Магистр - Дэвид Коу

Генерал, однако, даже не смотрел на него, что и не удивляло. Так и было с тех пор, как он признался. Джибб, казалось, не хотел ему большего зла, чем побои и угрозы. По правде говоря, Премель едва ли мог винить его. Мелиор же, с другой стороны, обращалась с ним на удивление хорошо. Казалось, она почти согласна с тем, что он сделал, понимает причины этого и готова закрыть глаза на его преступления. Еще несколько дней назад он бы насмехался над таким состраданием, считая его очередным доказательством ее слабости. Настоящая Правительница Брагор-Наля казнила бы его, не задумываясь. Только гилдрин могла дойти до того, чтобы пощадить не только его жизнь, но и чувства. Вот что как минимум он бы сказал себе.

Но, увидев ее сострадание, ее милосердие и — осмеливался он думать — ее прощение, Премель не смог не думать об этом. Возможно, перемены, которые произошли в ней за прошедшие годы, вовсе и не ослабили ее. То, как она обращалась с ним в последние три дня, не заставило его думать о ней хуже. Напротив, это смирило его. Он предал ее. Даже не наказывая его, она нашла способ обратить его предательство себе на пользу. И, поступая так, она предоставила ему шанс, свидетельствующий об исключительном великодушии: возможность искупить собственную вину. Он бы никогда не смог сделать того же, как, впрочем, и Джибб. Может быть, она сильнее и мудрее их обоих.

Сама мысль об этом поразила его. Это в корне изменило все его видение мира. И заставило думать, что изменения, которые она пыталась осуществить в Нале, возможно, не были столь уже безрассудными. Стало быть, он был идиотом, предавая ее.

И, наверное, в этом все дело. Она могла бы приказать убить его или заключить в тюрьму — любой из этих поступков был бы целесообразен в рамках ее полномочий. Но его публичная казнь еще больше озлобила бы тех, кто стоял против нее. А в тюрьме его ненависть к ней только росла бы, а вместе с ней и вера в то, что он был прав, предавая ее. Вместо этого она начала завоевывать его уважение. Снова. Он был гораздо выше ее ростом и более крепкого телосложения, но в этот момент он чувствовал себя рядом с ней ребенком.

— Что дальше? — спросил Джибб, нарушая кратковременную тишину.

— Нам нужно инсценировать перестрелку. Думаю, нам придется обставить все так, будто мы в ней погибли.

— Вы несерьезно смотрите на ситуацию! — сказал генерал. — Насколько далеко это зайдет? Сделаем ли мы Премеля Правителем и позволим ему заключить союз с Мараром? Может быть, нам следует позволить им обоим напасть на Уэрелла-Наль и втянуть полностью пришедшую в упадок страну в гражданскую войну?

Мелиор бросила на него кислый взгляд:

— Успокойся, Джибб. Я не собираюсь выпускать власть из-под контроля. Но я хочу, чтобы Премелю снова заплатили, и тогда мы сможем схватить курьера. Мне нужно знать, откуда идет это золото.

— А разве оно не из Стиб-Наля?

— Я в этом сомневаюсь, — ответила Правительница. — Когда я плачу тайным агентам в других Налях, я делаю это через купцов или других агентов. Я редко посылаю золото сама.

Джибб широко улыбнулся.

— Правительница! — воскликнул он в притворном ужасе. — У вас есть тайные агенты в других Налях?

Мелиор криво улыбнулась, но ее улыбка быстро исчезла.

— Ну, так кто же он, этот причиняющий нам беспокойство лорд? Есть какие-нибудь идеи?

Джибб даже не колебался.

— Кто-нибудь в доминионе Доба. Он — единственный оверлорд, на которого бы я мог положиться в таком деле.

Премель про себя улыбнулся. Семь лет назад в отсутствие Мелиор Доб напал на Джибба и отобрал у него Четвертый квартал. Он сделал это с помощью Седрика, оверлорда, который едва не захватил власть в Нале и не убил Мелиор, но это не меняло того, что Джибб винил во всем Доба и отчаянно хотел убить его. Вот как сильно все изменилось, раз Джибб теперь считает, что из всех оверлордов Брагор-Наля Доб вызывает наибольшее доверие. «В этом содержится урок, — осознал Премель. — Еще один урок о преимуществах перемен».

— Я согласна с тобой, — сказала Мелиор. — Я свяжусь с Добом и договорюсь с ним обо всем. А пока вы нужны мне, чтобы выбрать два отряда ваших лучших людей для выполнения этого задания. Мы будем играть в очень опасную игру, и я не хочу, чтобы кто-нибудь совершил ошибку.

Джибб кивнул:

— Разумеется.

Мелиор направилась к двери, но затем остановилась и снова повернулась к Джиббу:

— Возьми Премеля с собой. Он отправляется завтра с нами; он должен быть с тобой и тогда, когда ты будешь подбирать людей.

Генерал взглянул на Премеля с явным отвращением.

— Не понимаю зачем, — сказал он. — Не исключено, что мы дадим ему, таким образом, возможность взять с собой одного из своих собратьев предателей.

— Мы оба прекрасно понимаем следующее, Джибб. Даже если есть в ПСБ и другие, подкупленные Мараром, он бы не сказал Премелю, кто это. Для Марара гораздо безопаснее, если каждый из нанятых им считает себя единственным. Кроме того, Премель знает людей почти так же хорошо, как и ты. Он может помочь тебе при отборе.

— Но…

— Бойцы ожидают, что он будет с тобой, Джибб, особенно с тех пор, как ты ранен. Если ты не возьмешь его, это вызовет у них подозрения. И один из тех предателей, из-за которых ты так беспокоишься, возможно, сообщит об этом Марару.

Джибб плотно сжал губы.

— Хорошо. Сообщите мне, когда вы все сделаете. Я должен знать, в какой квартал мы поедем.

Через минуту она ушла, и впервые с того момента, как Премель признался в своем предательстве, он оказался наедине с Джиббом. Когда он это осознал, у него пересохло во рту, и он нерешительно поднял взгляд на генерала.

Он обнаружил, что Джибб уже смотрит на него, его округлое лицо необыкновенно сурово, и на секунду Премель подумал, не собирается ли темноволосый гигант его убить. Они не сводили взгляда друг с друга и, как казалось Премелю, долго молчали.

Наконец Джибб отвел глаза.

— Вставай, — приказал он.

Премель поднялся со стула, чувствуя слабость в ногах.

Генерал резко двинулся к двери, и они оба вышли из комнаты Премеля, а затем направились вниз по коридору к лифту, который должен был отвезти их к месту проведения тренировок. Ожидание лифта, казалось, заняло целую вечность, и, даже сев в него, они не заговорили.

Но когда они почти доехали до этажа, где проводились тренировки, Джибб внезапно нажал на кнопку на стене, и лифт остановился.

— Почему ты это сделал? — спросил он и так быстро повернулся к Премелю, что тот даже отпрянул. — Почему после стольких лет ты предал ее?

Премель уныло уставился на него:

— Не знаю.