Дуэт в интерьере или Он, Она и Все Остальные - Макс Мах

- еще не повод для принесения брачных обетов. Однако и сбрасывать со счетов такой вариант развития событий он тоже не мог. А раз так, то будучи человеком расчетливым и внимательным к деталям, Герт просто обязан был «подстелить соломку» там, где, возможно, ему случится упасть. В общем, каждый из них двоих вел свою игру, и Герт, и Лотарь IX. Разница между ними состояла лишь в том, что Герт императора понимал правильно, а тот его не понимал вовсе. Император видел перед собой странного, но, в целом, симпатичного молодого человека, несколько излишне прямолинейного и довольно простодушного в силу своего провинциального воспитания и особых обстоятельств жизни его семьи, но полезного и даже необходимого для него лично, и для империи в целом.

- И все-таки, - сказал император, прерывая возникшую в разговоре паузу, - женитьба на достойной девушке – это, как говорят специалисты из Гильдии, определённая гарантия того, что магия не исчезнет в следующем поколении.

- Возможно, ваше величество, - чуть пожал плечами Герт, - но, увы, необязательно. Опыт моей семьи говорит об обратном, но кто я, чтобы спорить с магистрами и грандами. Я всего лишь студент первого года обучения и многого про магию просто не знаю. Возможно, со временем мне станет более понятна ваша мудрость, государь, и я решу жениться на какой-нибудь одаренной девушке.

- Мне доложили, что у вас есть конкубина-простолюдинка… - неожиданно озвучил Лотарь размеры своей осведомленности.

«Сам идет в силки! – удовлетворенно отметил Герт. – Теперь, главное, не переиграть!»

- Да, ваше величество, - подтвердил он слова Лотаря. – Она необыкновенно красива и невероятно талантлива. Сорок три единицы – это более, чем достойный результат. И не глупа. Во всяком случае, учеба дается ей довольно легко.

- Но она плебейка, - мягко возразил император.

- Так я на ней пока и не женюсь, - улыбнулся Герт, аккуратно подчеркнув слово «пока». – Детей заводить я тоже не спешу, но, если вы считаете, что надо поспешить, то что ж, она не худшая кандидатура в матери моих бастардов.

- Спешить не надо, - успокоил его собеседник. – Но хочу заметить, что опыт показывает, что бастарды, и в самом деле, бывают нелишними, но всегда лучше иметь хотя бы несколько законнорожденных наследников.

- Но тогда, - «задумался» Герт, - мне нужна девушка из очень знатной семьи. Если жениться, то мезальянс неприемлем. Речь пойдет, как минимум о дочери герцога или князя. О старшей дочери я имею в виду.

- Разумный подход, - согласился с ним император. – На вашем курсе, принц, учится несколько девиц из весьма знатных родов. Принцесса Алиса де Вандом, например, или виконтесса Виктория Церинген… Есть и другие. В конце концов, имея в виду ваши титулы, вы могли бы жениться на ком-нибудь вроде баронессы фон Аренберг. Вы же с ней, кажется, дружны?

- Баронесса… - словно бы, размышляя вслух, протянул Герт. – Там, кроме титула, ничего нет. Ни родни, ни связей…

- Зато высокий магический ранг, - продолжил увещевания император. – Мне доложили, что у нее шестьдесят третий ранг. Это много. А что касается титула… Корона могла бы вернуть ее семье утраченный некогда графский титул и несколько имений, находящихся сейчас в управлении министерства двора.

«Это кто же мне так ворожит? – искренне удивился Герт. – Вместо того, чтобы я уговаривал его, он уговаривает меня!»

- Что ж, ваше величество, - «согласился» он с доводами Лотаря, - я обязательно рассмотрю этот вариант. Кьяра фон Аренберг красивая и талантливая девушка, и, если, корона заинтересована в нашем браке, то кем я буду, если откажусь поддержать свою семью.

- Вы замечательный молодой человек, принц, - искренно улыбнулся император, вполне довольный, по-видимому, словами Герта, - и я рад, что мы нашли общий язык. Моя цель укрепить правящую династию. Вы мой достаточно близкий родич и сильный маг. Ваш брак с другой сильной и к тому же титулованной магессой поможет мне реализовать планы по укреплению семьи. А гранд-принц Дюрфора может стать имперским принцем. Так что надеюсь на вас!

На этом разговор исчерпал себя, и отпущенный на все четыре стороны, Герт решил осмотреть дворец и найти Кьяру, но прежде он должен был посетить галерею. Все-таки любопытно было взглянуть на портрет Анны Изабеллы Гонзага. Йорн говорил Кьяре, что герцогиня Гонзага была общей прапрабабкой и Его Императорского Величества Лотаря IX, и нынешнего гранд-принца Дюрфора Герарда Вейланда. Черные волосы, синие глаза и все такое. Но Герт ведь совсем не тот Вейланд. Он-то знает, откуда у этой истории растут ноги. Но, с другой стороны, бывают же такие совпадения, и он, к слову, сирота. А вдруг, это не совпадение? Вдруг он самый настоящий принц? Все бы хорошо, но Герт знал и другое. Он знал, где покоятся кости Евгения Александра, и сильно сомневался, что у того могли остаться потомки.

- Действительно похож!

Кьяру он нашел как раз там, куда шел. Она стояла напротив портрета герцогини Гонзага и была завораживающе хороша. Поскольку вчера вечером она наотрез отказалась одевать на себя «всю эту роскошь», а сегодня они выдвигались во дворец порознь, он впервые увидел ее в платье, заказанном в «Дива Глория». Идея сделать ей такого рода сюрприз возникла у него спонтанно, но ее реализация потребовала довольно много усилий. В ход были пущены титул и деньги, но, в конце концов, он своего добился. Симон Жакмюс согласился создать шедевр всего за пять дней, не имея при этом перед собой ничего, кроме цветной фотографии и наколдованной Гертом иллюзии. Иллюзия, впрочем, вышла просто великолепной, - Кьяра в черном бикини, то есть, практически без всего, - а размеры удалось узнать, перекупив заказ баронессы в портновской мастерской на бульваре Князей-выборщиков. Ее заказ он попросил портного все-таки выполнить, «чтобы было», но мэтр Жакмюс создал нечто и вовсе невероятное. Вечернее платье из сиреневого шелка смотрелось на Кьяре, как вторая кожа, все закрывая и ничего, на самом деле, не скрывая. Туфли лодочки на высоком каблуке, практически невидимые трусики, - бюстгальтер под такое платье не наденешь, - и сумочка-клатч в тон платью принадлежали известным брендам и были лично подобраны мастером для «создания впечатляющего образа». Ну, а парюру с синими камнями, - бериллами, сапфирами и голубыми бриллиантами, - выбрал сам Герт. Ничего вызывающего, но смотрелось на Кьяре просто замечательно: два витых браслета, элегантное, но небольшое колье с подвесками, тонкая