Защитник - Ана Хуанг

— Отвали, Донован, — рассмеялся я.

Мы возобновили матч, но энергии было заметно меньше, по крайней мере, с нашей стороны. У нас оставалось несколько минут и дополнительное время, но защищаться, когда мы выигрывали, было проще, чем пытаться забить решающий гол.

Игроки другой команды устали, их боевой дух упал. А мы?

Мы, блять, вернулись.

 

Финальный свисток прозвучал через несколько минут после штрафного удара Винсента, официально завершив матч.

— «Блэккасл» победил.

— Да! — Сет ударил кулаком в воздух. — Вот как это делается! Вперед, блять!

Я прижала кулак к губам, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. Всё моё тело гудело от такого волнения, что я не могла найти слов, чтобы как-то его выразить, поэтому я просто стояла и улыбалась как идиотка, пока остальная команда праздновала на трибунах.

Игроки «Блэккасла» подняли Винсента на плечи и несли его по полю, словно героя, вернувшегося с поля битвы. Его улыбка ослепляла даже с расстояния в дюжину ярдов, и я была так чертовски горда им, что готова была лопнуть от гордости.

Я всегда была и буду болеть за «Блэккасл», но смотреть матчи было по-другому, когда играл мой парень. Взлёты были выше, падения – ниже. Как будто я была рядом с ним на поле, и я не хотела бы, чтобы было иначе.

Наконец я очнулась от оцепенения и, обойдя ошалевшего Сета, подошла к отцу. Он разговаривал с Грили, который, заметив меня, быстро извинился.

— Поздравляю, — сказала я. — Это была великолепная победа.

— Всё было хорошо, — проворчал мой отец, но глаза его сияли от гордости.

Наши отношения значительно улучшились после нашего разговора во время перерыва. Мы организовали еженедельный ужин, на котором разговоры о футболе были под запретом, и он перестал хмуриться каждый раз, когда я говорила ему, что встречаюсь с Винсентом.

Всё было не идеально, но мы старались. Вот что важно.

— Ты придешь сегодня на ужин? — спросила я.

— Посмотрим. Мне нужно сначала закончить кое-какую работу. Если успею, зайду.

Вчера, в Рождество, команда тренировалась, поэтому Ашер и Скарлетт организовали праздничный ужин у себя дома. Приглашены были все сотрудники «Блэккасла», включая персонал.

Меня не удивило, что отец сомневался, стоит ли идти. Он избегал больших собраний, если мог, и, поскольку вчера вечером мы хорошо поужинали, я не слишком расстраивалась из-за того, что он, возможно, пропустит эту, несомненно, шумную вечеринку.

— Дай знать. Если получится, я оставлю тебе тарелку, — сказала я. — Никаких гарантий. Эти ребята – как волки, когда дело касается еды.

Он ухмыльнулся.

— Хорошо.

Пока он уходил на послематчевую пресс-конференцию, я поинтересовалась у Джонса, не нужно ли ему чего-нибудь (он ничего не попросил), прежде чем встретиться со Скарлетт и Кариной у стадиона. Мы отправились к Скарлетт домой пораньше, чтобы помочь ей подготовиться, пока игроки общались с прессой и приводили себя в порядок.

Они обняли меня, их щеки покраснели от холода, несмотря на толстые черно-фиолетовые шарфы «Блэккасл», обмотанные вокруг их шеи.

— Предлагаю построить над стадионом гигантский купол для зимнего использования, — сказала Карина, пока мы шли к моей машине. — Обогреваемое крытое поле. Как здорово, правда?

Я рассмеялась.

— Напиши это в ящик для предложений. Может быть, Вук Маркович не откажется выложить сотни миллионов на строительство этого купола.

— Я так и сделаю, потому что так больше продолжаться не может, — зубы Карины стучали. — Кажется, я обморожена.

— Я куплю тебе на день рождения переносной обогреватель. Тогда ты не будешь жаловаться весь матч, — добродушно сказала Скарлетт. — И ещё, просто чтобы ты знала, в Антарктиде гораздо холоднее.

— Это другое дело, — сказала Карина. — В Антарктиде есть пингвины. Здесь же нет пингвинов, которые могли бы компенсировать холод.

— Может быть, ты будешь чувствовать себя иначе, если начнёшь встречаться с кем-то из игроков, — поддразнила я. — Они могут стать твоей версией пингвина в Лондоне.

— Ха! — фыркнула она. — Сомневаюсь. Никто из игроков и близко не такой милый.

Несмотря на ее слова, я заметила, что по ее щекам пробежал румянец, но я придержала язык за зубами – по крайней мере, пока.

Мы загрузились в мой седан. Скарлетт, как всегда, сидела на заднем сиденье посередине. После аварии она очень нервничала из-за машин. Я была одной из немногих водителей, которым она доверяла, и я всегда соблюдала скоростной режим, когда она сидела на заднем сиденье.

Карина устроилась на пассажирском сиденье, и мы тронулись в путь.

Я нервничала всё сильнее по мере приближения к дому Скарлетт. Мы с Винсентом провели большую часть отпуска вместе, и это был сон, полный долгих ужинов и бесцельных прогулок по городу. Но он сказал мне одну вещь, которая застряла у меня в голове на всю прошлую неделю, и я больше не могла притворяться, что этого не происходит.

— Твой отец подтвердил? — Я взглянула на Скарлетт в зеркало заднего вида.

Она кивнула.

— Он умирает от желания познакомиться с тобой.

— О, отлично. — Я постаралась не паниковать и сосредоточилась на дороге.

Я уже встречалась с мамой Скарлетт и Винсента, но никогда не встречала их отца. Он жил в Париже, и обычно они чередовали праздники между родителями. Но в этом году он прилетел в Лондон, чтобы отпраздновать с ними и своей бывшей женой. Это было большое событие.

— Не волнуйся. Он тебя полюбит, — успокоила меня Скарлетт, явно почувствовав мою тревогу.

— Если он этого не сделает, у него плохой вкус, — добавила Карина.

Я выдавила из себя смешок.

— Верно.

Их маме я нравилась. И отцу тоже должна была понравиться, правда? С другой стороны, их родители были разведены, так что, возможно, у них были разные вкусы на людей.

У меня свело живот. Я никогда так не нервничала перед встречей с родителями, но и никто мне так не нравился, как Винсент. Что, если его отец меня возненавидит? Что, если он решит, что я недостаточно хороша для его сына, и скажет Винсенту бросить меня?

Это было маловероятно, учитывая то, что Скарлетт и Винсент рассказали мне о своем отце, но это было возможно.

Родители Скарлетт пропустили матч, чтобы приготовить еду, и когда мы подъехали к дому, их машины уже были припаркованы на