Царство полуночи - Крис Грин

После кровавого побоища Доун вызвала такси. Ей повезло: водителя больше интересовала болтовня продавцов в магазине, чем пассажирка, и теперь ему хотелось поговорить о поразительных слухах, например, о странных вспышках над заброшенным туристическим лагерем в лесу. Наверное, НЛО. Еще там стреляли — скорее всего фермеры отпугивали инопланетян. На место уже примчалась полиция и провела секретное расследование.

Доун не сомневалась, что на поляне обнаружили следы самого настоящего преступления: месиво, оставшееся от тела Кэсси, и камеру с видеозаписью. Неужели вампирская съемка где-нибудь всплывет?

Она вспомнила, что Эва трансляцию оборвала…

Ах да, Эва… Доун снедало желание поскорее расправиться с истинным убийцей Брейзи. Сперва Эва. А еще этот Мастер…

Итак, что можно сделать с Мастером? Как убить такого могущественного вампира? Как с ним справиться? И тут в голове возник план.

Такси подъехало к дому Жаклин… то есть Эвы. Машина Доун оказалась там же, где она ее накануне оставила. Охотница забрала автомобиль и позвонила из ближайшего автомата тому, кого так долго избегала — Мэтту Лонигану.

Ее звонок весьма удивил детектива. Мэтт обрадованно заметил, что сейчас дома и если он срочно нужен, то пусть Доун приезжает. Да, именно он ей и нужен. Позарез! Но по необычному поводу.

В окружении Друзей охотница шла по дорожке к дому Лонигана. Несколько призраков уже умчались к Лимпету.

«До-о-о-о-о-у-ун! — шелестел ей кто-то из них в ухо, пока она барабанила в дверь. — Слишком поздно… мы опоздали… он не знал…»

Они без умолку говорили, извинялись и объясняли, что разыскивали Доун по всей округе. Лишь благодаря импульсной активности Эвы они сумели определить ее местонахождение, но прибыли слишком поздно.

Какое значение имели оправдания! Перед глазами стоял образ Брейзи, истекающей кровью.

Доун постучала еще раз, и Мэтт наконец открыл дверь. Его слегка помятый вид тронул девушку, но она отогнала прочь ненужные мысли. Если она и усвоила какой-то урок, так это то, что нельзя поддаваться эмоциям. Секс ничего не решает.

— Сколько стоит слежка за вампирами? — спросила Доун глухим, безжизненным голосом.

На долю секунды детектив недоуменно поморщился и жестом пригласил охотницу войти. Доун прошла мимо Мэтта, отводя глаза, чтобы не видеть обеспокоенное выражение его лица. Не хватало еще только в очередной раз усмирять разгулявшиеся эмоции!

Доун выглянула в большое окно гостиной, потирая раненую руку. В темноте колыхались райские цветы. Тихо шурша, листья скользили за стеклом тусклыми пятнами.

— Доун, я думал, ты хочешь поговорить об убийце-вампире. Но, похоже, на уме у тебя что-то другое.

Мэтт стоял сзади, видимо, размышляя, можно ли ее обнять.

— Сначала я расскажу, зачем пришла. Обсуждать случай с платьем Эвы Клермонт мы не будем. И вообще никогда не станем говорить на означенную тему. Мне нужна твоя помощь. Надо выследить несколько зарвавшихся вампиров.

Она вспомнила, как Фрэнк считал сознание Кэсси, как постоянно трогал шею… Возможно, в результате он тоже примкнет к стану врагов… В данный момент ее интересовала Эва. Эва и ее хозяин.

Мэтт тяжело вздохнул.

— Мне казалось, тебе помогает Лимпет.

— Помогает? Какое громкое слово! Если это помощь, то что же тогда ее отсутствие…

Именно Лимпет подставил Брейзи под удар — она умерла, потому что босс утаил информацию. Потому, что он искал Подземелье.

Доун нужен надежный тыл: если Иона не поддержит ее личную вендетту, то в игру вступит Мэтт.

За окном сверкнула вспышка — и близко, и далеко одновременно. Неужели Друзья подслушивали разговор?

Мэтт подошел к ней и заговорил:

— Доун…

Охотница быстро обернулась, угадав, что он хочет обнять ее за плечи. Она решительно выставила перед собой руку, пытаясь остановить детектива, и нечаянно оцарапала его. Мэтт замер и с удивлением смотрел на царапины.

— Прости, — твердо сказала Доун, — но между нами — работа. Исключительно… работа.

И так будет всегда. Ничего личного.

Он опустил руки и хмуро уставился в пол. Конечно, царапины для него ничего не значили, но от ее выпада он завелся.

— Я хочу, чтобы ты работал на меня. Будешь меня прикрывать. Сколько ты берешь?

— Очень дорого. — Мэтт взглянул на Доун исподлобья. — Объясни, в чем дело? А после поговорим о том, что случилось с убийцей-вампиром.

— Поверь, я не ломаю комедию! Моей подруге только что перерезали горло и…

В Доун словно вонзались тысячи кинжалов, разрывая ее на части. Она спрятала лицо в ладонях и упала на колени.

«Брейзи!»

Охотница все еще ощущала на пальцах липкую жидкость, еще живо помнила, как тщетно пыталась остановить кровавый фонтан из раны на шее Брейзи…

— Она ее убила, — сказала Доун, захлебываясь слезами. — Брейзи умерла, а потом убийца-вампир…

Повисло молчание. Истинной убийцей стала Эва — ее «помощь» была чисто символической, и медлительность сыграла решающую роль. Вампирша желала смерти Брейзи. Единственный человек, которому Доун могла безоговорочно верить, умер.

— Кто кого убил? — Мэтт опустился рядом с ней на пол. — Ты нашла убийцу-вампира? В новостях сказали…

Его слова вызвали у девушки мимолетную смутную тревогу. Доун опустила руки, залитое слезами лицо исказила ярость. Охотница глубоко дышала, стараясь справиться с рыданиями.

— Я разорву ее на части! — Она говорила об Эве… О, только бы убить проклятую вампиршу! — И всех ее приятелей-кровососов! А потом доберусь до…

«До Ионы».

Доун с ужасом замолчала — имя босса чуть не слетело с языка. И все-таки отчего она замолчала? Сказались постоянные тренировки и привычка скрывать свои дела от Мэтта? Или промах Ионы слишком разочаровал и шокировал охотницу?

«Как он допустил гибель Брейзи, почему не спас?!»

А может… босс разбил ей сердце?

Открытие потрясло Доун. Значит, разбил сердце? И за это он тоже поплатится! Брейзи не заслуживала смерти — и никаких оправданий быть не может.

Мэтт пристально смотрел на Доун, словно пират на сундук с сокровищами.

— Доберешься до… до чего? Что у тебя на уме? Ну?

Дыхание охотницы выровнялось. Она нерешительно раздумывала, что же ей действительно сделать. Доун облизала пересохшие губы.

— Я выясню причины происшествия.

Точнее, почему Иона допустил этот кошмар.

Именно. Цель стала более определенной. Пожалуй, ей вообще не следовало тут находиться.

— Кого ты разорвешь на части? Убийцу-вампира? Ты же сказала, она погибла! — Мэтт недоуменно покачал головой и неуверенно потянулся к Доун, но дотрагиваться не стал. — Не пойму, о чем ты. Может, объяснишь внятно? Итак, кто умер?