Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП) - Кэмерон Джейс

- Сереной? - спросила Шу. Рабыня, перепачканная золой девушка, которая отдала свой последний вдох, лишь бы Шу вернулась к жизни? Не удивительно, что она сама относилась к этому более легкомысленно. Глубоко внутри, должно быть, она чувствовала, что будет жить снова и снова. Потому-то она знала куда больше Шу. Не потому что Чармвилль или Бьянка рассказали ей, а потому что Серена прожила слишком долгую жизнь и кое-какие знания сохранились в ее памяти, вроде создания стекла.

- Настоящая Золушка не беспомощная служанка, которая мечтает повстречать принца на балу, - сказал Аксель. - Ее роль в этом мире не меньше, чем у Избранной. Самое печальное в этом то, чтобы сохранить мир, ей лучше не знать кто она такая, в противном случае, она сама начнет искать ключ. Кто знает, быть может, если ей бы удалось найти его, она бы решила перейти на темную сторону.

- Серена бы никогда так не поступила, - вступилась за нее Шу.

- Из всех людей на земле уж ты-то должна знать, что тьма может сотворить с человеком, - сказал Аксель. - Помнишь те безобидные песенки, что Серена пела тебе о том, как мир сгорит?

- Да, - согласилась Шу. - Странные песенки о Лондоне, пепле и всесожжении.

- Не уверен, но у меня такое чувство, что все эти песенки, про пожары и огонь, все это произошло с Сереной в прошлых жизнях, - предположил Аксель.

- Она должна была каким-то образом быть связана с каждым историческим пожаром. Лондонский пожар в 1666, я полагаю. Потому она пела про то, как Лондонский Мост падает, который, судя по слухам, горел, - Аксель начал загибать пальцы. - Пепел, Пепел - это часть из "Кольцо из Роз", детского стишка. В нем говорится, что Черная Смерть, она же Чума, убила почти всех в мире. Людей, пораженных чумой сжигали живьем, чтобы они не могли распространить заразу. Опять, огонь. Помнишь, как она рассказывала тебе о Ла Фениче, знаменитой венецианской опере? В ней также был пожар. Как по мне, именно она его и устроила. Серена, должно быть, своими глазами видела, как горел Рим, а потом…

- Хватит! - не выдержала Шу. - Каждый раз, когда ты упоминаешь о ее смерти, я задыхаюсь. Почему ее обрекли на такие страдания?

- Полагаю, такова ее судьба, - Аксель пожал плечами.

- Неужели это значит, что она не мертва? - спросила Шу у Акселя. - Это значит, что она снова возродиться и не проспит сотню лет на Поле Сновидений?

- Я, правда, не знаю, Шу, - ответил Аксель. - У меня столько вопросов роится в голове. Например, кто эта так называемая приемная семья Серены? Какое отношение она имеет к каждому происшествию в истории, связанному с огнем? Кто сжег все эти места, и почему она всегда оказывалась там?

- Из всего этого следует ответ, кто постоянно спасал меня от Терновой Стены и пожара в Сахарном Домике, - сказала Шу.

- Только в том случае, если спасали именно тебя, - заметил Аксель. - Быть может, кто-то спасал Серену, ведь Ключ она, а не ты.

- Так что теперь, Аксель? - спросила Шу. - Так много загадок, и мне нужно разгадать их и найти Семерых Потерянных быстрей моей матери.

- Чтобы сделать это, нужно чтобы кто-нибудь помог нам добраться до... - начал Аксель.

- Мурано, - перебила Шу, и Аксель согласно кивнул. - Теперь, когда Кармилла знает, кто такая Серена и откуда она, она последует за ней, неважно куда: в Мир Сновидений или Реальную Жизнь.

- Мне бы хотелось отправиться с тобой на Мурано, - сказала Фейбл. – Надеюсь, у них есть венецианские карнавалы, на которые надевают восхитительные маски.

- Мне бы тоже хотелось. Никогда не пробовал венецианской еды. Но, боюсь, добраться до Мурано будет нелегко, - сказал Аксель. - Я имею ввиду путешествие во времени к событиям 1291 года, сперва нужно найти Серену, а потом войти в ее сон, как Локи проделывал с Шу…

- А мы и понятия не имеем где искать Серену в Обычном Мире, - согласилась Фейбл.

- А если бы и знали, нам все равно понадобится Охотник за Сновидениями, чтобы войти в ее сон, - произнес Аксель, бросив взгляд на коматозного Локи.

- Чего у нас также нет, - сказала Фейбл.

- Опять же, помочь нам сможет только один человек, - сказал Аксель.

- Чармвилль Глиммер, - одновременно выдохнули Шу и Фейбл. - Он должен знать, как нам добраться туда, я поспорить могу, что он ответит на бОльшую часть наших вопросов, - добавила Шу.

- Разве Серена не сказала тебе, что существует способ воскресить его? - спросила Фейбл у Шу.

- Она сказала, что Чармвилль назвал ей своё Истинное Имя, когда повстречал ее в домике, и оно поможет воскресить его, если он умрет, - ответила Шу. - К сожалению, у меня не было времени, чтобы узнать его у нее.

- Потому что Локи отрубил ей руки, - сказала Фейбл. Имя Локи с горечью сорвалось с ее губ.

- Мы, правда, ничего не сможем сделать без Истинного Имени Чармвилля, - сказал Аксель, глядя, как Битси копошится с магнитным алфавитом на холодильнике. На этот раз он составил имя Чармвилля.

40

Хранитель

Одно время Пиквик совсем потерялся без хозяина. Скорбь не казалась ему подходящим городом, но больше у него друзей не было. Не потому, что люди были безнадежно испорченными, а потому, что Пиквик боялся, что кто-нибудь подберется к нему довольно близко, чтобы разузнать секрет Книги Прекрасной Лжи. Главной целью жизни Пиквика было защитить книгу, из-за которой Чармвилль был убит Королевой Скорби. Даже Локи, который должен был присматривать за Пиквиком после кончины Чармвилля, куда -то подевался. В последний раз, когда Пиквик его видел, Локи лежал в гробу в Сахарном Домике, словно Спящая Красавица в ожидании волшебного поцелуя.

Аксель, Фейбл и Шу совсем позабыли о Пиквике. Никто не кормил и не играл с ним. Он знал, что вряд ли они будут ухаживать за ним, ведь они знают всего пару дней, но он привык, что хозяин хорошо заботился он нем. Даже кошка Девятка и Мистер Белка съедали всю еду Пиквика и ворчали на него.

Пиквик днями одиноко кружил над Скорбью, подбирая объедки оставленные у «Пузатой и Чудовища», надеясь, что хозяин вернется за ним. Точнее, он даже сам пытался воскресить Чармвилля. Давным-давно, Чармвилль рассказывал Пиквику, что немногие благословлены шансом на вторую жизнь и лишь в том случае, если близкий друг знает твое Настоящее Имя, что было крайне важно для процедуры воскрешения. Пиквик, как и Серена, знал Истинное Имя Чармвилля. По иронии судьбы, он был нем и не мог произнести его.

Уставший Пиквик полетел обратно в Шлосс. Это было страшное место, а Пиквик был не так уж храбр. Его главной способностью была секретность, а не мужественность. Он решил повернуть обратно в Скорбь, пролетая над Черным Лесом, Болотом Скорби и Кладбищем Похороненной Луны.