Буря Теней - Пол Кемп

Проревели сэрлунские рога.

Небо потемнело, и Тамлин поднял взгляд.

Над равниной парила перевёрнутая гора, бросая на город свою тень. На её верхушке виднелись башни и шпили. Существа размером с пони, с чёрными, похожими на трубы телами и перепончатыми крыльями, летали вокруг границ парящего города. Верхом на них сидели воины-шейды. Весь город укрывали тени. Тамлин поднял кулак и ухмыльнулся Вэрианс.

— Оставайтесь рядом со мной, хулорн, - сказала она.

Тамлин кивнул.

Люди указывали в небо, радостно кричали.

Снова затрубили сэрлунские рога, и Онтул зашагал перед своими людьми.

— Они всё ещё идут, парни! Приготовьтесь!

Сквозь пролом в стене ударили две молнии, проделав бреши в рядах защитников. Попадали дюжины солдат, их тела дымились. Другие шагнули на их место, чтобы закрыть прорехи в строю.

Гремели барабаны, трубили рога, раздавались крики, подобные рёву морской волны — войска Ордулина бросились в пролом. Они карабкались по обломкам, высоко подняв мечи. Развевались знамёна.

— Огонь! - закричал Рорсин, и несколько сотен арбалетных болтов обрушились на вражескую армию. Десятки человек упали замертво, товарищи втоптали их тела в землю, бросаясь в атаку.

Солдаты Селгонта встретили их натиск мечом и сталью. Металл ударил по металлу. Люди кричали, вопили, убивали и умирали. На поле боя тут и там вспыхивали разряды магической энергии, когда каждый из магов давал знать о своём присутствии.

Над равниной парил город Шадовар. Летающие существа и их наездники не снижались.

— Почему они ждут? - закричал Тамлин, обращаясь к Вэрианс. - Они нужны нам сейчас!

Силы Сэрлуна превосходили их три или четыре к одному.

— Только провидцу известно, что он замыслил, - ответила жрица. - Они придут.

Силы Сэрлуна наступали. Поднимались и падали клинки. Цепь селгонтцев прогнулась, сломалась местами. Сэрлунцы ринулись в прорехи. Селгонтцы постепенно поддавались, как их городские стены. Сэрлунцев было слишком много.

Тамлин оскалился, заметил сэрлунского мага, парившего в воздухе над битвой. Маг указал железым жезлом на Рорсина и арбалетчиков, и вокруг них образовалось облако чёрного газа. Люди попадали на колени, хватаясь за горло, умирая. Других рвало, они пытались выбраться из облака.

— Разберись с этим, - приказал Тамлин Вэрианс, и произнёс слова собственного заклинания. Закончив, он сложил вместе свои кулаки, и из него ударил белый луч. В тот момент, когда мужчина нацелил свой жезл на другую группу селгонтских солдат, луч попал ему в лицо и шею. Мужчина вцепился в своё расплавившееся лицо, закричал, затем рухнул вниз, мёртвый.

А Вэрианс тем временем указала своим священным символом на смертоносный чёрный газ и вознесла молитву Шар. Сила её контрзаклинания возобладала, и газ рассеялся.

Тамлин с завистью посмотрел на жрицу.

— Шар щедро раздаёт силу своим последователям.

Вэрианс подняла забрало и указала в небо.

— Вернулся ночной провидец. Только теперь вы увидите настоящую силу, которую Шар дарует своим слугам.

Тамлин посмотрел вверх. Ривален стрелой летел к стенам, тени вокруг него чернели с каждой секундой, и выглядел он как надвигающийся шторм.

Фёрлинастис обошёл облако тумана по кругу, кончики его крыльев задевали верхушки деревьев. Он обшарил взглядом болото.

Кейл знал, что не сможет долго скрываться от дракона, так что и пробовать не стал. Он вышел из тени, показал себя и прочёл слова заклинания.

Дракон услышал его и взревел. Ударяя крыльями с такой силой, что с ближайших деревьев посрывало все листья, он резко развернулся и бросился на Кейла, раскрыв пасть.

Кейл не отступил. Он произнёс последнее слово заклинания и указал пальцем в точку перед драконом. Там, куда он указал, выросла стена мерцающей серебряной энергии. Дракон врезался в стену головой. Сила собственного движения дракона размазала его по преграде, и звук удара прогремел громче сотни боевых барабанов. Магическая стена вспыхнула, прогнулась и рассеялась, но своё дело она сделала.

Напрасно махавший крыльями дракон смог лишь рухнуть в болото, подняв в воздух тучу зловонных брызг.

Кейл не тратил зря времени. Он шагнул сквозь тень и оказался за спиной дракона, рядом с тем местом, где к ней крепилось крыло. Укрывавшие дракона тени вцепились в него.

Дракон невиновен, Первый из Пяти, сказал ему голос из этих теней.

Не обращая на него внимания, Кейл сообщил Ривену и Магадону:

Сейчас! И зажги свет, Магадон, как можно ярче!

Он перехватил рукоять меча и погрузил Клинок Пряжи сквозь чешую глубоко в сустав крыла.

Дракон взревел и попятился, вывернул шею, чтобы ухватить Кейла зубами, но Кейл спрыгнул со спины и оседлал тени прежде, чем челюсти успели сомкнуться.

Он возник по лодыжку в воде, на расстоянии хорошего броска кинжала сбоку от чудовища. Перед драконом возникли Магадон и Ривен. Ослепительный шар белого света пылал над головой Магадона, а уже наложенная на тетиву стрела мага разума светилась ярко-багровым. Рядом стоял высокий как огр Ривен.

Дракон не мешкал. Он зарычал и выдохнул облако смертоносного дыхания. Пьющие жизнь тени окутали Ривена и Магадона, но защитные заклинания Кейла по-прежнему берегли его товарищей. Они выбрались из облака, кашляя, но живые. Свет Магадона пылал по-прежнему.

Маг разума остановился, чтобы выстрелить из лука, и его заряженная стрела пробила чешую, как будто это была простая ткань. Стрела попала чудовищу в шею и погрузилась по самое оперение. За ней последовала вторая, третья. Дракон взмахнул крыльями, зашипел от боли.

Ривен бросился вперёд, его увеличенные магией сабли кровоточили тенями. Фёрлинастис хлестнул когтями. Ривен парировал одной саблей, одновременно рубанув другой по открытой задней лапе дракона. Клинок пробил чешую, разрезал сухожилие, из раны ударил фонтанчик крови.

Дракон попятился и выпалил короткий куплет из волшебных слов. Грязь вокруг ног Кейла начала твердеть до плотности камня. По удивлённым восклицаниям он понял, что то же самое происходит с Магадоном и Ривеном. Они все вот-вот будут обездвижены.

Кейл отреагировал инстинктивно и шагнул сквозь тень в ветви большого дерева. Он увидел, как Ривен воткнул обе сабли в застывающую землю и сделал стойку на их рукоятях, чтобы высвободить ноги из грязи, пока она окончательно не затвердела. Магадон попытался вытащить себя, но быстро застрял.

Ривен перескочил на ноги и бросился вперёд по твёрдой почве, размахивая клинками. Он прыгнул, парировал два выпада когтей, и дважды рубанул дракона по морде, когда тот ударил головой вниз, пытаясь перекусить его напополам. Фёрлинастис зашипел, развернулся на девяносто градусов, и ударил Ривена толстым, как старый дуб, хвостом. Он попал убийце прямо в бок. Удар вышиб весь воздух у Ривена из лёгких и отбросил его в воду.