Тень надежды - Николай Степанов

– Не успел все сразу. Расскажу чуть позже. Я думаю, теперь мои беды позади и можно никуда не спешить.

– Спешить действительно не стоит, но письмо его величеству напиши сегодня же. Отправим сразу в трех экземплярах. Чтоб уж наверняка.

– Жаль, в Рноцке нет посреднического представительства, – вздохнул бывший посол.

– Ничего, птичья почта работает исправно, да еще гонцов пошлю. Послание обязательно дойдет до канцелярии его величества.

– Да, но мы не знаем, куда оно попадет после канцелярии… Пожалуй, расслабляться мне пока рано. Придется съездить к Зинру. У него, насколько я помню, было право срочного вызова.

– Как скажешь. Тогда завтра и поедем…

– Гронуд, хватит чесаться! – Легионер еле слышно цыкнул на собаку. – Хочешь, чтобы нас обнаружили?

Пес недовольно оглянулся на рундайца, который выбрал крайне неудачное место для засады, но чесаться перестал. Животное распласталось по земле, чтобы ветви колючего кустарника не застревали в его шерсти.

– Как вы меня нашли? – спросил своих попутчиков Архаз. В его голосе совершенно не чувствовалось радости от неожиданной встречи.

– Здравствуйте, – отозвался Тируанд. – Нас пригласят к столу или будем беседовать стоя?

– Садитесь, – предложил хозяин, – если вам есть что сказать.

Вновь прибывшие сели.

– Не только скажем, но и покажем кое-что. – Блондин набрал в легкие побольше воздуха и раздавил стеклянную колбочку прямо на белой скатерти стола. Красная и желтая жидкости быстро соединились, образовав бесцветное облако тумана, окутавшее всю беседку.

– Что за шутки?! – возмутился Хорнус, закашлявшись.

– Тируанд! – не выдержал Архаз, не дождавшись ответа блондина. – Ты объяснишь свое поведение? Да что же это делается?

Шагрид заметил, как у сидевших за столом сначала расширились глаза, а затем они дружно начали чихать. Все, кроме блондина, который, как окончательно убедился Шагрид, специально задержал дыхание. На всякий случай легионер сделал то же самое. Однако, судя по спокойному поведению Гронуда, предосторожность оказалась лишней. Облако не достигло места их засады, и пес никак не прореагировал. Прижавшись к земле, он не издавал ни звука.

– Ну что ж, теперь я вам все объясню, друзья мои, – наконец ответил кантилимский маг, когда через пару минут дымка рассеялась окончательно. – То, что вы сейчас вдохнули, называется аромат истины. Стоит он баснословных денег и продается всего в трех городах Огара. К счастью для меня и к сожалению для вас, Рноцк входит в число упомянутых трех городов.

– Но зачем? – Архаз слышал об этой редкости и знал, что под ее воздействием человек становится не в меру словоохотливым и предельно искренним в течение часа.

– За это благодарите своего друга Чероуза. Он хотел меня обыграть в моей собственной игре, а я не привык к поражениям. Поэтому первый вопрос к нему. Где противоядие и замедлитель?

– У меня их нет, – нехотя сознался Чероуз.

– Значит, после четвертого исцеляющего сеанса ты собирался просто избавиться от меня?

– Нет.

– Но ты же сам говорил…

– Это был чистой воды блеф.

– Вот оно как! Ах ты…

– У меня не было другого выхода, – вяло попытался оправдаться Чероуз.

– Ладно, с тобой разберемся позже. Вот тебе бумага и карандаш. Постарайся очень аккуратно составить мне оба эти рецепта. Мы же договоримся?

– Конечно.

Дорогостоящий препарат полностью отключил волю чародеев, в течение часа без приказа извне они не могли ничего предпринимать.

Шагрид прекрасно видел Тируанда. Теперь на лице молодого человека не осталось и тени раздражения. Наоборот, блондин выглядел весьма довольным. Во взгляде молодого человека сквозило какое-то зловещее спокойствие – наверное, именно так удав смотрит на загипнотизированного кролика, которым собирается пообедать.

– Архаз, тебе хочется узнать, зачем я все это делал? Это довольно длинная история… Но раз ты спрашиваешь, – пожалуйста. Могу удовлетворить твое любопытство. – Блондин отхлебнул вина, закусил ломтиком копченой рыбы и продолжил: – Собственную биографию я рассказываю редко, хотя периодически у меня возникает потребность поведать кому-то о своей непростой судьбе. Правда, тут есть одна особенность – слушатели недолго помнят мою историю. А все почему? Я очень твердо усвоил уроки моих первых учителей, которые не раз повторяли: «Тот, кто знает твою тайну, обязательно использует ее против тебя. Тот, кто против тебя – враг, а враг подлежит уничтожению». Не правда ли, у меня были мудрые учителя?

Белобрысый волшебник всего дважды упомянул о своих наставниках, но оба раза его глаза вспыхнули лютой ненавистью.

– Ты и нас собираешься уничтожить? – как бы мимоходом поинтересовался бывший начальник тюрьмы.

– Нет, господа. – Тон, которым был произнесен ответ, не предвещал сотрапезникам ничего хорошего. – Это вы сделаете сами, только несколько позже. Зря я, что ли, потратился на аромат истины?

Рассказчик на минуту прервался, опорожнив еще один бокал и закусив его виноградом.

– С вашего позволения, я продолжу. – Тируанд действительно испытывал потребность высказаться. Последний раз он так откровенничал со своим третьим кантилимским учителем, которого буквально через день нашли мертвым. – Так вот, восемнадцать лет назад огарские разбойники, непонятно каким ветром занесенные в Кантилим, похитили одного маленького мальчика. Через неделю ребенка выставили на торги южного округа, и он оказался в семье весьма влиятельного вельможи. Черный колдун (назовем его Рулзох) из кожи вон лез, чтобы обучить забросному колдовству своих сыновей, но, как говорил уважаемый господин посол, далеко не всем дано постичь это мастерство. А мальчишке-рабу оно вдруг оказалось по зубам. Его и начали учить. Беспощадно. Отобрав не только свободу, о которой ребенок не успел узнать, но и детство. К тринадцати годам парнишка сравнялся своим магическим мастерством с некоторыми огарцами. Приблизительно в это время в южном округе поползли слухи о возможном назначении господина Архаза на довольно значимый пост посла в Кантилиме. И Рулзох заволновался. Усиление влияния юго-восточных дворян Огара на короля совершенно не входило в планы южан, а потому он предложил соплеменникам пристроить при дворе кантилимского короля Гурвана своего человека. Идея понравилась, и вскоре появилась легенда о сожженной деревне и единственном выжившем малыше. Для полной правдоподобности селение действительно спалили со всеми жителями, а паренька нашли на пепелище целым и невредимым. Естественно, ему было гарантировано самое пристальное внимание властей, поэтому способности несчастного сироты не могли не заметить. Отрок попал к лучшим учителям Кантилима.