Америkа (reload game) - Кирилл Еськов

- Мне - нет. Продолжайте.

- Ничего этого, как мы видим, нет. Все эти живописные подробности поведения оборотней в городской черте, плюс полная неспособность властей и полиции бороться с оными, достоянием широкой публики так и не стали. Эрго, адресат посланий - именно власть, которую, помимо всего прочего, шантажируют возможностью крайне неприятного общественного резонанса; делают это умно - позволяя шантажируемому сохранить лицо... Как вам такая гипотеза, ваше превосходительство - на уровне общих соображений?

- Гипотеза, может, и любопытная, - равнодушно пожал плечами генерал, - но я пока решительно не вижу, чем это может нам помочь в расследовании конкретного происшествия на Морской. Надеюсь, это не всё, что вы собрались нам предложить на обмен?

О! "На обмен..."

- Конечно же нет! Я, собственно, как раз и перехожу к Морской и "Бристолю" - но рассмотреть происшедшее предлагаю именно под этим углом зрения: преступник не заметал след, а, напротив того, всячески привлекал к нему внимание. Подчеркиваю: не фабриковал ложный след, а преподносил вам на блюдечке истинный!

- Любопытно... Продолжайте.

- Все эти сказки насчет "оборотней" понадобились лишь для того, чтобы привлечь на место предстоящих событий собаку - которая четко "опознала" бы как посетителя особняка человека, имеющего на это время железное, в упор из пушки непрошибаемое, алиби. На фоне всей прочей чертовщины, из которой скроено это дело, человек, могущий находиться в двух местах сразу, смотрится не настолько фантастично, чтоб расследование могло просто отмахнуться от сего факта.

И вот вдруг, после стольких трудов, собаку, - которая сейчас, по факту, является их свидетелем! - решают ликвидировать; наплевав на огромный риск (конспиративная квартира охраняется приличного уровня профессионалами) и явно засветив свои источники в вашем ведомстве. Значит, с опознанием в "Бристоле" что-то не так, сильно не так... Кстати, тот человек из "Бристоля" - он известен вашему ведомству?

- Его зовут Валентин Карлович Шелленберг, у нас на него ничего нет. То есть - вообще ничего, сколько ни искали. Человек без прошлого.

- Вот оно как... - пробормотал ротмистр. - А к нашим обращались?

Генерал красноречиво развел руками.

- Кстати, ротмистр: налет на конспиративную квартиру неплохо вписывается в вашу схему и сам по себе. Он ведь столь же демонстративен, как и предшествующие акции, столь же знаковый - такого профессионального унижения наше ведомство не испытывало на моей памяти ни разу, и столь же неведом при этом для широкой публики - выставлять напоказ это наше унижение никто, похоже, не собирается...

- Именно так, ваше превосходительство. С одной лишь поправкой: демонстрация в этот раз не планировалась вовсе. Ваши просто пробудились бы поутру, имея на руках загадочно умерших - либо бесследно исчезнувших - свидетелей, и объяснялись бы потом до умопомрачения с внутренним расследованием о своих забавах с веществами. И кабы не случился там ваш покорный слуга - именно так бы оно и вышло... Так что цель на этот раз была, похоже, несколько иная.

- Любопытно... - задумчиво повторил генерал. - И что же из всего этого следует практически?

"Практически из этого следует, например, что я сейчас пошел на "установление несанкционированных горизонтальных связей с чужой спецслужбой" (каковое от вербовки отделяет весьма зыбкая грань) и намерен причинить крупные неприятности организаторам охоты на министров колоний, не имея представления ни о политических целях той охоты, ни об отношении к ней собственной Службы (судя по репликам Александра Васильевича - сложном-неоднозначном, скажем так...) - и всё это ради задания, которое, после смерти Командора, не факт что остается в силе..."

- Практически из этого следует, ваше превосходительство, что у вас - лично у вас! - есть шанс прервать эту чреду загадочных смертей: если и не схватить виновных, то по крайней мере вынудить их свернуть операцию. Ну и показать предметно тем "оборотням", что гордыня - смертный грех, а в этом городе все таки еще мы хозяева... Для этого вам надо довести до сведения этого самого, как бишь его - Шелленберг, да? - сообщение из трех слов, буквально - непременно продублировав его при этом главе ихнего калифорнийского Представительства: они там всё поймут.

"А самое практическое следствие, кстати - что мы по любому выводим из игры Сашу, но такими сантиментами мы грузить его превосходительство не станем..."

- Хотите проверить, как действует на оборотней заклинание из трех слов ? Ну-ну...

- Слов-то три, но заклинаний, собственно, два: "Собака выжила" и "Близнецы"; будучи произнесены в паре - должны сработать.

- Бог ты мой, ротмистр! - лицо генерала отразило последовательно богатую гамму чувств, но остановился он в итоге на брезгливом раздражении. - Так занимательно начали, и так скверно закончили... Сочиняли детективный роман, но не совладали с развязкой и вызвали Deus ex machina - обратив всё в пошлую мелодраму. Близнецы - ну да, конечно, куда ж без них... Причем не иначе, как одного из них похитили в детстве индейцы, но потом они признали друг дружку по родимому пятну на причинном месте, в форме золотого клугера... Нет, вы и вправду думаете, будто мы тут не прорабатывали версию о людях, имеющих необычайное сходство - ну или которым, по крайней мере, такое сходство придали? И не изучили на сей предмет все связи калифорнийского представительства - так, как мы это умеем?

- Осмелюсь доложить, ваше превосходительство: всё наоборот. Близнецы те вовсе друг на дружку не похожи - в чем и суть. Во всяком случае, на наш, человеческий, взгляд.

- С этого места пожалуйста поподробнее.

- Мы с вами распознаём людей в основном по виду, а собаки - по запаху. Так вот, собаки не способны различать наших близнецов точно так же, как и мы: запахи полностью совпадают, хотя внешность может и различаться. А имитировать различие, как вы понимаете, куда проще, чем сходство...

- Это действительно так? В смысле - насчет собак и близнецов?

- Так говорит мальчишка, а он смыслит в собаках больше нас всех вместе взятых. Только он не сделал вывода - а я сделал.

- Профессиональные убийцы экстра-класса, работающие в паре и могущие доверять друг другу безоговорочно. Красиво... - задумчиво кивнул генерал и неспешно обернулся к подчиненным. - Ну как, вы уже всё поняли, полковник?

- Мищенко!? - ошеломленно выдохнул "майор Иванов", и по чуть заметному непроизвольному движению, сделанному им в направлении двери - "хватательный рефлекс", - Расторопшин безошибочно определил: прямое попадание! - Разрешите, ваше превосходительство?..