Власть проклятия - Игорь Ревва

Император невесело усмехнулся. Похоже, судьба все решает за него. И даже если бы корабль ван Детчера оставался на линкоре, вряд ли от этого могла бы быть польза. А впрочем…

О чем жалеть? О потерянных технологиях Предтеч, в которых толком никто не сумел разобраться? Об уничтоженной лаборатории, от которой были одни проблемы? О бывшем капитане Кирке ван Детчере?…

Как раз в этот момент Императору Арнольду и сообщили, что с ним дожидается связи тот самый отставной капитан.

Император знал, что ван Детчер способен на многое. Но остаться в живых после мезонной бомбардировки — это было чересчур даже для него. А уж о настроении ван Детчера можно было легко догадаться…

Связь была неважной — многочисленные защитные кодировки не сказывались на изображении и звуке положительным образом. Кроме того, передача велась по трэк-лучу (а значит, корабль, скорее всего, находился в гиперпрыжке), и, возможно, абонент решил сэкономить энергию — мало ли куда может лететь корабль ван Детчера?

Самого Кирка можно было узнать, и голос его звучал привычно. Но Императору показалось, что и в голосе ван Детчера, и в его взгляде появилось нечто, чего раньше не было. Какое-то спокойствие, уверенность в себе, даже снисходительность в разговоре — к нему, к Императору Арнольду. И исчезли эти вечно раздражавшие Императора вспыльчивость и резкость. Сильно он изменился, подумал Арнольд. Очень сильно…

— Привет, парень, — усмехнулся ван Детчер. — Не ожидал?

— Не ожидал, — признался Император и сразу же перешел к делу — единственно важному делу на данный момент: — Инфокристалл у вас?

— У меня, — согласился Кирк. — И не один — оба инфокристалла. И еще кое-что, о чем ты пока даже и не подозреваешь, приятель. Кое-что из лабораторий Париса.

— Что именно? — насторожился Император.

— То, что сейчас важнее всего на свете, — опять усмехнулся Кирк. — Ключ к бессмертию. Или, если тебе будет угодно, проклятье Лабиринта Анкора.

— Не будет угодно, — мрачно ответствовал Арнольд. — Совершенно не будет!..

— Знаешь, парень, — глубокомысленно произнес Кирк, — за все в этой жизни приходится рано или поздно платить. Особенно за саму жизнь, за возможность многократного ее повторения. И каждый должен понимать…

Император слушал этот монолог, и в душе его зарождалось нехорошее чувство. Что-то было не так. Капитан ван Детчер говорил… нет! Это нельзя было назвать разговором — всего лишь болтовня. Пустопорожняя болтовня, которой Кирк ван Детчер не грешил никогда в жизни. И это его новое обращение — «парень»… Что-то тут не так, подумал Император. Что-то не укладывается в уже сложившийся у меня за долгие годы образ.

— Давайте ближе к делу, капитан, — прервал эти словоизлияния ван Детчера Император Арнольд.

— Ближе к делу? Хорошо. Вы знаете, что скоро не останется ни одного работающего айттера? Кроме моего, разумеется. — Кирк усмехнулся.

— Каким образом? — Император ответил ему такой же усмешкой.

Да, что-то мой капитан начал сдавать, подумал Император. Такие дешевые розыгрыши никогда не были в его духе…

Но чем больше рассказывал Кирк о произошедшем на Парисе-2, тем бледнее становилась улыбка на губах Императора. Потому что рассказывал капитан ван Детчер о страшных вещах. А не верить ему было невозможно-слишком много он приводил фактов, которые, помимо самого Арнольда, были известны еще лишь очень и очень ограниченному кругу лиц.

— Господин капитан! — вновь прервал его Император. — Вы не забыли о нашем соглашении?

— Нет, парень, не забыл, — широко улыбнулся Кирк.

— Когда я смогу получить…

— Главный вопрос не в том — когда, а — где именно, — продолжал улыбаться Кирк.

— И где же?

— Третья планета Таира, — сказал Кирк.

— Но почему?! — Брови Императора удивленно поползли вверх. — Почему именно там?!

— Это я объясню при встрече. — Императору показалось, что ван Детчер с трудом удерживается от смеха.

— Хорошо, — пожал плечами Император. — А когда именно?

— Жди меня там, я с тобой свяжусь. Да! И вот еще что, — воскликнул Кирк, — пришли мне данные по этим самым пришельцам.

— Зачем?! — изумился Император.

— Ну, значит надо, — не стал вдаваться в подробности ван Детчер. — Все данные, какие есть. Видеозаписи можешь оставить себе, а мне нужны в основном данные об их перемещении, — и, улыбнувшись еще раз на прощание, Кирк отключился.

Император мгновенно вызвал своего адъютанта и потребовал, чтобы запись только что состоявшейся беседы была немедленно отправлена к экспертам. Ответ пришел через десять минут.

По сравнению с предыдущими записями у Кирка ван Детчера наблюдается легкая возбужденность и замаскированная агрессия. Лексический словарь совпадает со словарем Кирка ван Детчера на девяносто два процента. Поведение соответствует предполагаемому на семьдесят восемь процентов. Внешность совпадает на девяносто восемь процентов.

Выводы экспертов: человек, запечатленный на записи, агрессивен, испытывает чувство уверенности в своих словах и чувство превосходства над собеседником. Психическое состояние в норме, отклонений не замечено. В данный момент пребывает на корабле класса «разведчик-молния», лежащем в дрейфе. Координаты корабля установить не удалось — очевидно, в результате наведенных помех вычислительные системы определяют координаты корабля, как полностью совпадающие с координатами черной дыры, обозначенной в каталогах кодовым названием «Тионисий-2». Данный человек с высокой вероятностью представляет опасность для собеседника, но, безусловно, является тем, за кого себя и выдает — Кирком ван Детчером.

Так, подумал Император Арнольд. Значит, капитан уже в курсе большей части секретной информации, связанной с пришельцами. Только почему он мне сразу не сказал? К чему эти намеки? Что за цирк с координатами его «Анкора»? Он хочет показать мне, что знает, откуда эти пришельцы явились? Замечательно! Он дает понять, что ему известен весь путь пришельцев — и уже пройденный, и предполагаемый? Замечательно! Но, насколько я знаю капитана, тот никогда не любил намеки. Он всегда говорил прямо, то, что думает. Странно это все. Очень странно…

Император Арнольд еще около минуты сидел за своим столом, нервно постукивая пальцами по подлокотникам кресла. А потом приказал готовить к вылету на третью планету Таира свой личный корабль.

Кирка все время мучило желание выхватить из кобуры бластер и пальнуть в кого-нибудь из этих лейтенантов, сидевших на контроле на заправочной станции. Нет, разумеется, в данный момент их безалаберность была Кирку только на руку. Хотя он подобной расхлябанности и не терпел.