Драконий отбор, или Очень хочется замуж! - Лена Зиздок

и спасти, я отмахивалась и знай себе плыла дальше. Один из спасателей сосредоточенными гребками весел вёл шлюпку рядом со мной (разумеется соблюдая безопасное расстояние), а два других заманивали тёплым пледом, холодным чаем и наперебой уточняли, нет ли у меня судороги или не напекло ли мне голову.

— Давайте к нам, номер тринадцать, не упрямьтесь!

— Вы же человечка, наверняка уже устали!

— Это нормально, проиграть в подобном испытании сильным и выносливым драконицам, вас никто не осудит!

— Лучше проиграть, но остаться в живых, чем строить из себя гордячку и утонуть рядом с берегом.

— Послушайте, если вы сейчас потеряете сознание и вас придётся со дна вылавливать мировом откачивать, это будет куда как унизительнее! Хватит упрямиться, дайте руку наконец!

Мне в чём-то было даже стыдно перед мужиками, которые явно делали свою работу со всей душой и искренне беспокоились, как бы я не утопла. Но времени остановиться и объяснить, что я их не вызывала, у меня не было. До берега оставалось всего ничего, соперницы дышали в затылок, на счету было каждое мгновение!

С причала над нами ржали зрители. Сотбис нервно ходил туда-сюда и, наверное, мысленно проклинал тот час, когда его назначили распорядителем отбора. Княжичи… издалека не рассмотреть, но, вроде бы, сидели на своих местах и по очереди смотрели в подзорную трубу. Ууу, ржут небось над тем, как меня тут спасатели поймать пытаются! Эта мысль придала мне злости, а с нею — скорости конечностям, и я рванула вперёд куда энергичнее. Даже обогнала ту самую стерву, которая обеспечила мне такой нестандартный эскорт. Сама от себя не ожидала!

Как результат — я приплыла пятой. Предпоследней из тех, кто плыл без золота.

Анникен приплыла первой. Одна из её игринорских подружек — третьей. Стояли на причале две такие красивые, гордые, хоть и мокрые, валькирии, даже младший княжич залюбовался. Не то что я, красотка полуутопшая, дышала загнанной лошадью, куталась в плед, незаметно потирала ушибленное о причал бедро и вяло переругивалась со спасателями и Сотбисом. Они никак не желали поверить, что я не сама сняла браслет, а потом испугалась проигрыша и передумала. Тем более та гадина, которая всё это провернула, обеспокоенно хлопотала рядом и показательно извинялась.

— Это, неверное, из-за меня! Мы когда столкнулись, человечка могла слишком сильно испугаться! Видно же, что еле на воде держалась, а тут я зазевалась! Могла и испугаться, до судорог, и воды наглотаться. Извините меня, я не хотела, мне так жаль, что так получилось!

А у самой глаза довольные и извинений в них ни на буковку. Сотбис колебался. Выходило моё слово против её. Драконица против человечки. Слабой человечки, с которой могло статься в самом деле сначала испугаться, вызвать спасателей, а потом всячески отнекиваться. С другой стороны, мне казалось, за прошедшие дни Сотбис меня более менее стал понимать и смирился с моим присутствием на отборе. И в целом он нормальный дракон, который за справедливость. Поэтому я была ему благодарна уже хотя бы за то, что сомневается, а не сразу верит той мерзкой драконице.

Спасатели, увы, знакомы со мной не были, и в их глазах всё было очевидно. Они смотрели на меня с осуждением, драконица — с плохо скрываемым торжеством, Сотбис — с задумчивостью.

Всё могло кончится отнюдь не в мою пользу, но тут с помоста, где в деревянных креслах развалились княжичи, донеслось ленивое:

— Заканчивайте уже эти шантахские выступления. Мы видели всё в трубу. Номер девятнадцать действительно стянула с номер тринадцать её сигнальный браслет, что приравнивается к попытке навредить. Поэтому номер девятнадцать считается непрошедшей испытание и, согласно правилам, выбывает с отбора. Номеру тринадцать засчитывается призовое место, согласно тому, какой по счету она приплыла.

Распорядитель, проводите девушек в шатры, пусть готовятся к церемонии награждения.

Мне на мгновение показалось, что старший княжич говорит голосом Вана. Я даже головой потрясла, избавляясь от шума в ушах. Послышится же такое.

А потом меня увели в шатёр сушиться, одеваться и марафетиться, так что я совсем забыла про этот момент.

Глава 54

В шатре меня уже ждали подпрыгивающая от нетерпения Фай, горячая ванна и новое платье.

Снаружи Сотбис предлагал зрителям в ожидании невест поучаствовать в традиционных местных забавах, народ радостно галдел, пока горничная меня усердно отмывала, наряжала и причесывала.

Начинаю подозревать, что феи в этом мире тоже где-то есть, только прячутся. Ну или Маршеллин владеет швейной магией какой-то, иначе не представляю, как она успевает снабжать меня всё новыми и новыми нарядами, ещё и остальным участницам вроде что-то шьёт. В этот раз меня ждало нечто торжественно-нарядное, в многослойной юбке каплями росы поблескивали крохотные брильянтики, лиф заткан вышивкой до состояния бронежилета, вот прям как на парад шили. Или на награждение. Жирный такой намёк, за кого болеет главная портниха княжества. Приятно, на самом деле. Не, ну нереально красивое платье, и даже носить вполне удобно, если не в салочки скакать.

Мы с Фай как раз спорили, как сильно затягивать шнуровку на спине, когда снаружи раздались возмущённые вопли, сначала с одной стороны, потом с другой, потом мне уже любопытно стало, что это за хор обманутых и оскорблённых, и я высунулась из шатра.

Ожидаемо, возмущались невесты. Полуодетые и растрёпанные, они повыскакивали из шатров и яростно трясли в воздухе знакомыми красными мешками.

— Это что такое?! — вопили они, топая ногами. — Что за надувательство? Обманули! Обокрали! Безобразие!

Одна из невест сердито швырнула развязанный мешок на пол, тот завалился на бок, рассыпая своё содержимое драконице под ноги.

Песок. Обычный желтенький песок с побережья. Никакого золота. И, похоже, у остальных невест так же.

— Ну что вы так раскричались, прекрасные наши, — к девушкам вышел старший княжич. — Никакого обмана, всё честь по чести. Вам было обещано то, что вы вынесли из пещеры — вот оно перед вами до последней крупинки, разве что теперь без иллюзии. В самом деле, ну не думали же вы, что мы пустим толпу малознакомых дракониц в свою настоящую сокровищницу, к настоящему золоту?

На причале образовалась тишина. Кажется, даже местные птички примолкли от обалдения. Невесты стояли ошалевшие и пытались осознать, что мешка с золотом у них не будет. Потом завизжали всей толпой и накинулись на княжича стаей голодных чаек, даже кричали примерно так же. На помощь Доновану кинулся его брат, потом Сотбис, потом стража вспомнила, что она тут не для красоты. Толпа зрителей тоже отмерла и азартно болела то за невест, то за