Преобладающая страсть. том 2 - Джудит Майкл

– Для меня все это звучит слишком мудрено, – сказала Валери.

«Он так серьезен, – подумала она, – пожалуй, чересчур для своего возраста. Но сообразительный, и с ним приятно беседовать».

– В последний раз, когда мы разговаривали за ланчем, ты рассказывал, что тебе нравится школа, а сейчас?

– Да, очень. Правда, заваливают домашней работой, но все равно здорово. Это лето тоже неплохое. Я посещаю занятия в Коркоране; там преподают скульптуру, фотографию, живопись – в общем все.

– Я видела один из твоих рисунков. Велосипедист на берегу Джорджтаунского канала. Мне очень понравилось.

– Понравилось? Правда? Отцу тоже нравится, но он не объективен, ты же понимаешь, отцы…

Валери рассмеялась.

– Что ж, я объективна и считаю, что рисунок замечательный. Ты посещаешь уроки рисования в школе?

– Сейчас нет. У меня много других дел. Мне многое нравится. Учитель говорит, что мне нужно быть, э-э-э…, поразборчивее. Однако отец считает, что я должен заниматься всем, чем хочу, и выбрать то, что получается лучше, так я и делаю. Если у меня будут хорошие оценки, я смогу заниматься другими делами.

– Готова спорить, что у тебя потрясающие оценки.

– Да, в основном категории «А».

– Я не получала таких баллов в старших классах, задумчиво сказала Валери. – Слишком много валяла дурака.

– Валяла дурака? Хочешь сказать, кадрилась?

– Хочу сказать, всего понемногу.

– Ну и дела, – восхищенно сказал Чед, – а как же тогда удалось поступить в колледж?

– Не знаю. По правде говоря, я сама здорово удивилась. Может быть, потому, что как и ты я занималась еще кучей разных дел, а потом я написала эссе, подавая заявление о приеме. Наверное это сыграло решающую роль. Но в колледже я действительно получала высокие оценки; думаю, что к тому времени я немного повзрослела.

– Эссе? Играет решающую роль?

– Не знаю, хотя наверняка помогает.

– Ты прочитаешь мое, когда я напишу его? И скажешь свое мнение?

– С удовольствием. Но мне кажется, твой отец тоже был бы рад сделать это.

– Я попрошу и его. Я сейчас подумал, знаешь, лучше пускай два человека прочтут его, может быть, ты подскажешь то, о чем он не догадается, поскольку как женщина можешь взглянуть иначе; подумать о других вещах…

Валери серьезно взглянула на него.

– Возможно, ты прав. Но все это еще далеко впереди, не так ли?

– Несколько лет, – сказал Чед и будничным тоном добавил, – к тому времени, надеюсь, ты будешь часто бывать здесь.

Брови Валери изумленно поползли вверх, но как раз в этот момент через заднюю дверь вошел и присоединился к ним Ник.

– Разве тебе не хочется чего-нибудь выпить? – спросил он Валери.

– О, я совсем забыл предложить, – сказал Чед. – Извини. Что пожелаете: есть вино, чай со льдом, легкие напитки и прочие – джин, бурбон, водка, скотч, шампанское – тут у нас, как в таверне.

– Чай со льдом, – сказала Валери, – думаю, будет в самый раз.

– Если здесь жарко, можно возвратиться в дом, – предложил Ник.

– Нет, мне здесь хорошо. Единственное, что нужно – немного чая со льдом.

Чед подошел к бару, устроенному на террасе около кирпичной стены дома. Валери и Ник устроились на отделанных замшей стульях.

– Чед рассказал про сад?

– Да, он просто восхитителен. У меня был свой небольшой, там, где я жила прежде, но этот поистине великолепен.

– Где ты живешь? – спросил Чед.

– В каретном доме на Фолс Черч.

– Каретный дом? Что-то вроде гаража, правильно?

– Похоже, – она взяла протянутый ей напиток, и втроем они не спеша уселись за стол. На них падала тень от высокого клена с краснеющими листьями, и по мере того, как солнце клонилось к горизонту, стал подниматься легкий ветерок. Валери было легко, тепло и удобно. Она была счастлива.

– Он был построен для экипажей, в которые запрягали лошадей – лошади содержались в стойлах – а наверху располагались жилые помещения для слуг. Сейчас это двухэтажный очень скромный, но хороший домик.

– И ты живешь там одна?

– Нет, вдвоем с матерью.

Чед уставился на нее во все глаза, и Валери поняла, что он полагал, что она была несколько старовата, чтобы жить с матерью.

– Она больна, старая или что?

Валери улыбнулась.

– Нет, она в полном порядке. У нее были неприятности, она лишилась денег, поэтому переехала жить ко мне.

– Чем она занимается?

– Чед, – сказал Ник.

– Извини, – лицо Чеда залилось краской. – Я не хотел быть любопытным.

– Ничего, все в порядке. Я скажу, если не захочу отвечать, – мягко проговорила Валери. – Моя мать ничем особенным не занимается, хотя, мне кажется, возможно, скоро начнет чем-нибудь заниматься. В последнее время ей, на мой взгляд, скучно. Около месяца назад она начала разбирать скопившиеся бумаги, к которым не прикасалась годами.

Валери усмехнулась про себя.

– Я сказала ей, что работать в картинной галерее и легче и веселее.

– Что она ответила?

– Что, быть может, я и права, но ей тяжело ходить и искать работу, которую она никогда не делала.

– Должно быть, очень трудно, – вставил Ник, глядя на Валери, – и еще труднее добиться успеха на первой работе. Не каждый сумеет.

– На второй, – сказала Валери с едва заметной улыбкой. – С первой меня уволили.

Затем она вспомнила, что никогда не рассказывала Нику об этом.

– Уволили? – спросил Чед. – Что же ты сделала?

– Забыла, что работала на кого-то и что мне нельзя диктовать свои условия. Можно еще чаю со льдом?

Чед вскочил с места и наполнил все три стакана.

– Ты тоже лишилась всех денег, как твоя мать? – спросил он через плечо.

– Чед, – вновь с упреком проговорил Ник.

– Извини, – громко сказал Чед.

– Да, – ответила Валери, – я потеряла все свои деньги. Именно поэтому я живу в каретном доме и работаю у твоего отца. И вот что я скажу тебе, Чед: я не хотела лишаться денег, до сих пор испытываю неудобства, потому что не могу позволить себе большую часть из того, к чему я привыкла с детства; потеряла свое поместье, то, где ты видел меня в тот день, помнишь? Но теперь, несмотря ни на что, у меня есть работа, есть друзья, с которыми я познакомилась, я живу замечательной жизнью.

– О! – он поставил перед ними стаканы с чаем, – поэтому ты…

– Стоп! Теперь моя очередь спрашивать, – не церемонясь, перебила его Валери. – Я хочу еще так много узнать о тебе. Скажи, чем еще кроме сада, рисования и игры на барабане ты увлекаешься?

Чед пустился в описание школы, друзей, занятий штангой, рассказал о прочитанных книгах, увлечении велосипедом.

– Отец разрешает мне кататься по Джорджтауну; я уже хорошо знаю окрестности. Хотя было бы лучше, если бы я ездил на машине.