Проект особого значения - Владимир Николаевич Васильев

На мгновение он замер, решая, его ли это дело, и не стоит ли убедить себя, что он не услышал пения Сирены. Не пойти ли ему дальше, как ни в чем не бывало и, набрав воды, завалиться спать у себя в развалинах? Колебался он недолго. Слишком уж страшной была смерть в пасти лесного чудовища. Ни один человек ее не заслуживал. Кир припрятал тушки в тени у забора и пошел вдоль леса искать источник звука.

Долго идти не потребовалось. Сирены селятся у самой кромки леса, там они могут заманивать мелких животных и птиц, в общем, всех, кто способен слышать звук и поддаваться гипнозу.

Кир остановился и, стараясь не шевелиться, с удивлением стал рассматривать открывшуюся перед ним картину. На лесной опушке, в нескольких метрах от ее края сидел человек. Он был одет в хороший камуфляжный костюм, на боку висел короткоствольный автомат, за спину был закинут рюкзак армейского образца. Перед ним горел костер. Судя по всему, мужчина устроил себе привал и собирался пообедать.

Портило эту картину только одно: перед глазами мужчины медленно раскачивалась, издавая тот самый чарующий звук, огромная змеиная голова. Туловище, размером, наверное, со взрослого человека, исчезало в глубине леса. Сирена уже открыла пасть и, выпустив клыки, приближалась миллиметр за миллиметром. Обычно спешить ей было некуда, ведь загипнотизированная добыча убежать была не в состоянии. Тварь прокалывала зубами тело жертвы, и, впрыснув яд, не торопясь, на протяжении нескольких дней высасывала из нее все соки. Яд медленно растворял ткани и кости, так что в итоге от добычи чудовища обычно оставалась лишь шкура. Но самое ужасное, как рассказывали немногочисленные люди, которым удалось спастись от Сирены, было то, что все то время, пока она их высасывала, несчастные не теряли сознания.

Кир задумался. Нет, никто не заслуживает такой смерти. Будь у него хотя бы лук со стрелами или праща, он бы без раздумий убил незнакомца, чтобы облегчить его участь. Но ни того, ни другого под рукой не имелось. Пройти несколько метров вглубь леса и вытащить неподвижного человека – было невозможно. Об этом ясно говорили валяющиеся повсюду останки мелких животных: шкурки, перья, лапы. Все то, что не смогла растворить Сирена. Как человек в камуфляже этого не увидел и пошел в запретный лес? Ладно, вопросы он задаст потом, если будет кому. Надо сейчас что-то делать. Как только Сирена воткнет в него свои клыки, ему уже ничем не поможешь.

Кир, проведший в изгнании уже не один день, старался все свое ценное имущество держать при себе. Одной из таких необходимых вещей был двадцатиметровый, тонкий, но крайне прочный капроновый шнур, оставшийся у него еще с прежних времен.

Размотав его и сделав подобие лассо, Кир, по-прежнему стоя на краю леса, попытался накинуть петлю на мужчину. Казалось бы, ничего сложного, всего несколько метров, рукой можно достать, но… веревка падала, цеплялась за ветки, застревала в кустах. Один раз попала в Сирену, – впрочем, та даже не повернула головы, а продолжала раскачиваться перед лицом человека, не отводя от него своего взгляда и напевая гипнотическую песню.

Солнце в небе почти достигло зенита, а значит, оставаться без укрытия становилось смертельно опасно. Кир дал себе слово: еще три попытки и, если они, как и прежние, будут безуспешны – значит, такова судьба, ему не в чем себя упрекнуть. Перед тем, как сделать последний бросок, он привязал к веревке камешек. Утяжеленная петля наконец-то легла на плечи и руки загипнотизированного. Аккуратно затянув узел на мужчине, Кир обвязал вокруг себя веревку на манер постромок и, выбрав слабину шнура, резко пригнувшись от усилия, пошел в сторону, таща за собой жертву Сирены.

Идти было тяжело. Веревка под весом взрослого мужчины впивалась в плечи. Незнакомец мало того, что сам с трудом перемещался по земле, так еще и цеплялся рюкзаком за кусты, ветки и деревья. Лес за спиной Кира взорвался множеством звуков: там было и шипение, и вой, и детский плач. Сирена на самом деле представляла собой нечто вроде конгломерата змей, сросшихся в единый организм. И сейчас этот организм, понимая, что у него отнимают добычу, высунул на поверхность множество голов разного размера. Они шипели, кричали, пели, пытаясь остановить ускользавшую из самой пасти еду. Кир изо всех сил тянул и дергал шнур. Наконец тело мужчины оказалось в паре метров от края леса, и Кир обессилено упал на землю.

– Черт возьми!!! Что это было?! – закричал очнувшийся незнакомец. Он бросал судорожные взгляды в сторону леса и придвигался к Киру. – Что это такое? Оно сюда не выползет?

– Нет! – Кир отдышался и показал на небо. – Солнце уже высоко, нужно срочно укрыться!

– Да! Да! Конечно! – Мужчина быстро закивал. – У меня есть палатка! – Он резко вскочил на ноги, чтобы снять рюкзак и тут же рухнул на землю, как подкошенный. – Нога!!!..

Кир подошел к спасенному. Тот лежал и часто дышал, словно собака после бега. Правая нога его была неестественно согнута, штанина ниже колена пропиталась кровью. Видимо, во время волочения он зацепился ногой за что-то, и Кир, пока спасал его от Сирены, повредил ему ногу. Кир перевернул мужчину и стянул с него рюкзак. Палатка стандартного армейского образца была на самом верху. Собрать и поставить ее – было делом пары минут. Закончив с палаткой, он не спеша покидал внутрь вещи, сходил за спрятанными около забора кроликами, и только после этого затащил потерявшего сознание незнакомца внутрь.

Незнакомец очнулся ближе к вечеру. Застонал, заворочался и с кряхтением выполз из палатки. Солнце к тому времени уже успокоилось и почти скрылось за горизонтом, а Кир успел набрать дров, развести костер и приготовить ужин. Насытившись, он спокойно сидел у огня и неспешно копался в чужом рюкзаке.

– Там есть аптечка, – прохрипел мужчина. – Дай, пожалуйста.

Кир бросил косой взгляд на мужчину и, молча достав из рюкзака небольшую коробку с красным крестом на крышке, кинул ее раненому. Тот с кряхтением, вперемешку с матом, разрезал штанину и, обработав ногу, полил ее быстро затвердевавшим составом.

– Спасибо, – незнакомец с явным облегчением откинулся на спину. По лицу поползла легкая улыбка: морфин начинал действовать и боль отступала. – Меня Артем зовут. Еще раз спасибо, что спас от этой твари. Кстати, что это было? Я про таких не слышал даже!

Кир назвал свое имя, встал и протянул руку. Артем ответил на рукопожатие.

– Откуда ты взялся, если не слышал про Сирен? Они уже лет десять как появились. Хорошо, хоть за пределами Запретного леса не встречаются.

– Я пришел издалека, – Артем посмотрел на Кира, продолжавшего копаться в