Тень за спиной - Карина Пьянкова

Оставлять такую бомбу замедленного действия без внимания я не собиралась. Слишком большой соблазн…

Эльф одобрительно посмотрел на меня – и тетрадь вспыхнула прямо в его руках. Возмущенно завопил Бенуа Паскаль, порываясь броситься к Лилэну и отнять драгоценные записи. Но было поздно: пламя за считаные секунды пожрало бумагу, и магу оставалось только беспомощно смотреть, как с ладони лорда осыпается пепел. Пепел величайшего открытия.

– Вы хотя бы понимаете, что наделали?! Вы… Это же… Это же истинное сокровище! И…

Стало быть, даже кара со стороны самой смерти не смогла действительно сильно напугать… Слишком велик соблазн для Паскаля. Но не для лорда Лилэна. И тут равновесие. Ведь не просто так рядом с наставником Винсент оставил именно своего друга-эльфа. Гибель записей Моргана для старого некромага стала ударом, а вот эльфийский целитель выглядел на удивление довольным тем, что сделал.

– Чертов манипулятор, – криво усмехнулась я и поспешно заморгала, пытаясь удержать слезы.

Теперь я поняла, что вся та иллюзия нужности, счастья, которую подарил мне на несколько дней, была действительно только иллюзией. Обманом. Винсент обманул меня…

Холт похлопал меня по плечу.

– Ли, ты не мелочишься. Если уж спать – то точно не с простым мужиком.

Паршивый комплимент. Но стоило ли ждать другого от напарника?

Ну что ж… Теперь здесь нам делать нечего… Ведь нечего?

– Теперь вам осталось дойти до конца, инспектор Джексон, – обратился ко мне эльф, стряхивая с ладоней пепел. – Дойти – и увидеть истинную справедливость, орудием которой вы поневоле стали. Теперь-то вы поняли, что такое рок?

Рок…

– Какой же это рок, если в итоге оказывается, что за всем стоит один… уж не знаю, кто же он теперь…

Призрак? Или просто сама смерть? Кем стал Винсент Морган, когда его физическую оболочку покинула жизнь? Возможно, мне никогда не удастся этого узнать…

Эльф грустно улыбнулся и ответил на мои слова просто:

– И все же вы не уяснили главного… Рок управляет им самим. И он сам стал роком. Так и должно быть.

Разумеется, я ничего не уяснила. И вряд ли когда-то уясню. Ведь я простой коп, который не посвящен в тайны мироздания. Для меня справедливость – это исполнение закона… Или уже нет?

– Наш рок повелевает нам идти к Флину и его дочке, – с издевательской торжественностью заявил Лилэну и Паскалю напарник. – Спасибо за содействие. С Джексон мне все-таки как-то комфортней. Идем, психопатка, нас ждет рок.

Ну, кто ждет, тот дождется.

– Все совпало, – тихо сказал мне Дэмиан, когда мы вышли на улицу. Небо было настолько синим, что сердце щемило и взгляд не удавалось оторвать.

И только редкие снежинки танцевали в лучах солнца.

– Ты видела Моргана, ты должна была умереть. Ты умерла. Вот и все, – вздохнул Холт, похлопав меня по плечу.

Именно. Вот и все. И ведь, похоже, это тоже была часть плана Винсента Моргана. Кулон все еще излучал ровное тепло, но больше ничего потенциально опасного не происходило. Я то и дело прикасалась к украшению, но все оставалось по-прежнему.

– Вот и все… Он спас меня… Или…

С ближайшего канала дул холодный, промозглый ветер, который, казалось, даже из костей вытягивал тепло. Странно, до моей смерти я вроде бы не мерзла настолько сильно. Умом я понимала, что тоже стала всего лишь пешкой в руках Винсента, но сердце… Ему хотелось надеяться на лучшее.

– Или, – кивнул Холт, ежась. Значит, тоже мерзнет. – Эта схема была слишком идеальная, слишком гладкая… История явно рукотворная, отшлифованная. И даже жертва… Жизнь за жизнь, Ли. Жертвой в твоем случае была Иллис Лилэн. И она слишком уж хорошо вписалась в картину Моргана. Не так давно я говорил, что не стоит назначать твоего парня на должность главного злодея истории. Теперь мне кажется, это была ошибка.

Я слушала напарника молча, не соглашаясь и не пытаясь спорить. Каждое его слово было как гвоздь, которые вгоняют прямиком в живую плоть. А когда Дэмиан закончил, я могла только тихо спросить:

– В университет?

Он пожал плечами и согласился:

– В университет. Давай разнесем этот гадючник ко всем чертям. Всегда мечтал устроить погром в месте, где учится столько магов разом.

– Отличный план, Дэмиан, – усмехнулась я, пытаясь понять, чем же напарнику так не угодили все маги, а не просто те, что управляют силами смерти.

По дороге я упорно старалась не думать о том, что всеми моими действиями в конечном итоге управлял Винсент. От таких мыслей на душе становилось по-настоящему гадко. Кем бы ни стал он теперь, никто не давал Моргану право играть с живыми существами как с собственными игрушками. Свобода выбора – это все, что у меня осталось, так какое право он имел отнимать даже ее?

И точно у двуличной твари не было никакого права забираться ко мне в постель и, что самое гадкое, в мою душу!

– Ли, расслабься, – посоветовал мне Холт, заметивший, как перекосило мою физиономию. – Расслабься и успокойся. Он, в том или ином смысле, но поимел всех. Ты даже не выделяешься на общем фоне. И ты точно не первая в списке.

Нашел чем утешать…

– Иногда мне кажется, будто ты читаешь мои мысли… – проворчала я, немного успокаиваясь.

Напарник со всей дури хлопнул меня промеж лопаток. Вечно забывает, что я не настолько крепкая. Спину сразу заломило. Вот же медведь… Зато боль помогла забыть о душевных муках.

– Просто хорошо тебя знаю. И всех тараканов в твоей голове тоже знаю. Поименно. Давай сойдемся на версии, что все мужики – сволочи, живые или мертвые, и на этом закончим, – решительно прервал мои метания Дэмиан.

Помогло. Уж не знаю, то ли слова напарника, то ли его чертовски сильный удар.

– Ну ладно, как скажешь.

А университет жил своей будничной жизнью. В городе умирали люди и нелюди, ходили полубезумные призраки… А студенты об этом вообще ничего не знали. Не до того им было. Они даже на нас особого внимания не обратили, а ведь моя одежда была после аварии изрядно испачкана в крови.

Любимая красная куртка теперь точно отправится в мусорный бак…

– Край непуганых идиотов, – ошарашенно бросил Холт, пока мы шли по коридорам. – Пошли, что ли, хотя бы одного идиота напугаем.

В голосе мужчины отчетливо слышались кровожадные нотки. Студентов он всегда ненавидел особенно сильно, уж не знаю, по какой именно причине.

Не то чтобы я действительно считала Говарда Флина идиотом… Но идея как следует напугать его, определенно показалась мне хорошей. Ублюдок точно заслуживал хорошей встряски, учитывая, что его мертвая доченька все-таки успешно отправила меня на тот свет.

И факт моего возвращения не меняет ничего. Вообще ничего. У Лизы Флин должок.