Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль

— Но есть одна проблема, — добавил Ярослав. — А что, если этот самозванец попытается арестовать Алексея прямо во время встречи?

— Тогда мы будем готовы, — мрачно сказал князь. — Я распоряжусь поставить вокруг башни усиленные дозоры.

— Это означает открытый конфликт, — предупредил Степан.

— Тогда пусть он первым его начнет, — ответил Святозар. — А мы будем защищать свою честь.

Мы договорились о деталях плана. Степан спрячется в соседней комнате и будет подслушивать разговор через тонкую стену. Я постараюсь выудить из самозванца максимум информации.

— И помни, — напутствовал меня управляющий, — главное — заставить его говорить. Пусть думает, что ты напуган и готов подчиниться. Тогда он расслабится и может сказать лишнее.

— А если он заподозрит подвох?

— Тогда импровизируй. Ты умный человек — найдешь выход.

Солнце клонилось к закату. Приближалось время решающей встречи.

— Они думают, что загнали нас в угол, — сказал Ярослав, глядя в окно на лагерь врагов.

— А на самом деле, — добавил Степан с холодной улыбкой, — сейчас мы узнаем, кто есть кто и тогда нанесем ответный удар.

* * *

К вечеру, перед тем как Алексей должен был отправиться на встречу, Степан осторожно пробрался в соседнюю комнату.

Степан Игнатьевич прижался к тонкой стене между покоями, напрягая слух. Каждое слово разговора в соседней комнате было слышно отчетливо, и управляющий не упускал ни единого нюанса.

Все шло по плану. Алексей играл роль растерянного, но покорного знахаря, а лже-посол демонстрировал типичную для самозванцев самоуверенность. Степан мысленно записывал каждую деталь — кто знает, что еще может пригодиться.

Во время разговора посол упомянул, что они поедут в столицу через Медвежий брод. Вот тут управляющий замер.

«Медвежий брод? — пронеслось у него в голове. — Этот дурак совсем рехнулся?»

Степан знал эту дорогу как свои пять пальцев. Старый, заброшенный тракт через дремучий лес, где даже днем было темно от густых крон. Местные жители обходили его стороной — слишком много караванов пропадало там без вести. Разбойники давно облюбовали эти места для своих засад.

«Ни один настоящий посол не поехал бы туда, тем более с таким ценным человеком, — злорадно думал Степан. — Официальные лица всегда выбирают главный тракт, даже если он длиннее. Безопасность важнее скорости.»

А этот самозванец предлагал срезать путь через место, которое даже опытные воины предпочитали объезжать. Идеальное место для подстроенного нападения «разбойников».

«Вот и попался, голубчик, — с мрачным удовлетворением подумал управляющий. — Сам себя выдал. Жаль про заказчика не проболтался, но и этого достаточно.»

Теперь весь план врагов был ясен как день. Увезти Алексея по глухой дороге, инсценировать нападение разбойников, схватить знахаря и свалить все на лесных бандитов. Чисто, без лишних свидетелей.

«Но кто-то просчитался, — холодно усмехнулся Степан. — Мы теперь знаем не только как, но и где.»

Когда разговор в соседней комнате закончился, Степан выскользнул в коридор и стал ждать. Через несколько минут дверь открылась, и появился Алексей.

Их взгляды встретились, и управляющий увидел в глазах знахаря понимание. Оба они теперь знали правду.

— Медвежий брод, — тихо сказал Степан. — Он подставной. Похоже, Богдан или тот кто за ним стоит, собрался тебя схватить или убить.

— Ты думаешь…

— Я не думаю, я знаю, — перебил его управляющий. — Ни один настоящий посол не поедет через это логово разбойников. А наш «гость» почему-то туда очень спешит.

Алексей кивнул:

— Все понятно. Что делать будем?

— Сначала пойдем к князю. Расскажем все, что узнали, а потом составим план как ответить. Ну а там, может, удастся выяснить кто заказчик.

Глава 26

В канцелярии Степана Игнатьевича царила напряженная тишина. Мы сидели вокруг стола, на котором лежал поддельный приказ, и каждый обдумывал, что делать дальше.

— Итак, — наконец сказал князь Святозар, — мы знаем, что это ловушка и что этот «посол» — самозванец. Вопрос — что дальше?

— А зачем вообще что-то придумывать? — горячо спросил Ярослав. — Схватить этого лжеца, сунуть ему в рот его же фальшивый приказ и вышвырнуть за ворота! Пусть его хозяева знают, что мы не слепые щенки!

— И что это нам даст? — спокойно возразил Степан. — Мы покажем им, что раскусили их дешевый трюк. Они отступят, затаятся и в следующий раз пришлют не актеров, а настоящих убийц.

— Но мы же не можем просто сидеть и ждать! — не сдавался Ярослав.

— Мы и не будем ждать, — управляющий поднял глаза, и в них горел огонь. — Мы будем действовать, но не так, как они от нас ожидают.

Он замолчал и долго смотрел на поддельный приказ.

— У меня есть идея, — медленно сказал он. — Рискованная, но она может решить все наши проблемы.

— Какая? — спросил князь.

— Мы сыграем в поддавки.

— То есть?

Степан встал и начал ходить по комнате: — Мы официально примем этот приказ как подлинный. Объявим, что подчиняемся воле Великого Князя. Устроим прощальный пир.

— Но это безумие! — воскликнул Ярослав. — Мы сами отдадим им Алексея!

— Не отдадим, — усмехнулся Степан. — Погоди, выслушай до конца, — поднял руку управляющий. — Мы устроим пышное прощание. Соберем богатый караван. Покажем всем, что отправляем Алексея на государеву службу.

— И что дальше? — нахмурился князь.

— А дальше — контр-засада. Тайно от всех мы отправим вслед за караваном наш лучший отряд.

— Зачем?

— На первой же ночевке этот отряд, переодетый разбойниками, нападет на караван.

— Степан, ты с ума сошел? — воскликнул Ярослав.

— Наоборот, впервые за долгое время говорю разумные вещи, — усмехнулся управляющий. — В суматохе боя Алексей «сбежит» с одним из наших людей.

Я начинал понимать план:

— А лже-посол и его люди?

— Погибнут, — холодно сказал Степан. — Все до единого. Никаких свидетелей.

— Но это же убийство! — возмутился Ярослав. — И мы не узнаем кто хозяин.

— Это война, — возразил князь. — Они пришли схватить Алексея. Мы просто опередим их. А насчет хозяина. Думаю, лже-посол нам расскажет все, что знает.

— А что потом? — спросил я. — Как объяснить исчезновение посла?

— Никак, — пожал плечами Степан. — Напали разбойники, все погибли, знахаря увели. Трагедия, ничего не поделаешь.