Адвокат Империи 10 - Ник Фабер

повернуть голову в его сторону перед тем, как мама утащила его в дом. Прямо на ладони у графа вспыхнула небольшая огненная птичка, сотканная из чистого и яркого пламени. Она распахнула крылышки и взмыла в воздух, оставив за собой исчезающий шлейф и восхищённый возглас ребенка.

— Балуешь ты его, конечно, — вздохнул сидящий в кресле мужчина, когда дверь в дом закрылась.

— Что поделать, — пожал плечами Браницкий. Граф подошёл к одному из кресел и с наслаждением уселся в него. — Старею, видимо. Мягкий становлюсь. Тоже вот думаю себе дачку у озера прикупить что ли…

Отдыхающий в кресле мужчина повернул голову в его сторону и усмехнулся.

— Ты? Мягкий? — с лёгким, едва заметным удивлением в голосе спросил Алексей Багратионов, император Российской Империи. — Скажи ещё, что это мягкость заставила тебя всё испортить?

Браницкий поморщился.

— Оправдываться не буду, — тут же заявил он.

— Если бы я ждал от тебя оправданий, Константин, то не вызвал бы тебя сюда, — спокойно ответил император. — От тебя требовалось не так уж и много…

— Эй, я сделал всё так, как ты и просил, — развёл граф руками. — Я, между прочим, их почти месяц искал, чтобы ты знал. А это не так уж и легко было между прочим.

— И? — уточнил император, взяв со стола рядом со своим креслом чашку с чаем.

— Все мертвы, — лаконично отозвался граф. — Твой сводный брат с семьей прятались в Сенегале. Далеко забрались, между прочим. Даже наняли себе неплохую охрану из ушастых. Чтобы ты знал, я шесть раз сдох, прежде чем…

— Меня не интересуют детали, — холодно произнёс император. — Я хочу лишь знать результат, Константин.

— Результат, значит, — хмыкнул граф и принялся загибать пальцы. — Твой сводный брат. Его жена. Их дети, кстати, у тебя были племянник и племянница, чтоб ты знал. Родители супруги. Прислуга. Охрана. Все, кто знали, что они вообще там были, теперь мертвы. Больше они тебя не побеспокоят.

— Хорошо, — после нескольких секунд раздумья кивнул Багратионов.

— Так ли это было нужно? — поинтересовался граф.

— Что такое? Неужто в тебе проснулась совесть? — удивился император, на что Константин лишь рассмеялся.

— Ты говоришь это человеку, который этими самыми руками прикончил твоих племянников. Или забыл уже? Нет. Совесть меня не мучает. Но не лучше было бы их использовать…

— Я раздумывал над этим, — задумчиво отозвался Багратионов. — Но решил, что будет куда безопаснее, если убрать их фигуры с доски до того, как кто-то воспользуется ими раньше меня. К сожалению, игры в долгую с такими активами я позволить себе не могу.

Ему не нужно было объяснять, насколько опасно может быть оставлять в живых таких родственников. Особенно в том случае, если твой сводный брат по отцу имеет виды на трон, который у него нет ни сил, ни возможности получить. С одной стороны, конечно же, он мог бы оставить их в покое. Какое ему может быть дело до них дело?

К сожалению, реальность диктует свои условия.

Просто так оставить за своей спиной тех, кто имеет права на престол, и позволить им жить он не мог. Просто потому, что рано или поздно найдутся те, кто попытаются использовать его брата и эту семью против него. История знает слишком много примеров, когда внутренние враги использовали таких вот «претендентов» для того, чтобы попытаться взять власть в свои руки.

Дети в этом плане были особенно опасны в силу своего возраста. Ведь если переворот удался, то их нужно посадить на престол. Но не будет же ребёнок править самостоятельно. Нет, никто не даст такую власть ему в руки. Куда лучше, когда страной управляет регент от имени малолетнего императора, которому вернут бразды правления… когда-нибудь в будущем, когда он вырастет.

Если вырастет.

К несчастью для его сводного брата, император имел слишком хорошую осведомленность о том, что его детей использовали бы именно в таком ключе. А, учитывая ненависть между ними, он бы никогда не согласился на его предложение. Жизнь в обмен на полный отказ от прав на трон для него и всех его детей, а также их детей и так далее.

Нет, он был слишком жаден и верил в то, что сможет когда-нибудь воспользоваться возможностью. За что и поплатился. Их отец сам был виноват в том, что попытался сохранить свою порочную связь и наличие у него младшего брата в секрете. Этим он подписал этим несчастным смертный приговор.

— У меня вопрос, — вдруг сказал Браницкий.

— Спрашивай, — высказал своё дозволение император. — Но не обещаю, что я на него отвечу.

— Как и всегда, — граф негромко рассмеялся. — Что здесь делает Меньшиков? Зачем этот паук вылез из своей норы?

— Этот, как ты выразился, паук, Константин, делает свою работу, — произнёс Багратионов. — И тебя не должны волновать его дела…

* * *

— Нет, ваше высочество, — с вежливой улыбкой произнёс я. — Нисколько.

Меньшиков улыбнулся и, сказав что-то своей охране, зашёл в аудиторию. Его охрана, что любопытно, наоборот. Просто вышла из помещения, закрыв за собой дверь.

А я стоял и чувствовал, как напряжение в комнате растёт. Настолько, что воздух можно было ножом резать.

— Ещё раз прошу прощения, — извинился князь. — Я проходил мимо и решил заглянуть, посмотреть, как идут занятия.

Он окинул аудиторию взглядом.

— В конце концов, здесь учится будущее поколение юристов Империи. Думаю, что нам стоит внимательно следить за тем, какое образование они получают, вы согласны?

Последний вопрос оказался адресован уже именно мне.

Мимо он проходил. Ага, как же. Моя аудитория находилась в самом конце коридора. Мимо неё просто нельзя взять и пройти просто так. Тем не менее, мне каким-то чудом удалось сохранить на лице спокойное выражение.

— Полностью согласен, ваше высочество, — произнёс я, чем вызвал на лице князя довольное выражение.

— Замечательно. Просто замечательно, — проговорил он, проходя вдоль столов и присаживаясь за один из тех, что так и остались не занятыми. — Надеюсь, что я не буду стеснять вас? Мне бы очень хотелось узнать, как проходят занятия. А то, когда я услышал, что занятия проводит сторонний консультант, то просто не смог сдержать своё любопытство.

Ну вот теперь он и сказал правду. Припёрся сюда целенаправленно. Только зачем?

— Разумеется,