такую наклейку на карету заказать. Введу новую моду в окружающий меня удивительный мир.

Когда Неофит открыл глаза, в них сверкнула уверенность. Вот так чувствует себя человек, ставший, наконец, полноценным охотником. А именно — Ополченцем-учеником. То ли ещё будет, Неофит, то ли ещё будет.

— Теперь бей! — скомандовал я. — Как только получишь третью родию, открывай Удар!

В пятёрку крыс ударила Молния. Я заметил, что бьёт Неофит прицельно, не в белый свет как в копеечку. Знает, что заряда амулета надолго не хватит, и рассчитывает силы. Мысленно поставил ученику ещё один плюсик. В его-то возрасте сохранять в драке хладнокровие — дорогого стоит.

Первая убитая крыса родий пацану не принесла, но ненадолго замедлила движение бегущих за ней — свалилась им под ноги. Зато та крыса, что бежала рядом с убитой, поднажала.

Молния! Есть. Крысу опрокинуло. Следующая — и снова повезло! Это как в напёрстки играть, только веселее, графика лучше и движок совершеннее.

— Удар! — крикнул Неофиту я. — Открывай Знак!

И снова уроки Захара не пропали даром. Обычно охотники начинают с того, что чертят Знаки пальцами. Ну, или кончиком меча, если есть меч. Со временем приходит умение и понимание изображать нужные вензеля непосредственно в уме. Так оно и быстрее, и эффективнее.

Неофит на секунду зажмурился. Когда открыл глаза, я понял, что Знак Удара у него открыт. Но и оставшаяся тройка крыс успела приблизиться. Они кинулись на Неофита одновременно.

Удар! Одну из крыс отбросило. Со второго Удара Неофит её прикончил. Ещё две повалились пацану под ноги, покрывшись на лету инеем. Это уже я подстраховал.

— Пустая, — глядя на крысу, с досадой сказал Неофит.

Я кивнул.

— Это они могут. У меня тоже одна из двух — пустая.

— Ещё! — азартно потребовал Неофит.

Вошёл во вкус, ишь ты.

И его как будто услышали. Тропинка вдали почернела. Сколько по ней несётся крыс, сложно было сказать.

— Пошла жара, — прокомментировал я. Скастовал вокруг нас Защитный круг. — Выбивай столько тварей, сколько сможешь. Почувствуешь, что истощился — сразу прекращай! Мне ещё тебя с того света вытаскивать не хватало. Всё понял?

Вместо ответа Неофит прищурился и поднял руку.

Удар! В этот раз он сумел уложить крысу с первого раза. И свою законную родию получил. К тому моменту, как нас окружило крысиное море, Неофит выбил ещё двух. А я кастанул Заморозку. Приличный сектор крысиного моря покрылся инеем. Мне прилетело восемь родий.

— Добивай тех, кто после Заморозки уцелел! — приказал Неофиту я. — Вон, по краям.

Неофит кивнул. Я ударил снова, выбив ещё один сектор. Семь родий. Вместе с тем присматривал за Неофитом. Молодец, сориентировался без моих подсказок. Бьёт амулетом, собственные силы пока бережёт.