Беглец - Олег Бубела

— Ты какой расы?

— Я эльф, — просто ответил он.

— Не бреши, что я эльфов не видел? — не поверил я.

— А каких ты эльфов видел? — заинтересовался неправильный.

— Обыкновенных, которые в лесу живут, — пояснил я.

— Так то лесные, — протянул он. — А я просто эльф.

Я только хмыкнул в ответ.

— Нас ещё многие тёмными называют, — решил пояснить неправильный.

— Дроу, что ли?

— Мне незнакомо это слово. Может в некоторых человеческих землях мы и называемся дроу, но мы говорим про себя — эльфы! — с гордостью закончил он.

— Ладно, разобрались, помаленьку… — протянул я.

— А ты видел лесных эльфов? — дошло до тёмного. — Где? Они же вымерли все несколько веков назад!

Я смотрел на него и улыбался, ведь приятно встретить иногда чело… эльфа, которому известно меньше, чем тебе.

— Лесные эльфы ещё не вымерли, — просветил я его. — Но это ненадолго. Если они такими же темпами будут сокращать своё население, то к концу этого года ни одного эльфа в их лесу не останется.

— А что такое?

— В их селении болезнь приключилась, причём весьма заразная. Глупостью зовётся. Так вот она косит народ эльфийский прямо не по-детски! За последнюю неделю у них полсотни душ отлетело в мир иной. А их всего в лесу осталось не больше восьми сотен, так что полное вымирание грозит им весьма серьёзно.

— А откуда ты это знаешь? — с хитрым прищуром спросил меня тёмный.

— А я мимо проходил, заглянул ненадолго, погостил у них… — с таким же хитрым прищуром ответил я. — Кстати, я Алекс, — решил представиться я и протянул эльфу руку.

— Я Ваз, — пожал руку тёмный.

— А Ваз, это от чего сокращение? — уточнил я. — Звучит немного странновато, слух режет.

Эльф немного замялся, но потом ответил:

— Просто меня назвали в честь прадедушки, а в его время были в моде заковыристые имена. Поверь, полное звучит ещё хуже!

— Ну не Квазиленд же? — хихикнул я и осёкся, потому что эльф посмотрел на меня ТАКИМ взглядом!

— Прости, не хотел тебя обидеть, — повинился я. — Ничего, не переживай, в Фантаре так принца назвали, поэтому и тебе стыдиться вовсе не нужно! — попытался я его утешить.

Ваз всё продолжал буравить меня взглядом, и тут до жирафа наконец дошло.

— Мля-я-я… — опять протянул я. — Так ты и есть принц Фантара?

Ваз только молча кивнул.

— Не повезло, сочувствую. А чего ты здесь без свиты, без охраны? — поспешил я перевести разговор в другое русло.

Эльф смерил меня взглядом ещё раз, а потом, видно, решив не убивать сразу, ответил:

— Я к невесте своей еду, а в таком деле охрана не к чему.

— Сдурел? — недоуменно спросил я его. — Она же не будет за вами подглядывать, чем вы там наедине с Алисой заниматься будете, а будет бить всяких гадов, которые попытаются сократить королевское поголовье! Тебе вообще сколько лет?

— Двадцать четыре, — оторопело ответил Ваз. — А ты откуда Алису знаешь?

— Наслышан! Ты не уходи от темы, отвечай, какого демона попёрся через всю страну в одиночку?

— Да говорю же, не принято у нас с сопровождающими к невесте ехать! Обычай такой! Сперва должны отправиться друзья жениха, чтобы договориться о возможной свадьбе, дать невесте один супружеский браслет, а она, если согласна, даёт жениху свой. Потом жених должен один добраться до невесты и при свидетелях обменяться с ней браслетами, чтобы потом в храме по всем правилам обвенчаться перед лицом Единого! — взволнованно объяснял он.

Я помолчал, переваривая.

— Понятно, — вынес я вердикт. — Очень красиво и романтично. Только вот даёт свободу манёвра разным сволочам, которые в пути могут женишка прибить тихо и без свидетелей. Мда…

— Каким сволочам? — не вьехал Ваз.

— Разным! — твёрдо ответил я, достав из желетки свой кошель.

— Слушай, я всё думаю, а где ты так запачкался? — осматривая мою окровавленную одежду, спросил эльф.

— Вагоны разгружал, — буркнул я, копаясь в кольцах.

Потом я просто плюнул и высыпал все драгоценности с монетами на постель, вороша их и пытаясь найти один единственный перстень с тёмным камнем. Принц удивлённо взирал на моё золото, и был уже готов открыть рот для новых вопросов, когда я наконец нашёл его. Перстень оказался с изумрудом. Я протянул его эльфу в руки и спросил, собирая остальное обратно в кошель:

— Тебе этот перстенёк знаком?

Эльф недоуменно ответил вопросом:

— Откуда он у тебя?

— Нет, ты сперва ответь мне, а я расскажу уже потом, — сказал я и запихнул кошелёк обратно.

— Это перстень моего старшего брата, — просто ответил эльф, а я в который раз опять протянул:

— Мля-я-я…

Помолчали. Я стыдливо уточнил у эльфа:

— А ты его очень любишь?

— Ты что?! Ненавижу, гада! — обнадёжил меня эльф. — Он хоть и старший, но способностями к магии совершенно не обладает, поэтому трон отца должен буду получить я. А как только брат об этом узнал, он всячески стал стремиться опозорить меня в глазах отца, чтобы королевство досталось ему. Сколько я от него натерпелся…

— Он умер, — сообщил я.

— Что? — не понял Ваз. — Как?… Это ты его убил? — побледнел эльф. Доходит до него весьма быстро, повезло Алисе с женихом.

— Слушай, расскажу, как дело было, — начал исповедоваться я. — Ты недавно удивлялся, почему я ошибся окном. Знаешь, я изначально был уверен, что это моё окно, поэтому всю ночь сторожил именно его, сидя внизу в засаде. Почему я сел в засаду, рассказывать не буду, просто поверь, что причины были. Поэтому я особо не удивился, когда двое мужчин залезли на карниз и подошли по нему именно к этому окну. Поверь, я действительно думал, что это окно моей комнаты, именно поэтому, увидев, как один из них начинает целиться из арбалета внутрь, я подумал, что он хочет причинить вред тому, кого я защищаю. Тогда я выстрелил в них, убив обоих. Вот и весь рассказ.

Эльф ошарашено молчал.

— Мой брат пытался меня убить, — мёртвым голосом констатировал он. — Я не думал, что до этого дойдёт… Где его тело?

— В сарае рядом с конюшней, — ответил я.

Потом немного поразмыслил и добавил.

— Рискну тебе посоветовать, Ваз, оставь всё, как есть. Забудь о нашем разговоре и выкинь перстень подальше. Пусть все думают, что твой брат просто пропал где-нибудь по дороге домой, а правда… она никому особо и не нужна.

Эльф всё ещё ошарашено молчал, а потом признался мне.

— Я предполагал, что будут попытки меня убить, даже решил сделать крюк, поехав через Мардинанд. Но я думал, что он пошлёт наёмников, вместо того, чтобы отправиться самому…

— Видимо, он так тебя ненавидел, что решил всё сделать сам… Ваз, — я положил руку ему на плечо. — Не кисни! Жизнь не кончена, а в мире есть много всяких подлецов. Конечно, обидно, когда среди них оказался твой брат, но утешься тем, что ты ни в чём не виноват. Так что уши торчком, воин!