Тень нестабильности - Анна Назаренко

О чем только девушка ни думала, пытаясь отогнать так и стоящую перед глазами безрадостную картину, но результате добилась только одного: тюрьма сменилась лесной поляной, усеянной телами. А потом и вовсе тлеющими обломками скиммера. Наемнице оставалось только надеяться, что всему виной была лишь обострившаяся в последнее время мнительность, а не навеянное Силой предупреждение.

"Бойня развернется не здесь. Да и когда она начнется, я буду уже далеко отсюда - вся в белом: и электронику дражайшим клиентам Найриса доставила, и Айсард об этом в подробностях доложила. Оба работодателя довольны".

И все-таки тот факт, что всего в нескольких километрах от места назначения находится имперская военная база, не добавлял спокойствия и уверенности.

Лика прислонилась спиной к ящику, около которого сидела, и обхватила себя руками. Ее била крупная дрожь, никак не связанная со страхом: самочувствие девушки, целый день пребывавшее практически в норме, резко ухудшилось к вечеру - как нарочно. По телу наемницы свинцом разливалась слабость, а украдкой поднеся руку ко лбу, Лика обнаружила, что тот был куда горячее, чем следовало.

"Все-таки надо обследование пройти, хотя бы у найрисова меддроида. А то выяснится еще, что я уже месяц как больна чем-то неизлечимым".

Мысль вызвала только саркастическую усмешку: "Значит, у меня появится еще один пункт в списке того, от чего я могу помереть в ближайшей перспективе. Экзотическая болезнь - неплохое дополнение к смерти в перестрелке, расстрелу и яду".

- Волнуешься, Марранд?

Девушка искоса взглянула на Слайна, бесцеремонно усевшегося на пол рядом с ней. Почему-то шельмоватый контрабандист искренне считал Лику если не другом, то хорошей приятельницей - уж точно. Разубеждать его наемница не видела никакого смысла.

- С чего бы? Мы всего лишь везем груз навороченного оборудования банде террористов. Причем проворачиваем это невдалеке от имперской военной базы. Совершенно безопасное занятие, правда же?

Слайн коротко и невесело хохотнул, после чего, запустив руку в карман, извлек оттуда измятую пачку сигарет:

- Будешь? Ядреная дрянь, до костей пробирает. От пошаливающих нервишек - самое то.

Девушка потянулась было к предложенному "успокоительному", но, чуть поколебавшись, опустила руку:

- Не хочу, - Лика слабо мотнула головой. В последнее время на наемницу почему-то накатывал приступ тошноты каждый раз, как ей вздумывалось покурить - вот и сейчас девушке пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от перехватившего горло спазма.

- Ну, дело твое, - Слайн равнодушно пожал плечами, щелкая зажигалкой. Вскоре по салону расползся удушливый запах крепкого табака, добавляя новую ноту в и без того "благоухающий" воздух.

Лика закашлялась и помахала ладонью перед носом, недовольно морщась.

"Такими темпами я рискую вообще с курением завязать. Хоть какая-то польза от моего состояния".

Они молчали, думая каждый о своем. Впрочем, девушка почти не сомневалась, что мысли Слайна во многом сходились с ее собственными: нападение на военную базу было той самой точкой невозврата, за которой последует полноценная гражданская война - война, которую и контрабандист, и наемница так надеялись не застать. Причем у Лики было хоть и сомнительное, но все же заступничество Айсард - в то время как Слайн не мог похвастать даже таким призрачным шансом на спасение.

На самом деле, контрабандисту знать о планах повстанцев не полагалось, но Лика уже привыкла, что этот шельмец зачастую располагает куда большей информацией, чем она - вроде как приближенная Найриса.

- Ну что, нравится чувствовать себя причастной к праведной борьбе за свободу? - губы мужчины дернулись не то в усмешке, не то в нервном тике.

- Да гори эта борьба синим пламенем, со свободой вместе. Мне нравится чувствовать себя живой.

- Одно с другим слабо вяжется, Марранд.

- Сделай даме одолжение и заткнись. Без тебя тошно.

Слайн издал нечто среднее между саркастическим смешком и недовольным фырканьем, однако начинать перепалку не стал. Но долго молчать, очевидно, было выше его сил:

- Дама, ишь ты... девка подзаборная, - произнес он грубовато, но без злости. Даже, как ни странно, с явной симпатией. - Но красивая, чего тут говорить. Часто тебе, наверное, такое говорили, а?

- В основном по пьяни. Слайн, иди лучше товар пересчитай. Или еще что-нибудь бесполезное сделай.

- Мне за это не платят, красотка.

- А что, Найрис за неуклюжие попытки подкатить к бабам доплату ввел?

- Не-а. Эх, девка, я ж к тебе со всей душой... а, к хаттам. Похоже, мы на посадку заходим.

За мутным, грязным транспаристилом иллюминатора замелькали слабые отблески света. Очертания самого лагеря едва угадывались в полумраке - можно было заметить лишь неясные контуры палаток и размытые, суетливые движения фигур, отдаленно напоминающих человеческие.

Собравшись с силами, Лика поднялась на ноги, стараясь обращать как можно меньше внимания на предательскую слабость. Проверив оружие и на всякий случай перезарядив штурмовую винтовку, девушка отрешенно наблюдала, как командир отряда наемников что-то втолковывал своим людям, периодически размахивая руками и, не иначе как выразительности ради, приправляя инструктаж крепким словцом.

Вот этим ребятам и впрямь было о чем волноваться: они являлись очередным вкладом Лаара в "общее дело" и должны будут принять участие в намечающемся штурме - в то время как Лика и Слайн отправятся назад, в поместье Найриса.

Когда скиммер с легким толчком опустился на землю, Лика предпочла пропустить вперед "товарищей", нежели рваться к выходу одной из первых. Нападения она почти не опасалась, однако не считала нужным изменять старой привычке, не раз спасавшей ей жизнь.

Едва девушка спустилась по трапу, ее взгляду открылась не самая воодушевляющая картина: не меньше десятка повстанцев держали на прицеле всех вышедших из скиммера. Из-за темноты трудно было разглядеть лица аборигенов, однако наемница могла поручиться: их выражения были бесконечно далеки от дружелюбных. Агрессия и недоверие, исходившие от бунтовщиков, ощущались почти физически.

"Один неверный жест - и на этой поляне появятся семь трупов. Никто даже оружие достать не успеет", - с содроганием подумала Лика, замирая: кто знает, какое движение эти туземцы воспримут как угрожающее...

Настороженное молчание длилось немногим меньше минуты. Наемница даже подумывала первой "пойти на контакт", когда ее опередил один из повстанцев:

- С нами пойдут только Томас Слайн и Джулия Марранд. Остальные пока останутся здесь, - зычно и безапелляционно провозгласил рослый мужик в камуфляжной броне.

- Какого... - возмутился было Слайн, однако повстанец не собирался его выслушивать:

- Спорить бесполезно, это распоряжение нашего командира. Претензии, если хотите, можете предъявить ему.

- Может, и предъявим, - процедил Слайн сквозь зубы. - Хатт с тобой, веди.

- Сначала сдайте оружие. Вы оба.

- Это не обязательно, - попыталась вклиниться Лика, опасливо косясь на рутанцев, которые медленно, но верно сжимали кольцо вокруг них. - Вы что думаете, мы по клиентам стрелять станем? Не лучшая идея, особенно при таком численном перевесе.

- Не тому человеку задаешь вопрос, женщина. Я просто выполняю приказ.

Спорить было и впрямь бесполезно. Скрепя сердце девушка вытащила из-за плеча штурмовую винтовку и медленно, без резких движений, опустила ее на землю. Туда же отправились два пистолета - ее и Слайна.

Представитель "встречающей делегации" удовлетворенно кивнул. В тот же момент от окружения отделились двое: один встал рядом с Ликой, а второй - с контрабандистом. "Дипломат" взял на себя роль проводника... или главного конвоира, это уж как посмотреть.

Эта мысль заставила Лику поежиться: практически безоружная (вибронож не в счет) и ослабевшая от болезни, наемница давно не чувствовала себя настолько беспомощной. Если этим повстанцам вздумается что-нибудь выкинуть, она вряд ли будет способна постоять за себя.

К тому моменту, как их провели к лагерю, от последнего мало что осталось: палатки были свернуты в аккуратные валики, а костры, за исключением одного, затушены. Вооруженные до зубов мужчины на секунду отрывались от своих разговоров или проверки вооружения, чтобы проводить спутников настороженными, недоверчивыми взглядами.

- Готовятся к марш-броску, - прошептал Слайн, толкнув Лику в бок.

- Не твое дело, - буркнул конвоир, злобно глянув на контрабандиста.

- И слава Силе, что не мое, - легко согласился тот, чем заслужил очередной уничижительный взгляд. - Штурм имперской базы не входит в мои планы на ближайшие лет сто.

Разговор исчерпал сам себя, когда они подошли к единственной палатке, оставшейся в лагере. Из-под ее полога пробивался неяркий свет и слышались приглушенные мужские голоса.