Охота на невесту - Ева Никольская

– Стой, придурок, обряд еще не завершен! – кажется, это воскликнул Алексей в попытке задержать метнувшегося ко мне сыскаря.

Я видела их расплывчатыми силуэтами, да и слова разбирала плохо, так как перед глазами все плыло и тонуло в рыже-голубой мишуре вспыхивающих огоньков. Тело жгло и кололо, причем не только в местах соприкосновения с магией, но и везде. Казалось, что по венам бежит не кровь, а раскаленное олово и что еще немного – и я просто сгорю изнутри, не выдержав этой пытки. Жалобный полувсхлип, сорвавшийся с губ вопреки чарам бьёрна, был последним, что запомнилось мне перед тем, как я упала в обморок. Впрочем, нет, прежде чем провалиться в спасительную темноту, я почувствовала сильные мужские руки, выдернувшие меня из зачарованного круга. И… боль как отрубило! А вместе с ней отключилось и сознание.

Очнулась я в темной комнате на кровати от прорывающегося сквозь сон спора.

– И что теперь, что? Очередной обряд проводить для твоей обожаемой ведьмы, заставляя ее испытывать боль? – шипел один мужской голос с мрачными интонациями.

– Вовсе нет! – отвечал ему другой, похожий как две капли на первый.

– А как тогда? Через постель? Или пусть Зов и дальше остается активным?

«Зов! – вспомнила я, окончательно возвращаясь в реальность. – Так, стоп! Мы проводили обряд с Алиной. И? О чем говорят эти двое? Неужели не сработало?!»

Резко открыв глаза, я попыталась подняться, но, едва оторвав от постели лопатки, рухнула обратно. Слабость была невыносимая, что удручало, зато боль меня больше не беспокоила, и это очень радовало.

– К-как прошло? – Язык слегка заплетался, но говорить я все же могла, хоть и тихо.

К счастью, меня услышали. Вспыхнула свеча в руке Алексея, озаряя чужую спальню тусклым светом и вырывая из темноты обеспокоенные лица близнецов с одинаково светящимися желтыми глазами.

– Алина в порядке, – сообщил Лекс. И что он имел в виду, интересно? Что чувствует себя хорошо или что Зов с нее снят?

– А Яшка?

– Спит наверху, – ответил Саша, присаживаясь на край кровати. Видимо, меня перенесли с кухни в комнату хозяев. – Ты как, ведьмочка?

– Нормаль… – начала я, а потом вспомнила о нашей связи и, чуть нахмурившись, поинтересовалась: – А ты не… не чувствуешь? – ведь такую слабость он просто обязан был ощутить. Или нет?

– Его шарахнуло отдачей из-за того, что вторгся в отведенное под обряд пространство, – ответил за брата Лекс. – Так что он сейчас малость дезориентирован и твои эмоции совершенно не читает, – добавил этот всезнающий «кот», а я задумалась.

Значит, мой новоявленный учитель уже в курсе, что его близнец тоже поймал Зов? Или я просто что-то неправильно поняла? Поразмыслив еще немного на заданную тему, а также подумав про то, что надо все же в ближайшие дни освободить сыскаря от не совсем удобных чар, которые больше похожи на паучью сеть, я прошептала:

– Саш… – Бьёрн тут же наклонился ко мне, готовый выслушать любую просьбу. – А с тобой у нас… будет… с-секс, – постаралась я сформулировать как можно проще свое желание развеять Зов не через боль. Получилось, мягко говоря, не очень. И что самое поганое, навостривший уши Лекс тоже разобрал мою «гениальную» реплику, потому что многозначительно хмыкнул и сделал вид, что изучает ночной пейзаж за незашторенным окном. – Ну, в смысле… – Я закашлялась, понимая, что наговорила и так уже слишком много для своего состояния. – Я…

– Я понял, молчи, – улыбнулся Александр и, взяв с тумбочки стакан с водой, чуть приподнял меня и принялся поить. Сделать получилось всего пару глотков, но и этого хватило, чтобы я почувствовала себя лучше. Живительная влага действовала как лекарство. И собравшись с силами, я снова хотела заговорить, чтобы правильно донести свою мысль до мужчины, но он сказал: – Будет, Анют. Все у нас с тобой будет, но… не сегодня, – а потом накрыл меня одеялом, коснулся губами лба и, шепнув: – Отдыхай, мы скоро, – вышел из комнаты, утащив за рукав озадаченного его порывом брата.

А я осталась лежать в темноте и думать о словах Саши. Я-то про снятие Зова говорила, а он о чем?

Поздней ночью в Гримшере…

Свет фонарей отражался в лужах, покрытых рябью из-за ветра и моросящего дождя. Гроза давно отгремела, но темное небо продолжало плакать, осыпая ночной город серебристыми слезами, словно скорбело по украденной жизни молодой девушки, одетой в белое платье невесты, и по растоптанным цветам упавшего с ее головы венка. Это был тихий район, красивый уютный сквер и раскидистое старое дерево, возле которого днем любила играть детвора.

И сидящая среди извилистых корней бьёрна с белыми как снег волосами и застывшим взглядом мертвых глаз совершенно не вписывалась в благоустроенную картину обычно спокойного места. Как не вписывались сюда и суетящиеся вокруг тела гварды со слепящими вспышками фотоаппаратов, и стоящий под большим черным зонтом следователь с мрачным лицом, и работающий в ночной смене коронер, предварительно установивший, что с момента смерти прошло не более часа-двух. На шее жертвы, как и в случае с убитой пять дней назад Тамарой, присутствовали следы от когтей. Других видимых травм на теле при первичном осмотре обнаружено не было, как не было и оборонительных ран на руках покойницы.

– Опять свадебный душитель из психушки сбежал? – спросил молодой гвард, остановившись рядом с начальником.

– В том-то и дело, что нет, – чуть поморщился тот.

– Подражатель? – нахмурился парень, выше поднимая ворот форменной куртки. Погода была промозглой, и мерзкий дождик скорее раздражал приехавших на вызов мужчин, чем мог их намочить.

– Вероятно, – проворчал угрюмый следователь. – Если бы СМИ не раструбили о деяниях модифицированного маньяка со всеми мерзкими подробностями тех дел… эх! – Он раздраженно махнул рукой, продолжая смотреть в лицо убитой «волчицы». Оно походило на восковую маску: чуть удивленное, холодное… как у красоток с обложек модных журналов. Поза девушки, ее подвенечный наряд, красиво уложенные волосы и зажатая в руках гадальная карта, символизирующая смерть, – все это напоминало идеальную постановку для художественной съемки. Если бы еще модель не была мертва по-настоящему. – Красивая бьёрна. И наверняка сильная. Почему же она не сопротивлялась? – спросил сам себя мужчина.

Сидевший рядом с «невестой» крепыш лет пятидесяти на вид молча поправил круглые очки, затем аккуратно сложил инструменты в кожаный саквояж и, немного помедлив, провел раскрытой ладонью над валявшейся в шаге от девушки туфелькой, которую упаковывал в прозрачный пакет один из гвардов.

– Что-то не так? – заинтересовался его действиями старший группы.

– Не уверен, – задумчиво отозвался коронер, тряхнув волосами, посеребренными мелкими капельками дождя. – Я не специалист, но некоторые способности все же есть. Похоже, что за жертвой кто-то следил.

– Магический «маячок»? – в черных глазах следователя появился хищный блеск.

– Возможно. Но лучше уточнить этот вопрос завтра у штатного мага, – сказал коронер, поднимаясь с корточек. – Очень слабый след чар. Я могу и ошибаться.

– Уточним! – решил следователь, закрывая зонт, и, обернувшись к своим подчиненным, распорядился: – Труп в морг, улики в участок. Ночь обещает быть долгой.

Глоссарий

Айвария – экзотический бледно-фиолетовый фрукт со сморщенной кожицей, но с нежной сочной мякотью.

Бьёрны (бьёрн, бьёрна) – модифицированные люди, способные трансформироваться в полузверей. Названы так в честь караверских медведей.

Гвардерлер – главное здание гвардов.

Гварды – стражи порядка, аналог полиции.

Дом желаний – аналог публичного дома, совмещен с игорным залом и рестораном.

Зов – мощный магическо-эмоциональный выплеск, вскрывающий истинные чувства людей и ментально связывающий сирену с некоторыми из них. Услышать Зов и тем более на него откликнуться способен только человек, подсознательно или осознанно заинтересованный в сирене.

Караверский медведь (бьёрн) – прямоходящие медведи, обитающие в караверских лесах.

Карпиции – белые цветы, из которых по традициям небесного храма плетут свадебный венок для невесты.

Крещение – таинство, по время которого происходит омовение человека «небесным светом» и наречение его именем, определяемым оракулом (он же кристалл судеб). В случае если малыш – маг, определяется еще и стихия, которая будет питать его магические силы.

Мирлинг – местный аналог всемирной Сети.

Основная религия – культ божественной четы – небесного отца и лунной матери. В храмах, посвященных им, проводят службы магически одаренные жрецы. Принято считать, что есть Ад, где обитают бесы, и Рай, где живут ангелы. Но туда попадают лишь избранные души смертных, большинство же после расставания с телом отправляется на перерождение.