Прекрасный секрет (ЛП) - Кристина Лорен

Моя кровь закипела, и я наклонился ближе, поняв, что она только что увидела, как мои руки сжались в кулаки.

– Да, речь пойдет об этом, – сказал я. – Полагаю, он слишком много от нее ожидал.

– Чертов Тони, – по выражению лица Мэгги было видно: она все правильно поняла. – А ты был тем самым отвлечением, о котором упоминал Тони?

– Пожалуйста, пойми, – нетерпеливо сказал я. – Я бы никогда не заговорил с тобой о деле, если бы не чувствовал, что кто-то оказывает давление на твои профессиональные решения. Тони повел себя здесь просто отвратительно. Полагаю, и я. Но я боюсь, что ты упустишь замечательного студента, если прислушаешься к советам Тони. Руби умная и талантливая.

Мэгги изучала меня взглядом, отхлебывая свой чай.

– Могу я задать тебе личный вопрос?

Сглотнув, я кивнул.

– Я к тебе навязываюсь, просто приехав сюда. Конечно же, спрашивай меня, о чем угодно.

– Ты здесь, потому что Руби заслуживает место в моей программе или потому что влюблен в нее?

Тяжело сглотнув, я изо всех сил старался поддерживать зрительный контакт и признался:

– И то, и другое.

– Значит, те чувства, о которых шла речь, были не только с ее стороны.

– И да, и нет. Я не знал о них, и она призналась, когда я и сам что-то ощутил.

Она кивнула и посмотрела на толпу студентов, идущих мимо кафе.

– Я не ожидала, что ты будешь говорить от имени своей девушки. Даже не знаю, удивлена ли я или в восторге.

– Она не моя девушка, – выдавил я. Мэгги озадаченно повернула ко мне. – Больше нет, – уточнил я. – Потеря работы, потеря места в твоей программе, моя эмоциональная несостоятельность… подозреваю, это заставило ее сменить приоритеты.

– «Сменить приоритеты»? «Потеря места в моей программе»?

– Тони решил, что это умно – отправить Руби копию своего письма. Учитывая, что Тони твой бывший студент, плюс ты считаешь важным успешное завершение стажировки, поэтому она решила, что не попадет к тебе.

– Найл, – начала Мэгги, отставив в сторону чашку. – Извини меня за прямоту, но, пожалуйста, не оскорбляй меня, предполагая, что я упущу хорошего студента из-за романа на работе.

– Вовсе нет, Мэгги, я…

– Или из-за того, что молодежь не всегда готова пожертвовать личным ради профессионального. Я ценю, что ты сюда приехал, но даже не смотря на мое чистейшее удовольствие видеть тебя влюбленным, Руби это никак не пойдет на пользу. Заявочная работа Руби просто блестящая. Другие ее рекомендательные письма так же выше всяких похвал. У нее отличные оценки, по результатам тестов она была лучшей в группе. А личное заявление одно из лучших, которое я когда-либо читала, – наклонившись, Мэгги покачала головой. – Понимаешь, письмо Тони никак не могло ей помешать получить это место. Думаешь, я не достаточно хорошо узнала Тони за эти пятнадцать лет? Он талантливый инженер, но при этом совершенная задница.

Закрыв глаза, я рассмеялся.

– В точку.

– Могу я сейчас отставить профессионализм в сторону?

– Конечно, – ответил я, ощущая странную потребность услышать ее совет. – Прошу.

– Ты знал меня как преподавателя, потом и почти наставника, а сейчас как коллегу, которому можешь доверять. Но в первую очередь я женщина, Найл. Мне было двадцать, когда я вышла замуж, и брак продержался пять лет, после чего мы развелись. Я снова вышла замуж под сорок. С высоты возраста и опыта хочу как можно мягче тебе сказать, что твоя причина приезда сюда – это дичайшая самонадеянность. Руби не нуждается в том, чтобы выступали от ее имени. Помимо всех похвал в ее адрес, хочу сказать, что она сама собирается приехать ко мне, – глаза Мэгги улыбались. – Она просто удивительная.

Я почувствовал, как мои брови взметнулись вверх.

– Так и есть.

– Руби не нужен рыцарь в сияющих доспехах. Полагаю, ей нужен партнер. Ей важно быть услышанной. И любимой. И время от времени ей нужно знать, как протекает этот процесс, и насколько она любима. Она ведь инженер. Покажи ей, каково это – быть вместе. Как только сможешь, дай ей увидеть механизмы, движущую силу и планы.

***

После беседы с Мэгги я не стал заезжать ни домой, ни в офис. Часовая поездка в поезде была невыносимой. Я мечтал о возможности летать или телепортироваться. Сказанное Мэгги было правдой и довольно очевидной: мне нужно сказать Руби о своих чувствах.

Я взлетел по ступенькам к ее квартире, пару минут постоял в нерешительности и наконец, затаив дыхание, постучал.

Она открыла дверь, одетая в узкую юбку и свитер по фигуре с вырезом, показывающим верхнюю часть груди. Не могу себе представить, что было написано у меня на лице, когда я оглядел ее, но, встретившись с ней взглядом, я увидел удивившую меня нежность – и взволнованность.

– Руби.

– Ты в порядке? – оглядывая меня, спросила она.

Я попытался вдохнуть достаточно глубоко, чтобы успокоиться, но не смог.

– Нет.

– Ты ужасно выглядишь.

Криво усмехнувшись, я кивнул.

– Ты права.

Она посмотрела мне за спину, выражение ее лица было напряженным от муки.

– Зачем ты здесь?

– Потому что мне необходимо тебя увидеть.

Она снова посмотрела на меня, изучая мое лицо.

– Часть меня хочет впустить тебя и дико зацеловать. Я соскучилась, и не могу делать вид, будто все еще не чувствую это.

– Тогда не отталкивая меня, – попросил я, делая шаг ближе. – Руби, я должен был сказать тебе о своих чувствах в ту ночь, когда мы занимались любовью. Я просто не знал, как их назвать, или не достаточно себе доверял, чтобы поверить в них.

Она покачала головой, и ее глаза наполнились слезами, она явно не хотела, чтобы я продолжал говорить, но мне это было необходимо.

– Я люблю тебя, – прошептал я, и нетерпение сделало мой голос еле слышным. – Я безумно в тебя влюблен.

– Найл…

– Я знаю, дело в Порции. Но мне было тошно там находиться. Не знаю, зачем я пошел, и вряд ли это мне что-то прояснило.

Руби невесело усмехнулась.

– Зато мне многое прояснило.

Я застонал.

– Прошу тебя, Руби, прости меня.

– Я хочу. Действительно хочу. Но не знаю, как пережить это унижение и глубинное мучительное разочарование. Всего этого так много: мои попытки выяснить, что тебе нужно, и стараться быть для тебя всем. Потом мои слова о любви, и твои «ты прелесть» в ответ. Потеря работы и – самое худшее – услышать, чтобы собираешься поужинать с Порцией, чтобы обсудить ваш брак… Я просто все еще чувствую себя как с ободранной кожей.

– Я полагал, что должен быть закрыть эту дверь, – пытался объяснить я. – Или, возможно, просто никогда не слышал, чтобы Порция была настолько эмоциональной, и у темной части меня взыграло нездоровое любопытство. Но, пока не поехал туда, я действительно не подумал о твоих чувствах, и это отвратительно с моей стороны. Едва вошел, я понял, что никакого разговора не получится. Я ощущал себя изменяющим тебе, просто находясь там…