Не подбирайте бродячих котов! - Ольга Подпалова Подпалова

Девушка не понимала, какими критериями руководился ее наставник, выбирая именно эту харчевню. На первый взгляд эта постройка ничем не отличалась от десятка других, расположенных на этой длинной улочке, как и от еще пары десятков на соседних. Впрочем, здесь хотя бы было тихо.

Ее спутник толкнул дверь, уверенно переступая порог. Реана скользнула следом, быстро осматриваясь по сторонам из-под темной ткани, почти прикрывшей глаза.

Небольшую комнату наполнял дым мутных масляных ламп, свисавших на цепях с потолка, и курительных трубок. Несколько фигур в плащах сгорбились за грубо сколоченными столами. Еще группа разговаривала с трактирщиком у стойки, представлявшую собой доску, уложенную на две огромные пивные бочки.

Эльхиор прошел к одному из столиков у стены и указал ей на свободный стул, повернутый спинкой к залу, сам же занял место напротив, с которого можно было обозревать все помещение.

Высокий худой мужчина в замызганном переднике вышел из-за стойки, пересек зал и подошел к новоприбывшим:

- Принести что-то выпить? - сухо и как-то устало поинтересовался он.

- Эля кувшин, - коротко бросил Эльхиор, давая хозяина какую-то мелкую монету.

- Думаешь, это можно пить? - чуть заметно поморщилась Реана от витавшего в воздухе кисловатого запаха.

Ее спутник лишь криво усмехнулся, не проронив ни слова.

Через пару минут на стол со стуком опустился глиняный кувшин с пенным напитком. Влага плеснула через край, растекшись по щербатой поверхности темной лужицей. И кроме девушки на это, похоже, никто внимания не обратил.

- Нам нужна комната на ночь, - снова заговорил Эльхиор, когда трактирщик ставил перед ними кружки с надколотыми краями.

- Последняя по коридору на втором этаже, - хозяин скептически посмотрел на их закутанные в плащи фигуры. - Только деньги вперед.

- Половину, - недобрая усмешка наемника явно сулила неприятности, если в мужике перевесит жадность.

Монеты быстро и незаметно перекочевали из рук в руки, после чего Эльхиор обратился к волшебнице.

- Лучше иди в комнату и поставь охранку. Для меня сквозь нее пройти будет не проблема.

Реана не только не стала огрызаться, но и была рада побыстрее убраться из зала.

Подбросив в очаг полено, Реана устроилась на постели, куда предварительно вылила пару пузырьков с эликсиром, изгоняющим паразитов. Она сидела, подтянув колени к подбородку и крепко обхватив их ладонями. У нее так долго не было возможности вот так просто быть предоставленной самой себе. В глазах девушки, невидящий взгляд которых был устремлен в пространство, танцевал отражавшийся огонь.

Тело онемело, и ей пришлось вынырнуть из мыслей и сменить позу, потерев покалывающие мышцы. Глянув в темноту за окном, магичка решила, что пора ложиться, чтобы успеть восстановить силы перед продолжением пути. Сон пришел мгновенно, позволяя расслабиться и окунуться в грезы.

Но вот пробуждение оказалось куда неприятнее. Было трудно дышать, и в сознание не сразу пришло понимание, что ее придавили к постели, пытаясь обездвижить. Реана принялась неистово брыкаться и царапаться, с отчаянием чувствуя, как ее попытки вырваться оказываются безрезультатными. Заклинание не принесло результатов, словно это была детская хлопушка, а не боевое заклятие.

Зажмурившись, магичка бросила в воздух световой шар, ярко вспыхнувший в кромешной тьме. Приглушенное шипение подсказало, что ей удалось задуманное, и нападающие переживают неприятные для себя мгновения слепоты. Реана рванулась вперед, чувствуя, что это ее единственный шанс освободиться. Но резкий рывок за лодыжку стащил ее с кровати. Девушка больно приложилась спиной о пол, стукнувшись так же и затылком. Пару секунд она не могла сделать вдох. Но мозг активно работал, заставляя недоумевать, почему псы медлят.

Белый шар под потолком все еще шипел и сыпал яркими искрами, разгоняя мрак. С трудом сфокусировав взгляд на дверном проеме, девушка получила ответ на свой вопрос. У стаи появился новый и куда более опасный, чем она, противник. Эльхиор застыл, приподняв бровь. Видимо, он уже атаковал псов, но и его магия не могла воздействовать на выкормышей совета. Реана не знала, что сделал маг, но внезапно воины выронили оружие. Их руки метнулись к головам, зажимая уши или царапая глаза, откуда струйками сочилась кровь.

Реана скорчилась на полу в углу, не имея сил отвести взгляда от ужасающей картины. А Эльхиор спокойно взирал на корчащихся у его ног людей, и не думая остановиться.

Когда воцарилась абсолютная тишина, более не нарушаемая хрипами умирающих, звездноглазый маг присел напротив девушки, лишь отшатнувшейся от него.

- Не глупи, - его холодный, деловой тон почему-то подействовал на Реану отрезвляюще.

- Как? - в это слово-выдох она вложила все свое непонимание и неверие.

- Еще научу, - усмехнулся маг, снова пересаживая ее на развороченную кровать и проверяя, не пострадала ли подопечная.

- Я ничего не могла сделать, - почему-то принялась оправдываться девушка. Ей было стыдно, что после стольких дней, когда она раз за разом раскрывал ей тайны магического искусства, она оказалась неспособна защитить свою жизнь.

- В таком случае это еще раз только доказывает, что тебе стоит меня слушать, а не пытаться противодействовать, - вкрадчиво заметил Эльхиор.

Реана кивнула, стараясь не смотреть на пол, хотя тела словно притягивали взор.

- Пойдем, - поднял ее наемник, - сменим комнату.

Но все же присел и вспорол кинжалом одежду на плече одного из тел. В разрезе виднелась оскаленная волчья морда.

Реана сквозь зубы потянула воздух. Ее все же нашли, догнали псы. И если бы не Эльхиор… Она не понимала, как и что он сделала, но результат впечатлял. И еще она чувствовала, что притупленное совместным путешествие чувство страха перед этим загадочным мужчиной снова всколыхнулся в душе.

Верема уже привыкла, что на привале Ларен всегда оказывается рядом и уже невольно искала его взглядом. Но сегодня он превзошел самого себя, принеся воительнице букет лесных цветов. Девушка, не сдержавшись, рассмеялась, чуть склонив голову на бок. Она очень живо представила, как он собирает эти крохотные цветы в темноте. И оценила.

- Это очень мило и немного безумно, - заметила девушка, вдыхая нежный и чуть сладковатый аромат.

- Ради твоей улыбки я готов и не на такие безумства, - куртуазно поклонился маг и, тихо фыркнув, обнял ее, проведя пальцами по ее тугой косе и заправив за ухо выбившуюся прядь.

- Еще раз спасибо, - Верема посмотрела на него, прекрасно понимая, что за этим последует. Ларен, склонившись, поцеловал ее, а девушка, довольно подумала, что лес дает возможность уединиться, даже когда ты путешествуешь с целым отрядом вездесущих наемников.