Золотой пергамент - Марина Клингенберг

Пока они препирались, Юан пробежал глазами свиток. Ему не терпелось узнать, что именно сделали три чужеземца в темной земле, и вскоре он наткнулся на то место, где остановил свое знакомство со свитком Кристиан — ему не удалось разобрать мудреного оборота. Зато Юан разобрал и немало удивился.

— Балиан, Кристиан! Тут про Врата.

— Ага, мне так и думалось! — сказал Балиан. — Ну, что там?

Юан немного замялся, потом неуверенно проговорил:

— Странники взялись за руки и… ну… позвали Врата.

— Чего? — полезли на лоб глаза у Балиана. — Спятили, что ли?

— Но Врата действительно появились, — указал на следующую строчку Юан, вполне понятную всем троим. — И стал день. И тут так и написано — Врата Рассвета. Сами посмотрите.

Балиан и Кристиан склонились над свитком и убедились, что он прав. Речь действительно шла о Вратах Рассвета, а дальше начинались записи о ночи, но сохранилась всего пара слов: остальное безвозвратно сгорело в пламени свечи.

— И вот ради этого нас чуть не приговорили, — разочаровался Балиан в древнем свитке.

— А что значит «позвали», Юан? — спросил Кристиан. — Что конкретно имеется в виду?

— Ну, позвали, — неуверенно повторил мальчик. — Сделали так, чтобы они появились… Еще как «почувствовали» можно перевести… Но мне кажется, все-таки позвали.

— Вот так вот, — Балиан зевнул и завалился на кровать. — Эй, Врата-а-а, идите сюда.

— Действительно, странно, — согласился Кристиан. — Но интересно.

— Ты говорил, что не можешь что-то вспомнить, — напомнил Балиан. — Ну как, помогло оно тебе?

— Вполне.

Балиан, приподнявшись на локте, удивленно посмотрел на него. Он хотел спросить, почему же тогда Кристиан молчит, но тут за дверьми послышался дикий грохот, затем крики и топот.

— Ни минуты покоя! — вскочил на ноги Балиан. — Что там еще?

Однако опасался он зря. Шум благополучно миновал, никто не стал врываться в их комнату; по крикам можно было предположить, что кого-то силой протащили мимо. Юан, движимый любопытством, первым кинулся к двери. Приоткрыв ее, он выглянул в коридор и тут же с испуганным видом обернулся к братьям.

— Ричарда солдат куда-то ведет! — шепотом проговорил Юан. — А он отбивается. И кричит.

— Мы слышим, — Балиан поморщился — было странно, что на крики, молящие о пощаде, не сбежался весь дворец. — Одни проблемы от него!

Но, тем не менее, он выбежал в коридор. Отчаянно упирающегося Ричарда и в самом деле тащил за собой солдат — тот самый, который чуть не убил Балиана при короле.

Балиан быстро суммировал имеющуюся информацию: Ричард — проблемный малый с трагической историей, а солдат — просто недисциплинированная сволочь, из-за которой он получил порез на шее. Значит, вступиться следует за Ричарда.

— Чего происходит? — по-хозяйски спросил он, обогнав их и остановившись прямо перед ними.

Тяжело дышащий от натуги Ричард замер, в страхе подняв на него глаза. Солдат же очень обрадовался тому, что надоедливый пленник наконец утихомирился, и заговорил неожиданно вежливо и располагающе для человека, обращающегося к своей недавней жертве:

— Веду к Его Величеству. Он признался в страшном преступлении, а теперь все отрицает.

— Я не признавался! — Ричард едва не плакал от бессильной злости.

— А в каком? — спросил подошедший Кристиан — они с Юаном тоже подоспели на место происшествия.

— Ну да, не признался, скорее, проговорился, — покачал головой солдат. — Вбежал с криком, что видел пленного, которого он сам выпустил на свободу.

— Не в этом дело! — закричал Ричард. — Он там, где войска! Он пытается пройти! Он сражается с лучшим воином короля Роланда! Вдруг он убьет его, а потом убьет короля!

— Какой пленный? Кто убьет? — совершенно запутались братья.

— Ваш отец, исчадия ада! — Ричард всхлипнул. — Он обманул меня! Вы все заодно…

— Так это ты выпустил этого кретина? — грянул Балиан. — Что он тебе наговорил? Хватит реветь, как девчонка! Отвечай!

— Он сказал, что если я открою дверь, он расскажет про вас! — Ричард посмотрел на него с отчаянной яростью. — И он сказал, что вы задумали сместить короля Роланда! Что вы так делали и в своей стране! Что там у вас не хватает земель, и поэтому вы пришли к нам!

Балиан, Кристиан и Юан стояли среди коридора, раскрыв рты от удивления. Первым очнулся Кристиан:

— А у него неплохое воображение.

— Так, ну все, — прохрипел Балиан и, схватив Ричарда за шкирку, оттащил его от солдата. — Пойдешь с нами!

— Постойте! — яро воспротивился солдат. — Я должен отвести его к королю! Он виновен! Если я это сделаю, король смилостивится и не станет меня наказывать за то, что…

— Скажу Роланду, что я прощаю тебя! — рявкнул Балиан. — А сейчас — с дороги!

Солдат от неожиданности отступил. Юан как раз в этот момент выбежал из комнаты, неся их оружие. Балиан и Кристиан схватили свои мечи и, подталкивая перед собой Ричарда, кинулись вперед.

— Что вы делаете! — тот уже ничего не соображал от страха.

— Показывай, где они, — сказал Кристиан. — Тебе ведь не все равно, что королю грозит опасность, а мы тут теряем время?

Ричард на мгновение замер. Потом, насупившись, вдруг с поразительной скоростью рванул вперед. Конечно, все это могло быть ловушкой, подстроенной коварными братьями и их отцом, но хуже ему вряд ли станет — Ричард понимал, что если солдат донесет о его вине в побеге заключенного, то Роланд может приговорить его к смерти. Но страх за короля был сильнее, чем за собственную жизнь.

Максимилиан, благополучно передохнув у дворца после побега, под покровом вечерней темноты крался вдоль длинных приземистых домов, где обитали войска. Он был здесь прилежным солдатом целых несколько дней и знал, что сегодня именно в это время тут будет пустынно — все, кроме рабочих, отправились к ближайшему гарнизону, чтобы как следует попрактиковаться, а, возможно, и повоевать — чем черт не шутит, вести в последние дни приходили тревожные. Разумеется, безопаснее было бы пересечь такую близкую к дворцу территорию, когда там много народа, но, увы, этот момент Максимилиан упустил, а ждать следующего было опасно. И без того поражало, что никто его не заметил во время опустошения кладовой кухни — надо же было подкрепиться.

Но, в целом, риска на ближайшие дни было достаточно. Уж лучше выдержать битву с несколькими солдатами, чем быть застигнутым в непосредственной близости от короля Роланда. Максимилиан не понаслышке знал, что куда предпочтительнее попасть в плен к Сигфриду, чем к нему — с Сигфридом, по крайней мере, есть возможность договориться: скажи слово «война», и он тебя выслушает.

Вокруг было темно. Пожалуй, даже слишком темно для такой ранней поры. Это было на руку беглецу — кое-где встречались люди, и он успевал увильнуть в сторону прежде, чем они могли его заметить. А вскоре единичные прохожие и вовсе перестали попадаться. Они, видимо, заметили причину темноты — набегающие тучи — и испугались дождя. Максимилиан даже немного расслабился и вполне спокойно шел по дороге, отходя туда, где потемнее, когда начинали слышаться голоса. В большинстве своем они доносились из открытых окон заведений. Максимилиан как раз прошел мимо того, где его поймали Балиан и Кристиан — оттуда раздавался бравый девичий ор, угрожающий страшной расправой позднему и пьяному посетителю. Максимилиану оставалось только посочувствовать бедолаге.

Послышался скрип. Максимилиан отшатнулся в сторону, думая, что незадачливый постоялец все-таки выходит наружу. Но тень скользнула со стороны, так быстро, что беглец даже не понял, откуда именно выскочил человек. И без того слабый свет померк, скрывая его.

Максимилиан занервничал и ускорил шаг. Потом обернулся; сзади тоже мелькнула человеческая тень. Это не было похоже на окружение, и все же Максимилиан решил поторопиться.

Он услышал над головой странный стук и понял, что неизвестный вскочил на крышу. Это было тревожным знаком — теперь стало ясно, что или его действительно преследуют, но не солдаты (те бы уже давно дали громкую команду товарищам и взяли его в кольцо), или некие другие профессионалы занимаются своими темными делишками. В обоих случаях требовалось как можно скорее покинуть эту территорию — слишком близко ко дворцу, и, значит, слишком опасно.

Максимилиан сорвался с места и побежал вперед, потом резко взял влево. Стук по деревянным крышам исправно преследовал его. Вот он поравнялся с давешним заведением, из черного хода которого вытолкнули нетрезвого человека, орущего что-то заплетающимся языком…

В темноте почти бесшумно мелькнуло лезвие. Несчастный посетитель захрипел и, хватаясь за истекающее кровью горло, осел на землю. Максимилиан, только чудом не налетев на него, со всех ног понесся дальше. Он опять оказался не в том месте и не в то время, и на него запросто могли повесить это убийство. Неужели кто-то так сильно хотел поймать его, что спокойно уничтожал любые преграды?