Поколение воинов - Энн Маккефри

Сассинак пропустила бы сигнал, если бы Айгар не задержал дыхание.

— В чем дело? — спросила она шепотом.

— Знак, поданный Танегли. Его повторил один из охранников и еще один…

— Ты лжешь! — Всеобщее внимание снова привлек посланец Дипло.

Сассинак заметила, как охранник у свидетельской ложи изменил позу и солнечный зайчик на его медалях резко дернулся. Не собирается же он… Внезапно Сассинак поняла, что означает эта поза.

— Лунзи! Ложись! — Ее голос бессильно затих в огромном зале.

Лунзи упала только тогда, когда огромная нога «тяжеловеса» уже взлетала над перилами. Этот удар вполне мог ее убить. Сассинак с Айгаром выскочили из гостевой ложи. Тем временем Лунзи поднялась и с обманчивой мягкостью ударила «тяжеловеса» ребром ладони в основание шеи. Тот рухнул на колени, когда Сассинак преградил дорогу жезл бейлифа.

— К порядку! — крикнул в микрофон Председатель, но было слишком поздно.

Бейлиф явно не ожидал того, что сделала Сассинак: она сгруппировалась, метнулась в сторону и ударила, повернувшись вокруг своей оси. Внезапно он обнаружил, что его собственный жезл летит ему же в голову. Прямодушный Айгар в порыве гнева перепрыгнул через стол Защитника и сцепился с Танегли. На него кинулась возмущенная толпа служащих с бумагами и портфелями, пытавшихся спасти своего клиента от скорой расправы.

Восемь Судей покинули свои кресла, только рикси продолжал яростно ругаться на своем языке. Большинство делегатов укрылись в своих кабинках, но уроженцы Дипло и Колрина внезапно появились в космическом снаряжении, которое раньше было скрыто их официальными костюмами.

Сассинак бросила Лунзи посох бейлифа, так как ее противник сделал попытку подняться на ноги. Лунзи ударила его по голове тяжелым набалдашником, а другим концом выбила игольник из рук охранника, целившегося в Сассинак. Когда же один из вефтов Сассинак принял свою естественную форму, делегат сетти вскочил со своего места, выкрикивая не нуждавшиеся в переводе проклятия. Сассинак схватила сетти за шейное кольцо, но была сбита с ног могучим ударом хвоста. Она откатилась в сторону и, поднявшись на ноги, оказалась лицом к лицу со злобно скалящимся «тяжеловесом», державшим в руках игольник. «Тяжеловес» так и не заметил прыгнувшего на него сзади вефта, который сломал ему шею.

Сассинак подхватила игольник и снова попыталась добраться до Айгара, но он и его противники сплошной разбухшей массой катались вокруг стола Защитника. Она закричала, впрочем не слишком надеясь на то, что Айгар ее услышит. В зале стоял невообразимый шум, публика, чтобы лучше видеть, жалась на возвышениях и наконец пришла к определенному выводу.

— Полиция! — донеслось с верхних рядов, где студенты из библиотеки потрясали газовыми баллончиками, бесполезными из-за пластиковых экранов.

— Презренные «легковесы»! — скандировала толпа «тяжеловесов», перекрывая звуки ударов, вопли ужаса и завывание аварийной сирены.

И тут Сассинак и ее отряд, состоящий из Лунзи, двух вефтов и двух десантников, столкнулись с еще одной проблемой. Председатель был уже мертв, его убил один из «тяжеловесов», тот, который сейчас отдавал команды в микрофон. Айгар выбрался из-под развалин стола и пригнулся как раз вовремя, чтобы не получить по голове.

— Сюда! — закричала Сассинак, и Айгар наконец-то ее заметил. Сассинак жестом приказала ему пригнуться, и он кивнул. Хотелось надеяться, что он правильно все понял.

В дверях появилось еще одно подразделение «тяжеловесов». Трое Судей, пытавшихся пробиться к выходу, пали под их безжалостными ударами. Сассинак безуспешно пыталась найти безопасное укрытие для своей команды. Неплохо было бы обзавестись еще каким-нибудь оружием, заряд в небольшом игольнике подходил к концу.

«Самое время для прибытия помощи», — подумала она.

— Рыдайте, несчастные! — кричали «тяжеловесы». — Ваше глупое правительство свергнуто! Теперь будет славный…

— ФЛОТ!

Что-то просвистело в воздухе и с бесцеремонным лязгом упало в трех метрах от Сассинак. Оболочка лопнула, выпустив голубоватый газ. «Мне кажется, что я в это не верю», — подумала Сассинак, доставая свой респиратор и задерживая дыхание. Лунзи и Айгар проделали то же самое. «Я бы и сама так поступила, но идея пришла в голову Форду».

Разумеется, у «тяжеловесов» тоже нашлись респираторы. Как быстро они смогут теперь двигаться? Она метнулась в их сторону, но Айгар оказался проворнее — что значит сила юности и подходящие условия. Он ударил первого из «тяжеловесов» раньше, чем тот успел схватиться за оружие, отбросив его в сторону, и повернул, не снижая скорости. Сассинак выскочила на возвышение и откатилась за защитный барьер прежде, чем что-то разбилось об него. Она быстро пробралась к дальним креслам, не замечая невменяемых Судей и свалив последовавшего за ней «тяжеловеса». Где же Лунзи и куда побежал Айгар? И вообще, знает ли он, как пользоваться этим оружием?

Вспышка пламени, скрежет, треск и громкие крики указали на то, что Айгар выяснил, как оно стреляет, но Сассинак не поручилась бы за точность его прицела. Она заметила осторожное движение около перил и выстрелила. Никаких криков не раздалось, но движение прекратилось.

— Сассинак! — Голос Форда прозвучал ближе. — Упражнение шесть!

Упражнение шесть было одним из первых, которые усваивали курсанты на занятиях по маневрированию. Она сдвинулась вправо и распласталась рядом с изображением герба, думая о том, как именно Форд собирается выполнять это упражнение. Тех десантников, которые спустились в челноке, им явно недостаточно. Что-то кашлянуло, и она злорадно усмехнулась. Как же удалось Форду протащить «Гертруду» на заседание Верховного Совета? Приземистое, почти квадратное орудие, разработанное специально для поддержания порядка на космических станциях, выстрелило снова, с обычным для него негромким рокотом. Сассинак заткнула пальцами уши и пригнула голову. Сразу за этим ворчанием Форд и его бойцы должны были продвигаться вперед, используя звуковые станнеры для дезориентации противника.

Но противник не собирался сдаваться без боя. Один из «тяжеловесов», вероятно имевший звукоизолирующие наушники, перевел свое оружие на автоматический огонь и выпустил в сторону «Гертруды» всю обойму. Ее дуло задралось вверх и несколько раз громогласно чихнуло. Сассинак потрясла головой, чтобы в ушах перестало звенеть, и попыталась выяснить, что же теперь делать.

Насколько ей было видно сквозь наполовину разбитый пластиковый экран, на местах для публики шло настоящее побоище. Оттуда вряд ли стоит ожидать помощи, даже если ее сторонники победят, на что надеяться не приходилось. Выше она увидела сражающиеся фигуры у кинокамер и осветительных приборов. Неподалеку от нее зашевелился делегат с Дипло, приходящий в себя после действия газа. Его она вполне могла достать, и, прежде чем он окончательно пришел в себя, «тяжеловес» был мертв.

Ложа для свидетелей была пуста. Сассинак не могла видеть Форда, но была уверена, что тот находится где-то внизу. А вот ложа для гостей… Некоторые из них были убиты или ранены, многие — парализованы страхом, а остальные искренне наслаждались зрелищем. Они имели личную оболочку, полупрозрачную, но вполне достаточную для защиты от отравляющих газов или пуль ручного оружия. Сассинак осторожно приблизилась к краю возвышения — этого никто не заметил. Возможно, они решили, что она хочет присоединиться к своим сторонникам. Хотелось бы ей знать, сколько у нее этих сторонников и какое у них оружие.

Когда же наступило временное затишье, один из имевших индивидуальную защиту гостей встретился с ней взглядом. Сассинак почувствовала, как в ней поднимается гнев. Годы и распутная жизнь не пощадили лицо Рэнди Парадена, но она узнала его. Он тоже, это было абсолютно ясно. Сассинак почувствовала, как ее губы раздвинулись в звериной усмешке. Та же усмешка, но более надменная, возникла на его лице — он явно наслаждался собственной безнаказанностью. Медленно-надменно он встал, позволив защитному полю отбросить в сторону всех, кто сидел рядом, и вышел из гостевой ложи. Продолжая смотреть ей прямо в глаза, он подходил все ближе и ближе, издевательски улыбаясь, прекрасно понимая, что ее игольник не в силах пробить защитное поле. Потом поднял руку, привлекая к ней внимание одного из «тяжеловесов».

И упал, с тем самым безграничным удивлением на лице, которое Сассинак приходилось видеть у людей, в мечты которых вторгалась грубая реальность. Это произошло так быстро, что вефт отделился от тела Парадена раньше, чем Сассинак успела что-нибудь понять. Вефт изменил облик прямо на границе защитного поля и сломал Рэнди шею.

«Возвращаюсь». — И вефт исчез среди дерущихся.

Она заметила еще двух окруженных защитным полем гостей, поспешно покидающих зал, и услышала мысли вефта: