Галактический скиталец - Фредерик Браун

Кроме того, ему хотелось выпить. Но на десять долларов особо не разгуляешься, особенно учитывая стоимость напитков, которые он предпочитал, и он решил от души наесться, тем более что соскучился по нормальной пище. Он отправился в лучший ресторан.

Немного погодя, уже на полный желудок, его опять потянуло выпить. Он поразмышлял над тем, где стрельнуть сотню — другую до того, как объявиться в доме Олливера. Но все, что приходило на ум, было в большей или меньшей степени связано с риском, а был ли этот риск оправдан? Крэг решил, что нет, во всяком случае, пока все не станет на свои места.

Спешить необходимости не было, и он, подозвав официанта, заказал еще кофе и попросил свежую газету.

В колонке новостей ему попалось упоминание о том, что его приговорили к психокоррекции, но никаких подробностей не сообщалось. Для приговоренных к психокоррекции так было заведено — никаких деталей. Предполагалось, что раз человек начинал с нуля и не помнил о себе ничего — ни совершенного преступления, ни даже имени, общество тоже должно забыть о его прошлом, и все собранные на него данные, даже отпечатки пальцев, уничтожались.

Он пролистал остальные страницы. Ничего интересного. Обычная политическая кухня и прочая ерунда. Ему захотелось пройтись и еще раз насладиться свободой. Кроме того, прогулка должна была пойти на пользу мышцам, все еще нывшим после побоев. Он расплатился и вышел.

Крэг направился в сторону дома Олливера, но по двум причинам выбрал не кратчайший путь. Первая заключалась в том, что ему хотелось просто погулять, а вторая — он не хотел заходить в Марсианский квартал, пользовавшийся дурной славой. Там было легко влипнуть в какую-нибудь историю, а ему это сейчас было не нужно.

Он шел легко, как кошка, уверенной поступью человека, привыкшего к самым разным силам притяжения, и думал о миллионе долларов.

Целый миллион за одно дело.

Привратник у входной двери Олливера был на вид таким же безобразным и жестоким садистом, как и большинство охранников, но он вежливо кивнул Крэгу и открыл ему дверь, предупредив, что судья ждет его в кабинете. Крэг прошел через гостиную и оказался в комнате, в которой они уже встречались вчера.

— Присаживайся, Крэг, — сказал судья. — Ты не очень-то спешил.

Крэг не ответил.

— Ты уже поел? — спросил судья, и Крэг кивнул в ответ.

— Хорошо. Тогда мы можем поговорить. Ведь ты умеешь говорить?

— Когда необходимо, — ответил Крэг. — Сейчас я предпочел бы слушать.

— Ладно. Тебе сказали, что я предложил тебе стать моим пилотом, и я полагаю — ты согласился.

— Да.

— Ты знаком с J-14?

— Мне нужен день, чтобы пролистать инструкцию и изучить пульт управления.

— Хорошо. Мы вылетаем на Марс через неделю. Мой корабль стоит на девяносто шестой стоянке космодрома, и ты можешь изучать его, сколько хочешь. Я могу управлять им и сам, но я никогда не отправляюсь в космос без человека, который может меня подменить.

— А когда мы окажемся на Марсе?

— Ты уволишься и займешься своим настоящим делом. Я расскажу тебе о нем по дороге — времени для этого будет более чем достаточно.

— Для деталей — да, если вы не захотите о них рассказать раньше. Но сейчас расскажите мне о нем в общих чертах. Может, я не смогу это сделать, или мне так покажется. Даже за миллион долларов я не возьмусь за безнадежное дело. Если я откажусь, то какая разница когда — сейчас или по пути на Марс?

— Я думаю, что ты согласишься. Я даже уверен в этом, но ты все равно сможешь отказаться на Марсе.

— Оставим для Марса детали, но я хочу знать основной характер работы сейчас. Возможно, мне нужно сделать кое-какие приготовления в оставшуюся неделю. Возможно, для выполнения этой работы нужно что-то, что легче достать здесь на Земле, чем на Марсе.

— Ну что ж, может, ты и прав. Может, действительно лучше начать продумывать план на неделю раньше. Фактически, если ты сейчас дашь окончательный ответ, я могу тебе рассказать все, за исключением одной вещи, которая никак не может повлиять на твое решение.

— Согласен. Говорите.

— Я хочу, чтобы ты украл одну вещь в Мэнло.

Крэг присвистнул:

— Да это же крепость!

— Да, но не такая неприступная для того, кто устроится там охранником. И вот здесь сертификат о психокоррекции просто незаменим. Среди прочих равных в охранники предпочитают брать людей со свежими сертификатами о психокоррекции, кем бы они ни были раньше, потому что таких людей отличает честность. Фактически их прошлым даже не интересуются, и в любом случае можно смело утверждать, что ты о нем сам ничего не знаешь.

Крэг хмуро улыбнулся.

— А если вакансий охранников нет, то я могу убрать одного из них в городе, и вакансии появятся.

— В этом нет необходимости. Мэнло довольно уединенное место, и Эйсон не разрешает там присутствия женщин. По этим двум причинам Эйсон вынужден платить хорошие премиальные, чтобы нанять служащих, и все равно текучесть кадров очень большая. У тебя не будет проблем с поступлением на работу.

— А тот предмет, что я должен украсть, каких он размеров?

— Его можно унести в кармане.

— Мэнло — большой комплекс. Вы можете мне сказать, где искать этот предмет?

— Да, но я не знаю, как до него добраться.

— Раньше кто-нибудь пытался его выкрасть?

— Да, Крэг, у меня… шесть месяцев назад у нас был агент на Мэнло. Он работал не охранником, а техником. Он помогал Эйсону работать с этим… предметом и рассказал мне о нем. Я велел ему попытаться выкрасть его на тех же условиях, что и тебе. Через несколько недель я прочитал отчет, в котором говорилось, что он погиб в результате несчастного случая. Правда ли это, или его поймали и тайно казнили — я не знаю.

— Наверное, нарвался на ловушку: на Мэнло их полно.

Олливер пожал плечами:

— Он не был профессиональным преступником — совсем не твоя весовая категория. Мне следовало ограничиться его использованием в качестве информатора и не рассчитывать на большее. Но с тех пор я искал подходящего человека для этой работы, пока не наткнулся на твое имя в бюллетене и не подал прошение о ведении этого дела. Итак, что скажешь, Крэг?

— Это все, что требуется? Я достаю предмет и передаю вам?

— И еще одно, если можно. Ты ведь умеешь обращаться с инструментами?

— Да. Если работа охранника не позволит мне подобраться достаточно близко, я могу устроиться в мастерскую.

— Неплохая мысль. Но, задавая вопрос, я имел в виду не это. Если бы тебе удалось изготовить дубликат и подложить его на место настоящего, это было бы прекрасно. Чем дольше Эйсон не хватится этого предмета, тем большую ценность он для нас представит. Но в любом случае меня вполне удовлетворит простая кража.