Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   - Мы чего только не умеем, - уклонился от ответа юноша. - Всё, готово. Поднимай машину. Дальше полетим по карте.

   - Я не умею.

   - Тогда дай доступ к пульту, я поведу.

   - Хорошо, - Жанна послушно переключила контроль на Павла. - А как ты догадался заранее приобрести такую штуку? Откуда ты знал, что мы полетим на флаере и нам понадобиться отключать его от спутникового контроля?

   - Я не знал, - солгал пилот. - Эта штука не только бортовые компьютеры умеет взламывать.

   Он предвидел такой вопрос и заранее придумал ответ. Но, между прочим, эта отмычка действительно на многое была способна.

   - Как думаешь говорить с Илнацем? - спросила его Жанна, когда они уже приближались к месту назначения.

   - Увидим, - пожал плечами юноша.

   - Слушай, давай тогда я буду говорить, а ты просто посидишь рядом, хорошо?

   - Хорошо, - кивнул он, доставая из сумки свой бластер.

   На улицах городов такую игрушку носить строго запрещалось, но тут-то ни разу не город.

   - Эй, зачем это?! - воскликнула Жанна, глядя, как Павел застёгивает на руке ремешки.

   - На всякий случай, - спокойно ответил парень.

   Искомый домик скрывался в глубине леса. До ближайшего жилья предстояло бы пройти не один километр. Жанна посадила флаер на опушке, в паре десятков метров от входной двери. Журналистка попросила Павла ни в коем случае не вступать в разговор, и уж тем более не использовать бластер до того, как она не спросит у Илнаца всё, что сочтёт нужным. Пока журналистка шла к входу, юноша совершил странную, на первый взгляд, вещь. Он поднял одну руку и подержал так пару секунд. Что-то маленькое и вёрткое взлетело с его ладони и стремительно метнулось вперёд, к домику. Жанна ничего не заметила.

   - А он ценит уединение, - прокомментировала девушка, имея в виду отдалённость жилья от очагов цивилизации.

   - Да, наверное, - рассеяно пробормотал парень, слушая щебетание птиц и шум ветра в ветвях.

   - Чем обязан визитом? - спросил их появившийся в дверях пожилой, чуть полноватый мужчина.

   Илнац (а это оказался именно он, они узнали по фотографии) был одет в свободный мягкий костюм, на ногах красовалось некое подобие мокасинов. В руке он держал широкий стакан с каким-то бледно-жёлтым напитком.

   - Жанна, корреспондент "Центрального атранского канала", оттараторила девушка на одном дыхании. - Это мой ассистент. Не возражаешь, если мы пройдём внутрь, и поговорим немножко?

   С этими словами журналистка проскользнула мимо мужчины в дом. Если тот и хотел возразить, то не успел это сделать.

   - Я думал, у ассистента должна быть видеокамера, - хмуро заметил Илнац, проходя следом. Павел замыкал процессию.

   - Ты спутал с оператором, - жизнерадостно сообщила ему девушка. - Но оператора сегодня не будет. И камеры тоже. Никаких съёмок.

   - Возможно, и спутал. Я не слишком разбираюсь в этих делах, - Илнац прошёл к бару на кухне. - Будешь пить?

   - О, спасибо! - Жанна с лучезарной улыбкой приняла второй стакан с таким же бледно-жёлтым напитком. Юноша, кивнув, взял третий.

   - А твой ассистент имеет имя?

   - Безусловно! Эй, как там тебя?

   - Павел, - хладнокровно сообщил парень.

   - Павел, значит. Хорошо, - Илнац уселся в глубокое кресло. - Так о чём ты хочешь поговорить, Жанна, корреспондент "Центрального атранского канала"? Не припоминаю, чтобы сделал что-то такое, что помогло бы мне попасть в визор.

   - Как же не помнишь? Ты же настоящий агент СИБ под прикрытием, участвовал в операции по перехвату крупной партии контрабандных наркотиков.

   - Тебя кто-то ввёл в заблуждение, - поморщился мужчина. - Ни в какой акции по перехвату наркотиков я не участвовал.

   - А в какой участвовал?

   - Ни в какой не участвовал! С чего ты вообще взяла, что я секретный агент?

   - Да ладно тебе, Илнац. Или мне лучше звать тебя Резан? - при последних словах её собеседник чуть приподнял брови, демонстрируя своё удивление. - Такой герой, как ты, не может оставаться безвестным!

   - Откуда тебе известно это имя? - С нажимом переспросил агент.

   - О, у меня много друзей!

   - Твои друзья обманули тебя. Я не имею отношения ни к каким операциям против наркотиков.

   - Но ты же агент СИБ, правильно?

   - Правильно, - нехотя признал Илнац.

   - Отлично! Значит, я могу взять у тебя интервью!

   - Интервью?

   - Разве у тебя нет ничего, что можно было бы рассказать нашим зрителям? Ты же герой!

   - Какой герой, о чём ты?

   - Ну, Илнац, - умоляюще протянула Жанна. - Мы так долго летели сюда! Неужели всё зря? Одно только маленькое интервью? Меня же начальство съест, если я вернусь без истории для репортажа!

   - Ладно. Пусть будет интервью. Но давай сразу условимся. Никаких имён, - журналистка в ответ согласно кивнула. - Так о чём ты хотела поговорить?

   - О твоей последней операции.

   - То, чем я занимался, не имело к наркотикам никакого отношения.

   - А к чему имело?

   Перед тем, как ответит, Илнац раздумывал минут пять, не меньше.

   - Ещё раз повторю, никаких имён. Я дам информацию, не всю, только ту, что не может повредить другим нашим агентам и проводимым им операциям, но ни в коем случае не ссылайся на меня.

   - Никаких имён, - кивнула девушка. - Гарантирую.

   - Я контролировал торговлю рабами. Следил за потоками. Некоторые планеты Фронтира используются, как источник дешёвой рабочей силы. Законов против рабства на большинстве планет там нету. Рабов импортируют в Агарскую империю, в основном. Я наблюдал за этим. Это было длительное скучное задание. Никаких подвигов. Никаких погонь и перестрелок, как в этих сериалах. Я сидел на захолустной планетке, содержал для вида маленькую ремонтную мастерскую, собирал сведения.

   - Значит, про ту операцию с наркотиками ты ничего не знаешь? - разочарованно уточнила Жанна. "Какая операция, о чём она вообще?" - подумал про себя Павел.

   - Честно говоря, я даже не знаю, о какой операции идёт речь, - признался Илнац.

   - Жаль. А про работорговцев ты можешь рассказать что-нибудь интересное?

   - Ничего интересного, я же говорю, - нахмурился Илнац. - Работа агента под прикрытием - это совсем не то, что ты думаешь. Ничего захватывающего в ней нет. Приходится общаться в основном со всякой грязью.

   - Только грязь? - заинтересованно спросила Жанна. - Не было такого, чтобы ты понял: вот человек, который только по ошибке стал на преступную тропу. Все безнадёжны?

   - Позволь кое-что сказать. Хорошие люди работорговцами не становятся. Относиться к человеку, как к товару, - это, знаешь ли, требует особого склада ума. Но, пожалуй, был один...

   - Да? - подбодрила его Жанна, наклонившись вперёд.

   - Мы с ним давно были знакомы. Однажды нам не повезло, мы потеряли много денег. Я улетел в Империю, долго занимался разными вещами, в конце концов, меня приняли на работу в Службу. А он всё так же летал от планеты к планете, еле сводил концы с концами.

   - И?

   - Когда я сидел на той планетке, я его встретил. Посидели, поговорили. Оказалось, ему срочно были нужны деньги. Я решил свести его с кое-какими парнями. Они где-то раздобыли новый источник рабов, искали канал сбыта. Сами в Агарскую империю летать не могли, были у них там какие-то свои проблемы с полицией. А с Синдикатом связываться не хотели, опасно это. Вот я и предложил своему другу: давай ты будешь возить этот груз, и сообщать мне все подробности об этих ребятах. Мне нужно было узнать, что за новый источник такой. Ему это не понравилось, но деньги были сильно нужны... В общем, он согласился.

   - И что дальше?

   - Ничего. Угораздило его попасться с нашим доблестным патрульным, они вынудили моего знакомого сбросить груз... Он стал банкротом, потерял корабль и дело, те ребята потеряли канал сбыта, я лишился возможности что-то узнать об их источнике. Все что-то потеряли.

   - Какая жалость... - печально протянула Жанна.

   - Да, грустно.

   Некоторое время они сидели в тишине. Потом журналистка снова заговорила:

   - Подожди. Но ведь, теперь получается, те парни снова ищут канал сбыта?

   - Ну да... - недоумённо согласился Илнац. Павел тоже заинтересованно взглянул на свою спутницу.

   - Слушай, из этого можно сделать отличный репортаж! - возбуждённо затараторила Жанна. - Двое отважных журналистов продолжают дело храброго агента. В самом логове коварных работорговцев. Целый фильм можно сделать!

   - Ты сейчас о чём вообще? - настороженно спросил Илнац. Павел мысленно присоединился к этому вопросу.

   - Ты должен помочь мне связаться с этими работорговцами! - с горящими глазами Жанна подалась вперёд. - Мы с Павлом притворимся владельцами корабля.

   - С ума сошла? - спросил Илнац. Павел молчаливо его поддержал.