Венганза. Алый рассвет - Виктор Хант

ужасом тролли увидели, как смертельно раненый гигант рухнул с небес прямо на остров. Вспышка огня, магии и сила падения крылатого змея уничтожила остров, он раскололся и вскипевшие воды океана поглотили его.

Много троллей погибло в тот злосчастный день. Лишь жители прибрежных деревень сумели спастись. Они покинули остров на рыбацких лодках и наблюдали, как он погружается под воду под грохот грома и всплески пламени, которые вырывались из изломанного тела умирающего огненного змея.

Троллям пришлось пуститься в опасный путь. Много дней провели они в поисках суши. Когда пресная вода закончились, и мореплаватели потеряли всякую надежду, на горизонте показалась узкая полоска земли. Это был остров Сломанный Коготь. Он стал первым приютом для троллей. Через годы, когда на острове уже не хватало места разросшемуся племени, тролли построили большие корабли с парусами и расселились по Драконьему Архипеллагу. Народ Ветра называет его Спящим Змеем.

Бабушка говорила, что эти острова появились из тела погибшего дракона. Огненный Змей пал, но его сила жива до сих пор. Он стал мощным Источником, диким и неподконтрольным никому. Поэтому на островах Спящего Змея происходят странные вещи. Тролли предпочитают жить ближе к "хвосту" Змея, куда докатываются лишь слабые волны его огненной мощи. Наша сила связана с духами предков и природы. Троллям Источники не подчиняются, они лишь мешают, заглушая голоса духов.

– Но как Народ Ветра оказался так далеко от океана, в глубине материка? – спросил Персиваль.

– Виной всему тарийские пираты, – ответила Вивиана. – Это случилось три сотни лет назад. Пираты напали на лодки троллей, ловивших рыбу, захватили пленных и продали их на работы в рудники.

– Я слышала, что некоторые промышленники для самых опасных работ использовали каторжников и пленных троллей, – сказала с возмущением Кэрол. – Жадные до наживы мерзавцы! Но ведь сейчас этого не происходит, верно?

– Всякое бывает, – вздохнул Персиваль. – Королева ведет борьбу с тарийскими пиратами, но сумеет ли победить? К тому же труд каторжников никто не отменял… А вот тролли показали себя как "проблемные" работники, от которых вреда больше, чем пользы.

– Как это? – удивилась Кэрол.

Ответила ей Вивиана:

– Тролли настолько свободолюбивы, что предпочитают умереть, но не подчиняться. И к тому же мы умеем договариваться с духами предметов, устроить обвал в шахте или поломку механизма – простое дело.

– Потому к такому рискованному и незаконному методу экономии, как рабы-тролли прибегнет только самый глупый промышленник либо гнусный мерзавец с отвратительными методами, – подхватил Персиваль.

– Народ Ветра не стал гнуть спину за еду в шахтах. Они призвали духов гор, устроили землетрясения, обвалы и сумели сбежать. Тролли бродили по горам, пока духи не указали им путь ко Дну Кувшина. Несколько раз их пытались отыскать и вернуть, но духи путали следы, а шаманы надежно хранили деревню от посторонних глаз.

– Судя по сведениям, которые я успел собрать, это произошло в конце седьмого века Эпохи Равновесия, – подтвердил Персиваль. – Рудники тогда забросили из-за катастрофы с Рогом Быка, без действующего Источника невозможно организовать добычу адамантита.

– Вы и в этом разбираетесь, – с удивлением покачал головой Диего.

– Приходится. После закрытия асконских рудников мое графство осталось единственным местом в королевстве, где успешно ведутся разработки адамантита. Следить за стабильностью магического фона и подключать их к Источнику – моя забота.

– В вашем графстве? – изумилась Вивиана, сразу вспомнив, как называется провинция, где добывают адамантит. – Вы – граф дель Альто?

Персиваль с улыбкой церемонно поклонился ей в ответ:

– Вы правы, синьорита Вивиана. Надеюсь, эта маленькая тайна останется между нами. Графский титул налагает на меня слишком много тягостных обязанностей. С куда большим удовольствием я занимался бы наукой, но долг перед провинцией не позволяет целиком отдаться любимому занятию. Только изредка я позволяю себе такие тайные вылазки. И больше всего сейчас я хочу быть просто туристом.

– Обещаю сохранить вашу тайну, синьор, – согласилась Вивиана.

Персиваль снова поклонился, и девушка подумала, что перед ней действительно граф – он чувствовал себя спокойно и непринужденно в самых неприятных ситуациях, не терял чувства внутреннего достоинства, даже когда сидел среди старух в женской шали.

– Я верно понял, что синьора Мэйэра – вторая шаманка в роду после того как Народ Ветра осел в Сьерра-Альте? – продолжил расспросы гранд Персиваль. – До нее была Великая Освободительница, чья голова венчает ритуальный жезл шаманов?

– Нда-Гонга жила двести лет, – подтвердила Вивиана, – и выучила бабушку. Шаманы такой силы, способные возглавить племя, рождаются очень редко. И хотя бабушка кое-чему меня учила, я точно не одна из них.

– Не скромничайте, доктора Фабрегас, – подмигнул Диего. – Ваши целительские умения выше всяких похвал.

Вивиана только отмахнулась:

– Разве дело только в этом? Если бы я была настоящей шаманкой, такой как Нда-Гонга, уже давно вышвырнула бы из Сан-Висенто того, кто насылает проклятые волны бессилия!

– Но я не видел рядом с синьорой Мэйэрой других учениц, – заметил Персиваль. – Что случается, когда шаман уходит в мир духов, не найдя себе замену?

– Это беда для племени. Духи предков обычно посылают смену вовремя, но если такое случается, сильнейшие и старейшие женщины племени объединяются, чтобы защищать его до прихода нового шамана. У бабушки Мэйэры были ученицы. Только одна оказалась достаточно сильной, но шаманом племени ей не быть.

– А я об этом ничего не знаю, – нахмурился Мальвадо. – Как ее звали?

– Макхамба, это означает "большая". Я почти не помню ее, видела пару раз мельком, когда была совсем ребенком. Она действительно была огромной и толстой, даже больше бабушки. Пугала меня до дрожи. Ее еще называли Хама, что значит "грубая".

– Хаму я помню, – судя по выражению физиономии Мальвадо, это воспоминание было не из приятных. – Гадкая тётка. Однажды наслала на нас проклятие. Мы с мальчишками смеялись над проделками моей дрессированной лягушки, Хама шла мимо и решила что мы смеемся над ней. Напустила на нас целый рой кусачих насекомых, так что пришлось до самого вечера обмазываться грязью, чтоб хоть немного уберечься от злобных тварей. Потом твоя бабушка сняла проклятие и лечила наши укусы.

– Действительно, гадкая грубиянка, – сочувственно заметила Кэрол. – А что потом стало с этой Хамой?

– Бабушка прогнала ее из племени, после того как Хама попыталась ее убить. – ответила Вивиана.

– Убить? – лицо Персиваля вытянулось. – Действующую шаманку? Это же все равно что бросить вызов гранду на Источнике!

– Примерно так, – кивнула Вивиана. – Бабушка говорила, у Макхамбы оказалось гнилое сердце. Хама связалась с темными духами и отвергла духов предков. Бабушка, как и любая достойная шаманка, использует свою силу, чтобы помогать троллям и защищать племя. Макхамба жаждала только власти и благ для себя, ей не