В поисках Колодца Душ - Джек Чалкер

Какое-то время стояла полная тишина, затем раздался приглушенный шелестящий звук. По траве явно тащили что-то тяжелое.

– Пошли к лифту, – тихо предложила Мавра. Аджитар кивнул, и они двинулись вперед прогулочным шагом, словно ничего не произошло.

– Вот и получается, – громко сказала Мавра, – что здесь мы застряли накрепко. Юлин – нормальный человек, нам просто надо договориться.

Ренар подхватил:

– Рано или поздно ему придется решать: или иметь дело с нами, или безвылазно сидеть в укрытии.

Все звуки опять прекратились. Ренар показал глазами на вытоптанную в траве площадку, и Мавра увидела лежащее на земле голое человеческое тело. Оно было худое, грязное и все в шрамах. Длинные волосы представляли собой один спутанный клубок. Оно лежало вверх лицом – по всей видимости, принадлежало мальчику-подростку.

Ренар заглянул в лифт и неожиданно вскрикнул.

– Боже мой! – выдохнул он.

Внутри были сложены еще шесть или семь тел, все в полной отключке, тоже голые и грязные, у всех росли лошадиные хвосты.

Аджитар повернулся и хотел уже позвать остальных, когда что-то тяжелое огрело его сзади по шее. Он растянулся на земле, но мгновенно вскочил и повернулся спиной к стене лифта.

Другая невидимка ударила Мавру, да так, что лошадь свалилась на бок.

Ренар увидел рядом с ней что-то крупное и послал туда электрический заряд.

Очевидно, ток не возымел никакого действия, потому что в следующий момент ему на голову что-то упало. Аджитар ничком повалился в траву и потерял сознание.

Абсолютно беспомощная в этом положении, Мавра прилагала все усилия, чтобы встать на ноги, и заметила, как две странные, явно женские фигуры, сливающиеся с зеленой листвой, зашли в лифт и втянули за собой мальчика. Они начали меняться и принимать окраску салона машины, но тут стена стала непроницаемой.

Ренар быстро очнулся и сел, потирая макушку. Наконец и Мавре удалось встать на ноги.

– Черт, кто это был? – пробормотал аджитар.

– Дикари – люди Белдена, – ответила Мавра. – Похоже, здесь была вся колония. Их увели у нас прямо из-под носа.

– Но зачем? – спросил он, все еще держась за голову. – И кто на нас напал? Юлин? Этих тварей было по крайней мере двое.

Она кивнула:

– Двое, и обе женщины. Я их видела на какое-то мгновение. Они способны сливаться с общим фоном. Подобные штуки выкидывают ящерицы из Дакира, но это кто-то другой. Очевидно, Юлин упражняет на Оби свою фантазию. Нас провели, как последних дураков.

– Я все равно ничего не понимаю, – настаивал Ренар. – Зачем Юлину дикари?

– Подожди-ка! – сказала она. – Садись на меня и поехали в лагерь. По дороге я тебе все объясню.

Ренар слишком плохо соображал, чтобы начать возражать, и с трудом взгромоздился ей на спину. Мавра вздрогнула – ощущение было неприятное, но аджитар как опытный наездник профессионально сидел верхом. Лошадь медленно пошла вперед, стараясь не сбросить его.

– Так вот, Юлину нужны люди, – говорила она на ходу. – Ведь Оби не может творить живую материю из чистого воздуха. Дикари были самой легкой добычей – их просто загипнотизировали и спустили вниз. Их подвергнут обработке, и у Юлина появится по крайней мере девять рабов.

– По-видимому, попутно он наделяет свои жертвы какими-то феноменальными способностями. Например, не реагировать на электрическое напряжение, – угрюмо заметил Ренар. – Но зачем ему так много прислужников?

– Из-за нас, – ответила Мавра. – Не забывай, он заперт в аппаратной, пока не разберется со всеми членами экспедиции. Это хитрый и изобретательный человек. Он знает, что мы ничего от него не примем и никогда не поверим ему. Ты по своей воле встанешь под тарелку Оби, если компьютером будет управлять Бен Юлин?

– Да ни за что!

– Прекрасно. И что ему остается? Совершенно верно: или убить, или захватить нас. А для этого нужны помощники – Юлин не может проделать это сам, потому что боится оставить панель управления. Понимаешь?

Ренар присвистнул.

– Значит, у нас еще меньше времени, – сказал он нервно. – И соотношение сил – девять против шести.

– Да, и между прочим, раз он дал им защиту от твоего электричества, у них наверняка иммунитет на все остальное, – заметила Мавра. – Так что если мы не устроим взрыв в ближайшее же время, мы пропали.

– Думаю… – начал было Ренар, но замолк на полуслове.

Весь мир словно куда-то исчез. Оставалась только темнота и ощущение падения. Ни зрения, ни слуха, никаких ощущений. Словно сам мозг внезапно перестал существовать.

Это продолжалось довольно долго, но неожиданно все вернулось на свои места.

Ренар лежал на земле, Мавра рядом. Пришлось подниматься во второй раз.

– И что теперь? – простонал Ренар.

Мавра, пошатываясь, встала и подняла голову.

– События развиваются быстрее, чем мы думали, – спокойно сказала она. – Посмотри, Мира Колодца больше нет. Только далекое солнце. Он все-таки сделал это, Ренар! Мы вернулись! Мы снова в галактике Млечного Пути! На родной орбите Новых Помпеи!

– Вот так-так… – кисло промямлил Ренар. – А я-то сказал на ферме, что беру небольшой отпуск…

ПОДЗЕМНАЯ ЧАСТЬ

Оглядывая свою армию, Бен Юлин чуть не лопался от восторга. Он превратил колонистов – даже двух мальчиков – в женщин своей мечты. Каждая имела свой цвет волос и кожи, но девять новых имен властелин мира еще не придумал, поэтому в отличие от Никки и Мавры основная часть его гарема откликалась только на номера.

К тому же мозги у дикарок оказались почти обезьяньи. Как бы подчеркивая это, Бен Юлин сохранил им лошадиные хвосты. Такая деталь казалась ему довольно сексуальной и позволяла с первого же взгляда отличать первых ДВУХ.

Оби, конечно, стер новеньким все воспоминания и обучил вести себя по-человечески. В итоге они стали людьми. Без памяти, но с необходимыми навыками и умениями. Эти красотки тоже стали рабами-любовницами Бена Юлина и как одна лежали ничком у его ног.

– Вы – мое стадо, мой гарем, – сообщил он им. – Вы – часть меня. Вы – счастливейшие из женщин и будете восседать у моих ног, когда я вымету старый миропорядок и установлю новый.

– Да, господин, – с чувством пропел ему целый хор голосов.

Юлин с гордостью и удовлетворением оглядел склоненные женские головы. "А это неплохо, новый миропорядок", – лениво подумал он. Давным-давно, еще на Старой Земле (об этом часто вспоминали в его семье), предки Юлина жили в палаточных городках среди пустынь и кочевали с места на место в поисках воды. Тогда великие правители владели грандиозными гаремами. "Эти традиции надо будет возродить", – решил про себя властелин мира.