Приговор - Ричард Бейкер

Он бросил на Нимора быстрый взгляд, но не позволил своим мыслям отразиться на лице.

— Я нашел подход к полководцу через его подругу Алиисзу, — сказал Нимор Заммзиту. — Она алю и довольно способный маг. Ей известно, что я представляю некое общество или орден, так что она не удивится появлению еще одного из нас.

«Хотя сомневаюсь, чтобы она оказала тебе столь же радушный прием, как мне», — подумал он.

— Когда ты ожидаешь первого столкновения мензоберранзанцев с армией Хоргара? — спросил Мауззкил.

— Думаю, через четыре дня.

— Сделай все, что возможно, чтобы посеять смуту и неуверенность, Священный Клинок, — сказал Мауззкил. — Бремя уловок и, хитростей подходит к концу. Жазред Чольссин выходит из тени и вступает в битву. Уничтожь войско верховных матерей и введи своих союзников-дергаров в Мензоберранзан как можно скорее. Мы встретимся там и увидим, будет ли Господин В Маске доволен нами.

Нимор вновь поклонился, потом повернулся и зашагал прочь от Отцов-Покровителей. Что-нибудь будет не так с его планом — просто должно быть. Невозможно подготовить столь искусно столкновение множества несочетаемых сил, не упустив из виду какую-нибудь деталь. Насколько он мог сказать, однако, члены Жазред Чольссин были готовы. Чем дольше он сумеет сохранить в тайне смертоносные замыслы их союзников и своего Дома, тем больше шансов на успех.

«Пожалуй, я подвигну Энджрела назначить меня на время экспедиции начальником разведки», — подумал Нимор. В конце концов, незачем беспокоить Бэнр неуместными донесениями о передвижении чужих армий.

Темные эльфы из Дома Джэлр оказались недоверчивыми и нелюбезными хозяевами. Рилд ожидал, что их проведут в некое подобие гостиной, где они встретятся с главой рода, и подкупом, угрозами или уговорами убедят позволить им переговорить со жрецом Тзириком. Однако все получилось совсем не так. Когда они отказались сдать оружие, дроу Джэлр провели всю компанию в крохотное помещение заброшенной караулки, где некогда отдыхали стражи главных ворот крепости.

— Будете ждать здесь, пока Тзирик не пожелает принять вас, — сказала женщина, командующая стражниками. — Если попытаетесь выбраться из этой комнаты, мы сочтем это знаком недобрых намерений и немедленно атакуем вас.

— Мы высокопоставленное посольство могущественного города, — бросила в ответ Квентл. — Вы рискуете, обращаясь с нами подобным образом.

— Вы рабы Паучьей Королевы и, скорее всего, шпионы и диверсанты, — возразила командир. — Ллос не властна здесь, знай это, ты, обожательница пауков.

Она захлопнула и заперла железную дверь, прежде чем Квентл смогла найти подходящий ответ, хотя по неистовому возбуждению ее змееголовой плети можно было судить о степени гнева жрицы.

— Мы что, собираемся торчать здесь взаперти, будто чернь в долговой яме? — прорычал Джеггред. — Я не прочь…

— Не сейчас, Джеггред, — возразила Квентл.

Она сердито расхаживала взад и вперед, скрипя зубами от безмолвного бешенства, сжигаемая беспощадным огнем ярости. Очутиться запертыми в маленькой комнатушке наедине с ее подавляемым гневом было нелегко для всех.

Данифай понаблюдала за ней, потом прервала безостановочное кружение жрицы по комнате, мягко взяв Бэнр за руку.

— В чем дело, рабыня? — резко бросила жрица.

— Ваше усердие просто поразительно, госпожа, — сказала Данифай, — но, пожалуйста, теперь нам надо быть терпеливыми. — Она, насколько возможно, спрятала руки и добавила на языке жестов: — Помните, за нами, возможно, наблюдают.

— Она говорит дело, дорогая Квентл, — подхватил Фарон. — Ты же не хочешь затеять драку с теми самыми людьми, которых мы пришли повидать. Твоя грубость и заносчивость уместны скорее в Арак-Тинилите, чем на пороге дома другого бога.

Квентл обожгла мага взглядом, исполненным такой ледяной ненависти, что Данифай подняла руку, успокаивая ее. Сама же рабыня ядовито взглянула на Фарона, и её красивое лицо презрительно скривилось.

— Помолчите, Фарон, — бросила она. — Ваша самодовольная спесь и бесконечные издевки уместнее в Магике. У госпожи, по крайней мере, есть сила ее убеждений, а все, что есть у вас, — это цинизм.

Данифай внимательно посмотрела в лицо Квентл и застенчиво улыбнулась ей.

— Сберегите свой гнев на потом, госпожа, — мягко произнесла рабыня. — Наверняка богине больше понравится, если вы призовете их к ответу за неверие после того, как используете, чем если вы уничтожите орудия, призванные послужить ей.

Квентл позволила себе расслабиться. Она глубоко вздохнула и присела к деревянному столу, на котором стоял большой кувшин с водой.

— Что ж, ладно, — выдохнула Квентл. — Посмотрим, что будет дальше.

Рилду подумалось, что, пожалуй, Квентл никогда еще не заходила так далеко в признании своих ошибок. Компании ничего не оставалось, как устроиться поудобнее и приготовиться к невесть какому долгому ожиданию, которым Джэлр сочтут нужным испытать их.

Проходили долгие часы. Ночь растаяла, сменилась пасмурным утром, которое перешло в серый, истекающий дождем полдень.

Разглядывая через похожие на бойницы окна те части древнего замка, которые были видны, Рилд пришел к заключению, что крепость Минауф совсем не настолько разрушена, как кажется на первый взгляд. Джэлр хитроумно восстановили большую часть старинных сооружений, оставив при этом без изменений их внешний вид.

Потом, когда ожидание сделалось совсем бесконечным, Мастер Оружия привалился к стене караулки и позволил себе погрузиться в легкий транс, положив Дровокол на колени на случай, если он вдруг срочно понадобится.

Он пробудился от Дремления уже в сумерках, когда в железную дверь караульни трижды отрывисто и сильно постучали. Откинулся засов, и вошла начальница стражи, знакомая им по прошлой ночи, а следом за ней — еще несколько стражников Джэлр.

— Вас призывают к верховному жрецу Тзирику, — сказала она. — Вы обязаны оставить оружие здесь. Маг должен позволить связать ему большие пальцы вместе, а на дреглота наденут наручники.

— Я не дам! — рявкнул Джеггред, — Мы не ваши пленники, чтобы тащить нас к вашему хозяину в цепях. Почему мы должны делать то, на что у вас не хватает силы заставить нас?

— Это ты пришел к нам, полукровка, — ответила командир.

— Госпожа? — шепнула Данифай.

Не отрывая взгляда от лица женщины-командира, Квентл потянула из-за пояса плеть. Она явно боролась с собой, взвешивая ее в руке, потом бросила в угол караульни.

— Ингот, присмотри за нашим оружием, — велела она одной из шипящих змей. — Убивай всякого, кто попытается притронуться к вещам в наше отсутствие. Джеггред, ты позволишь связать себя. Фарон, ты тоже.