Врата смерти - Александр Прозоров

– Назад – или я вскрою ему глотку!

– Опусти нож, правитель Каима, или я продырявлю тебе голову.

– Брось сюда оружие, или я зарежу твоего дружка.

– Ему лучше умереть от ножа, чем медленно издыхать от пыток.

– Тогда стреляй. Мне пули не страшны, а он не будет мучиться.

Кирилл, слушая все это, хрипел и дергал обеими ногами, но встать ему не удавалось. Колдун пятился слишком быстро. А вертолет был уже совсем рядом. Олег увидел, как перед кабиной мелькнула тень, упал на живот, направив ствол в ее сторону. Длинная очередь прошла над спиной, прожужжав с усталым пчелиным гулом. Он тоже выстрелил. Автомат грохнул три раза и затих. Однако телохранитель колдуна сложился и упал на асфальт. Похоже, как минимум одна из трех пуль достигла цели. Увы, победа над безымянным швейцарцем обернулась для Олега поражением. Аркаим успел дотащить пленника до вертолета и завалиться внутрь. Машина натужно взревела и стала подниматься.

– Будь ты проклят! – Олег упал на колени и вскинул лицо к голубому небу, с которого надменно покрикивали на людей кружащие в недостижимой высоте белые, жирные помоечные чайки.

Ведун закрыл глаза, пытаясь представить себя одной из этих безмятежных птиц, парящих в восходящих потоках воздуха. Никаких хлопот, никаких печалей. Только высота, ветер и раскинутые крылья. Хоть ненадолго Середин попытался выбросить из головы все свои приземленные человеческие мысли. Боль в теле, горечь поражения, обиду из-за провала. Все это было ему не нужно – и усилием воли он выкинул весь этот мусор из своего разума, оставив только солнце, покой и свист ветра в ушах. Он увидел с огромной высоты поля, рощицу, блестящую водой, разрезанные ровными линиями улиц поселки по сторонам от широкой серой полосы, полной проносящихся монстров. Он увидел странную гулкую птицу под прозрачным кругом, сложил крылья и устремился вниз, разгоняясь до неимоверной скорости. Лишь почти сравнявшись с птицей по высоте, он снова расправил крылья, резко заболевшие от невероятной перегрузки, и нырнул под шелестящий круг, чтобы отдохнуть в темной уютной норе, что располагалась на макушке странной, но явно не живой птицы.

– Бум! – гулко хлопнулось в воздухозаборник тело птицы, чтобы разом заполнить собой, своими перьями и жиром все поры воздушного фильтра, спасающего двигатель даже от мельчайшей уличной пыли.

С земли Олег услышал, как натужный гул работающего на полных оборотах двигателя сменился жалобным стоном. Вертушка просела, сделала два оборота вокруг своей оси, но выправилась – и стала быстро снижаться, одновременно все быстрее и быстрее закручиваясь в спираль. Пилот держался в режиме авторотации умело и уверенно – но никакое мастерство не способно заменить отказавший единственный мотор.

Середин поспешно выбрался на дорогу, поднял мотоцикл, завел, дал полный газ, перелетев канаву и прыгая через поле по крупным земляным кочкам. Вертолет падал все быстрее, распугивая ласточек залихватским свистом. Но когда до земли оставались считаные метры, свист резко сменился гулом – это пилот резко увеличил шаг винта. Машина словно попала на мягкую подушку, почти совершенно прекратившую паденье. Вот только при этом хвост машины опять метнулся по кругу – и хотя полозья опустились на пашню почти без толчка, уже в следующий миг закрученная «Газель» кувыркнулась набок, рубанула несущим винтом землю, подпрыгнула и, дернувшись в обратную сторону, перекатилась через крышу и снова упала на лыжи. Наступила тишина.

Олег, затормозив рядом, прислонил мотоцикл к вертушке, рывком сдвинул дверцу. Лицом к лицу столкнулся с пилотом, спросил:

– Ты цел?

– Конечно, – болезненно поморщился тот. – Я же пристегнут. Но по голове что-то все же садануло.

– Это кистень, – объяснил Середин и оглушил его быстрым ударом. Заглянул в отделанный бежевой тисненой кожей салон. Пассажиры лежали тут вниз головой, ногами на диване. И оба вполне благополучно шевелились. Олег выдернул к себе Кирилла, крикнул внутрь: – Телефон не потерял? Звони!

Захлопнул дверцу и торопливо оседлал мотоцикл.

– Садись! – указал он реставратору на место у себя за спиной. – Уносим ноги, пока Раджаф тоже чего-нибудь не затеял. Машину вытащим потом, шкура дороже.

И ощутив, как под весом парня просели задние пружины, он сразу дал полный газ.

Раджаф позвонил тем же вечером. Видимо, сразу, как только добрался до гостиницы. Олег узнал его по излишне спокойному и размеренному тону:

– Иноземец, ты ли это?

– Если иноземец, то я, – согласился Олег, в этот момент как раз находившийся в клубе. – Кто еще может быть здесь не в своей стране!

– Подумай, иноземец, и скажи мне, сколько денег ты хочешь за свою невольницу.

– Разве мы не обсудили этого вопроса? – удивился Олег. – Устроим честный торг, кто даст больше – тому она и достанется.

– Будет куда честнее, если ты скажешь, не сколько ты желаешь, а чего, – мягко попросил Раджаф. – Измерять возможности мага деньгами – крайне глупая идея. Зачем нам деньги, если по нашей воле любой смертный отдаст нам все, что мы пожелаем, или исполнит любой приказ. По нашей воле могут начинаться ураганы и извергаться вулканы, пересыхать реки, расцветать сады. Почему деньги, иноземец? Ты желаешь получить остров, невольниц и дворец – ты их получишь. Просишь безбедного существования – я могу тебе его пообещать. Не жди милостей от Аркаима, и ты обретешь райское наслаждение с сего часа и до самого последнего своего земного дня.

– Обещания, обещания... – громко вздохнул Середин. – Что мне с ними делать, Раджаф? Как я смогу заставить тебя исполнить клятву после того, как передам Урсулу в твои руки? Если же ждать, пока ты выполнишь обещанное – это сколько еще пройдет времени? И все это время мне придется по-прежнему прятаться, как помоечной мыши, от вас обоих. От тебя – чтобы ты не получил ее раньше времени, от Аркаима – чтобы он не получил ее вообще. А ведь твой брат взъярится и станет усердствовать пуще прежнего. Нет, Раджаф, твоя мысль мне совершенно не нравится.

– А ты не опасаешься того, что получишь куда меньше, нежели хочешь? Аукционы далеко не всегда обогащают их организаторов. Нередко они же и разоряют.

– Лучше синица в руках, чем журавль в небе, Раджаф. Обещания – это всего лишь звук, пустой ветер. Они далеко не всегда становятся реальностью. Деньги – другое дело. Они и есть овеществленная клятва. После того, как валюта попадет ко мне на счет, у вас не будет возможности отнять ее, отказаться от обещаний, плюнуть и забыть. Деньги дадут мне возможность самому сделать все именно так, как мне хочется. Деньги можно перевести из банка в банк за считаные минуты. Сразу, а не в обозримом будущем. И я тоже смогу сразу отдать Урсулу и избавиться от этого хомута на шее раз и навсегда.