Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Даро наш главный инженер и не последняя величина в научно-исследовательской команде, — ответила Илена, выдвигая стул и для себя. Шепард зловещей мрачной статуей замерла у неё за спиной.

— Она рассказала мне о ваших дронах, — продолжил Ваан.

— О?

— Речь об очень интересных технологиях, — отметил он, вновь расслабляясь в своём кресле. — Не так ли, Раэль?

— Да, сэр, — отозвался Раэль'Зора. Руки он держал за спиной, стоя по-армейски прямо. Он посмотрел на Илену, а потом с большей опаской и любопытством — на Шепард. — В особенности тороидальные боеприпасы. Хоть это и наша собственная технология, но мы так и не смогли вновь заставить её работать как надо.

— Я не могу приписывать себе всю славу за это достижение, лейтенант Зора, — скромно признала Даро. — Три четверти, в лучшем случае.

— Я понимаю, — согласился адмирал Ваан, и под непрозрачным шлемом почти можно было угадать его улыбку, по тому, как изменилось свечение глаз. — Даро уже успела намекнуть, что существует некая скрытая колония азари в неисследованном секторе космоса. Пока не могу сказать, верю я в эту версию или нет, да, в общем-то, это не так и важно. Важнее, что может существовать отдельная фракция азари, которая способна войти в союз с Мигрирующим флотом… и имеющая в своём распоряжении заметные ресурсы.

— Галактика меняется отсюда, с фронтира, — произнесла Илена неопределённо. — Даро ценна для меня и для Затмения. И полагаю, мы разделяем определённые взгляды и над некоторыми идеями нам лучше работать совместно.

— Если удастся их осуществить, в чём я всё ещё сомневаюсь, — возразил Ваан. Посмотрев по сторонам, он произнёс негромко: — В самом деле: лекарство для нашего… состояния? Одно дело дроны, и даже работоспособные плазменные боеприпасы… но лекарство? Это ведь генная инженерия?..

— А почему инженер не может создать лекарство? Кварианцы ведь тоже всего лишь очень сложные биологические механизмы, — начала Даро'Ксен отстаивать своё предложение, Илена могла откинуться в кресле и наблюдать, закинув ногу на ногу. Подняв руку, кварианка указала на Пи'Мету, как на пример. — Вы можете видеть доказательства моей концепции прямо здесь. Пи'Мета… покажи руку, если ты не против?

Бывшая десантница потянулась и расстегнула рукав скафандра, прикрывающей левую, не так давно ампутированную, руку. Взглядам открылись очевидно искусственные мышцы, а когда ладонь выскользнула из перчатки, пальцев на ней оказалось пять, а не три. Рука казалось почти нарочито ненатуральной. Не бывает у кварианцев пяти пальцев… но Пи'Мета сжимала все их без видимых усилий. Она подняла руку, ладонью вверх.

— У меня сохранилась и чувствительность, — сказала она. — Прошу, проверьте меня.

Раэль'Зора принял вызов, подойдя ближе, одним пальцем очень-очень легко коснулся ладони несколькими просчитанными жестами. Затем он вернулся на своё место.

— Крест в круге и полукруг сверху, — описала Пи'Мета, как только он закончил.

— Подобная чувствительность… — пробормотал Раэль

— Превосходит возможности даже нашей довоенной кибернетики, — закончила его фразу Даро. — Ещё важнее, Пи'Мета пользуется этим протезом несмотря на неработающую иммунную систему. Кварианцы всегда легче других переносили киборгизацию, потому что наш организм не отторгает инородные тела так сильно, но одновременно имплантация часто угрожала здоровью ещё больше, служа источником инфекции. С подобными технологиями мы можем это исправить… но подобная кибернетика… всего лишь тот самый дым, которого без огня не бывает.

Даро'Ксен огляделась, сначала обошла взглядом товарищей по Затмению, затем вновь посмотрела на сородичей.

— Прошло слишком много времени — мы уже не вернём всё, как было, не сможем жить, как на Раннохе, — от её слов Раэль и Талид ощутимо напряглись, тема была скользкая. — Нам не найти ответов, глядя назад… мы должны посмотреть вперёд! Адаптироваться! Мы должны сделать самый первый и самый важный шаг — признать свою слабость и затем уже постараться её исправить. Что я предлагаю, это пересоздать нашу иммунную систему с нуля. У моих друзей есть нужные технологии. А ещё у них достаточно смелости пользоваться ими самостоятельно и предложить их нам, чтобы мы получили шанс спасти себя. Но для этого им требуются наши знания, наш опыт, наши добровольцы.

— У вас есть такие технологии, — заговорил Раэль, пока адмирал всё ещё обдумывал слова Даро. Обращался он к Шепард и Илене. — Но где вы их взяли?

Илена жестом велела заместительнице ответить за неё.

— В архиве, — соврала Шепард. Но именно такой ответ большая часть рас Цитадели была готова принять сразу. Затем она чуть-чуть смягчила ложь каплей правды: — Мы обнаружили технологию тех, кто был до нас, адаптировали, и теперь она уже наша.

— Вы ведь понимаете, что лекарство было бы для нас бесценно, — открыто признал адмирал. Но в словах был осторожен. — Что у нас есть такого, чтобы оправдать ваши… затраты?

— Ваши навыки, — просто ответила Шепард.

— Это если кратко, — объяснила Илена, играя доброго полицейского, когда Шепард была злым — болтливый эксцентричный босс и её строгая заместительница. — А если длинно, мы не отказались бы от партнёрства с народом кварианцев. Мы хотим завести себе новых друзей, которые помогут нам достичь того, на что мы не способны сами. А если это ещё и разозлит каких-то древних матриархов, у которых между ног всё уж космической пылью покрылось, то для меня это только один огромный плюс.

— Я не потерплю превращения своего народа в марионеток азари, — пригрозил адмирал Ваан, но со вздохом был вынужден признать: — Но мы не можем игнорировать ни малейшей возможности помочь нашему народу… и нашему флоту. А тем более — такой шанс. Даже если этого потенциального лекарства хватит только для десантников, мы могли бы спасти бесчисленное множество жизней.

— Для начала, мне нужны инженеры, — произнесла Даро'Ксен, сложив ладони вместе. — Затмению нужны инженеры: молодые и умелые, и мужчины, и женщины. Они могут отслужить у нас в качестве своего паломничества. Я поделюсь с ними всем, что узнала сама. Они будут частью нашего отряда, ценными кадрами для Затмения, и во Флот они вернутся уже с трофеями: оружием, кораблями, технологиями, кредитами и нулевым элементом.

— Тут меня всё устраивает, — напомнил ей адмирал. — Для будущих десантников этот опыт был бы ценен.

Даро кивнула, они уже говорили на эту тему, и сейчас она специально начала с самой вкусной части их предложения.

— Ещё мне нужно больше учёных и технических специалистов моего уровня, уже для чистых исследований и разработок. Мне нужно развивать новые научные темы… даже пока я не могу всё время посвящать работе исследовательского отдела из-за регулярных процедур. Кроме того, для успешного лечения в будущем, нам нужен генетический срез кварианской расы, — вздохнув, она покачала головой. — Адмирал, я ведь создаю лекарство не для себя одной. Оно предназначено для всех, у кого хватит смелости и силы воли его принять. Я собираюсь лишь стать первой из многих.

— И после ты собираешься основать собственную колонию, не меньше, — добавил адмирал Ваан, сцепив пальцы вместе. — Для девушки, ещё не завершившей паломничество, у тебя впечатляющие амбиции, тут ничего не скажешь.

— Я не считаю амбиции чем-то плохим, — возразила Даро. — Возможно, именно их нам и недостаёт. И да, вы правы, научная колония… корпоративная колония… под охраной Затмения и под моим руководством. И пусть кварианцы присоединяются к нам со своими кораблями и ресурсами, — сжав кулак, она нетерпеливо рассмеялась, в ожидании своего триумфа. — Даро'Ксен даст Мигрирующему флоту целый мир. Порт, который каждый кварианец сможет называть родным! — она быстро успокоилась, вновь став сдержанной и серьёзной. — Планета и лекарство. Естественно, я ожидаю благодарности от Флота за свои неустанные труды.

— В виде адмиральского кресла? — предположил Ваан.

— Я и так буду адмиралом, с титулом от Флота или без, — пообещала Даро'Ксен, и Раэль'Зора не удержавшись хихикнул, его позабавило высокомерие и грандиозность планов этой девушки. Даро окинула лейтенанта оценивающим взглядом, не пропустив это мимо ушей. — Что-то в моих словах показалось вам забавным, Раэль'Зора вас Райя?

— Вовсе нет, — ответил тот, всё так же стоя с руками за спиной. — Лично я считаю, что совету адмиралов необходима свежая кровь.

— Мой толстолобый адъютант однажды и сам мечтает стать адмиралом, — со смешком пояснил Талид. Затем сказал Шепард: — Эх, хорошо быть молодым…

— И не говорите, — согласилась Анна.

— Прошу прощения… — с характерным хрипом респиратора в их беседу влез волус. Это был один из деловых партнёров Магне Лора, хотя Илена в жизни бы не смогла отличить одного волуса в скафандре от дру…