Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ) - Алан Нукланд

  - Вы видели "зеркальщиков"?

  - Не просто "видели", - вмешался Костоправ, - мы сражались с ними.

  - Неужели? Хм. Интересно. Не расскажете подробнее?

  - Может, и расскажем. - Кейн сел вполоборота, положив левую руку на стол и, как бы невзначай, осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. - Но, может, сначала вы нам расскажете, кто вы такой и на кого работаете? А после поговорим и о материальной составляющей.

  Рид поморщился.

  - Господа, давайте проясним некоторые детали. Ваш рассказ, без сомнения, был бы интересен и даже в какой-то степени полезен, но не услышав его я не могу судить о ценности информации. Вдруг окажется, что она не стоит и выеденного яйца? И уж тем более она может не стоить того, чтобы я перед вами откровенничал. Давайте так - вы говорите мне всё, что знаете, а я уже решаю, как вас за это отблагодарить. - Криво улыбнувшись, он махнул ладонью на стол с объедками и недопитым виски: - Как минимум я могу оплатить ваш счёт за еду и накинуть пару сотен марок сверху. Идёт?

  Кейн с Бэном переглянулись.

  - Ну хорошо, - сказал Брустер, - пока что сойдёмся на этом.

  Он вкратце рассказал ему о сопровождении рабочих, о передаче их зеркальщикам и последовавшей после этого перестрелке. При этом он сделал упор на описании псионического импульса и особенностях вооружения. Рид слушал очень внимательно, не перебивая, и лишь когда речь зашла о переданной Гарном табуле, он вмешался.

  - Магифакт при вас?

  - К сожалению нет, - нехотя ответил Кейн. - По пути в Ригаду у нас возникли некоторые... непредвиденные сложности, в результате которых мы потеряли табулу. - Видя разочарование на лице Герильда, он тут же добавил: - Но я изучил имеющуюся на ней информацию и могу частично воспроизвести её.

  - Вы смогли вскрыть алгоритм? - недоверчиво спросил Рид.

  - Не совсем. Просто большая часть была не зашифрована.

  - О, Гарн. - Толстяк закатил глаза. - Хотя, в данном случае его рассеянность может быть полезна - обрывки информации всё же лучше, чем ничего.

  - А если мы скажем, что у нас есть кое-что получше потерянной табулы? - как бы невзначай обронил Бэн, смотря на мутный стакан виски в руке.

  - Что, например? - Герильд с интересом посмотрел на него.

  - Тело одного из зеркальщиков и образцы снаряжения. - Костоправ опрокинул в себя выпивку.

  - Вы шутите?! - Он аж подпрыгнул. - У вас есть нетронутое тело одного из них?!

  - Ну, не совсем нетронутое. Скорее, частично сохранившееся. - Кейн виновато пожал плечами.

  - Да это уже что-то! - Глаза Рида забегали из стороны в сторону, а пальцы больших рук стали кружится друг с другом. - И где оно?

  - Не торопитесь, мэссэр Рид. - Кейн усмехнулся. - Теперь наша очередь получить ответы на вопросы. Вы так не считаете?

  Тот некоторое время молчал, закрыв глаза и сосредоточенно наморщив лоб. Потом, кивнув самому себе, он посмотрел на них и заговорил:

  - Буду краток: я представляю одну организацию, о которой не имею права распространяться, поэтому прошу, не задавайте мне связанные с ней вопросы. Вам достаточно знать, что она тайная. Но вы можете узнать больше, если примите моё приглашение пройти со мной к моему начальству. Собственно, само это приглашение и будет являться вашей наградой за предоставленную информацию. Предупреждая ваши вопросы, сразу поясню - предложение делается только один раз, а согласие ни к чему не обязывает. В случае, если мы не придём к соглашению, вас в целости и сохранности доставят туда же, откуда и взяли - в данном случае сюда, в Ригаду. И, естественно, не с пустыми карманами.

  Бэн оскалился.

  - Интересно получатся - организация тайная, а если мы с вами пройдем, то узнаем больше. И после этого вы нас так просто отпустите?

  - Именно так. Разве что вы согласитесь в случае отказа подкорректировать ваши воспоминания.

  Кейн усмехнулся. Ага, будут они спрашивать, как же. Но предложение его заинтересовало.

  - Мэссэр Рид, не буду скрывать от вас, что параллельно с вашим, как вы его назвали, "приглашением", нам поступило весьма щедрое предложение о работе в Накруше. Поэтому логично спросить - что такого может предложить ваша организация, чего нам не сможет дать накрушская группировка?

  Герильд некоторое время просто смотрел то на него, то на Бэна, а потом всё-таки ответил:

  - Накруш сделает вас своими псами, а мы можем дать вам намного больше, чем просто возможность стать бандитами.

  - И что же это? - спросил Костоправ.

  - Идея. - Рид улыбнулся. - Большинство людей всегда безропотно шли на смерть не ради денег или власти, но ради Идеи. Одна только идея способна собрать и сплотить под своими знаменами тысячи совершенно разных людей. Но для того, чтобы она обрела силу, её нужно облечь в Слова, а слова должны быть услышаны. Но и этого мало - слова должны быть вложены в уста правильного, харизматичного человека, чтобы их смогли подхватить и повести за собой, если сказавший их погибнет. Вспомните винтадцев - они не побоялись встать на защиту своих убеждений тогда, когда остальные готовы были сдаться. Они огласили идею - идею свободы и борьбы за эту свободу. И её услышали. Идея обрела силу, и даже после гибели Винтады она продолжала жить и вела за собой тех, кто в неё свято верил. Или возьмем в пример Империю - они тоже верили в идею уничтожения ереси, охватившей Колонии. Ведь как заставить людей убивать друг друга - дать им правильную идею, ради которой они будут умирать и, что важнее, убивать. Потому что идея почти бессмертна, её можно уничтожить только ещё более сильной идеей. И если вы разделите с нами общую идею, то сможете обрести смысл и в вашей, без сомнения, жалкой жизни. Я не тот человек, который сможет сказать вам правильные слова, но я отведу вас к тому, кто сможет.

  После этих слов Герильд Рид поднялся и надел шляпу.

  - Через час я отплываю на корабле под названием "Ниферия". На нём есть ещё два свободных места на случай, если вы решите принять моё предложение.

  Коснувшись края шляпы, он развернулся и ушел, предоставив им право всё обдумать и сделать выбор.

  9.

  Засунув руки в карманы, Кейн шел в сторону порта и думал. Если то, что им наговорил этот толстяк, правда, то учитывая его планы, это помогло бы ему разжиться неплохими связями. Ведь помимо Эгиды Брустера крайне беспокоила собственная память. И, чтобы во всем разобраться, ему были необходимы могущественные союзники. Но, опять же, всё рассказанное Ридом могло быть и просто красивыми словами, за которыми ничего не стоит. Как и в случае с накрушским прихвостнем нет никаких гарантий. Хотя нет, не совсем. Всё-таки Грэйз их спас, рискуя собственной шкурой, а это уже наводит на мысли о серьёзности его намерений. Но получит ли Кейн от сделки с неведомым Владыкой Накруша больше возможностей, чем от договора с Ридом? Накруш или неизвестность, вот в чём вопрос. И решать нужно было быстро.