Первый ученик - Аня Сокол

— Так, а если, — парень снова застучал по клавиатуре, — Есть. Новиков с тех пор в розыске.

— Если учесть, то именно его и подозревали в поджоге, так как жена требовала развода и половину дома, ничего удивительного, — Игроков крутанулся на стуле, и задумчиво добавил, — Знаешь, когда хочешь найти — найдёшь, истолкуешь совпадения в свою пользу. Но повторю вопрос, чем эти фантазии помогут тебе?

— Он назвал Тилифа Шрам, а этим могут похвастаться немногие. Я сам пытался, я помню — Грошев заложил руки за голову и взъерошил волосы, — Если Антониан жив, если он мне не привиделся, Значит, не привиделось и все остальное.

— Спорное утверждение. Если не секрет, что ты видел?

— Отца. И Шрама в компании призрака, а тот утверждал, что видит матушку. Ну и на закуску спасатель, который попробовал на прочность мою печень.

— Покойники что, родительский день устроили? — рассмеялся Лёха.

— Тилиф показал мне фоторобот, я практически забыл об этом, до вчерашней ночи.

— Вот мы и подобрались к главному, — согласился друг, подумал и положил ноги на стол рядом с монитором, — Ради этого ты сидишь здесь несколько часов? Отделяешь правду от вымысла? Чей фоторобот?

— Одного из убийц моего отца, — Грошев вернулся к компьютеру, и снова стал печатать, нажал ввод, чертыхнулся, и изменил параметры поиска, — Убийство старого алкоголика в Травороте не тема для первых полос.

— То есть тебе показали фоторобот убийцы, и ты его узнал, а теперь сидишь, копаешься в прошлом, и гадаешь, не плод ли это воображения? Далековато закопался. Ух, — друг картинно смахнул пот со лба, — Но легче, чем искать мертвого Кирилова и раскрывать заговоры подрывников.

— По показаниям свидетелей убийца был в черной форме, — Макс снова выругался, — В сети ничего.

— Не там смотришь, — Игроков снял ноги со стола, — Если фоторобот существует, то ищи его на сайте правопорядка. Ну, знаешь, «их разыскивает корпус», «всех, кто видел, просьба позвонить по телефону горячей линии», — Грошев вернулся к компьютеру, — Но я склоняюсь к глюкам. Он засветил форму, если бы в академию пришли с фотороботом, убийца был бы уже в наручниках.

— Думаешь? — усмехнулся Макс, поворачивая монитор, — Смотри. Его не нашли потому что, он не из академии, хоть и обзавёлся формой. Мне ничего не привиделось.

Игроков посмотрел на экран. С черно — белого схематичного рисунка на них смотрел Калес.

— Там, когда мы оставили наших под землей, Лисицын говорил о верности. И Настя повторила его слова о семье. Гвардеец сказал: «судя по моей, я не знаю что это такое». Мы знакомы три года, но много ли ты знаешь о моей семье?

Леха оторвал взгляд от монитора, его насмешливость исчезла.

— Я только недавно узнал, что она у тебя есть.

— Точно, а парень которого я видел впервые в жизни, знал, — Макс стал листать однотипные рисунки дальше, — Убийц было двое, но судя по всему, второй оказался умнее и везучее, и не засветил личико, — другие находящиеся в розыске граждане Империи были ему абсолютно незнакомы.

— Ты хочешь сказать, что ему кто-то помогал? Кто?

Именно в это момент дверь открылась, и в библиотеку вошла Лиса.

— Привет, ребята, — жизнерадостно поздоровалась девушка.

Грошев протянул руку, их пальцы переплелись, и он дёрнув девушку на себя усадил на колени.

— Ой, — засмеялась она, — Вижу, соскучился. Чем вы тут заняты? Обед пропустили. Ты обещал профу помочь, — она посмотрела на Игрокова.

— Эээ, — Леха перевел взгляд с лица девушки на Макса, обычное красноречие отказало другу.

— Ты ему рассказал, — по-своему истолковала замешательство Лиса, — Может, хоть друг мозги вправит.

— Макс? — переспросил Игроков.

— Он не возвращается в академию, разве что за вещами, — Настя прислонилась лбом к лицу Грошева, — Его отправляют в стиратели.

Она рассмеялась, только вот смех вышел совсем невеселым.

— Это правда? — напряжённо спросил Лёха, и тут же сам ответил — Правда. И ты молчал?

— Я проговорилась. — ненатурально испугалась Настя и поцеловала Грошева.

Легкое касание, которое так хотелось продлить, но она выскользнула у него из рук.

— Просто хотела узнать, как ты, — Настя повернулась к Игрокову, — Может объяснишь ему, что работа на семью Лисицыных лучше смерти, — и, мягко скользнув рукой по плечу Грошева, вышла, оставив после себя тишину.

— Она права, — в конце концов, сказал Игрок, — Стиратель? Я последний, кто встанет на сторону Лисы, но Макс… стиратель?

Грошев откинулся на спинку и закрыл глаза не желая отвечать.

— Это неправильно, — друг встал, оттолкнул кресло на колесиках к стене, — Надо поговорить с Арчи.

— Он всего лишь воспитатель, — не открывая глаз, ответил Грош.

— Тогда к Нефедычу. Вернем погоны, посыплем голову пеплом.

— Да, я бы с радостью, но что-то подсказывает мне, что он меня не послушает. Я не слушал его три года, — Макс провел рукой по лицу.

— Не верю, что ты сдался, — Лёха остановился напротив, — Сидишь тут и ищешь всякую фигню. Черт, — он поморщился, — Тебе готовят посвящение.

— Что? — Грош открыл глаза.

— Это сюрприз. Сухарев уговорил Дорогова устроить тебе посвящение в псионники до отъезда.

— Звучит так, будто меня пригласили на собственные поминки, — ответил Макс.

— Что Лиса тебе предложила? — друг плюхнулся обратно на стул.

— Ничего определённого, обошлась намеками.

— Как бы не угодить из одной ловушки в другую. Ты же ей не веришь? — спросил Игрок.

— Она сказала, что с играми покончено.

— Я спросил не об этом, — Грошев промолчал, и сокурсник покачал головой, — Она настолько хороша?

— Сладка, как шампанское. Или наркота, — ответил Макс.

— Раз ты стал поэтом, все плохо. То есть в голову дает моментально, и после первой дозы, сразу думаешь о второй.

Грош поймал себя на том, что улыбается, и ничего не может с собой поделать.

Кто из них проговорился, для Макса не имело значения, но к вечеру казалось, весь бункер провожал его полными жалости взглядами. И даже Маркелов осматривая рану, и меняя тугую повязку на широкую полосу пластыря, хмурился, пока, наконец, не выдержал:

— Что ты натворил?

— Ничего существенного.

— За несущественное не отправляют в стиратели. Кого-то убил? Хотя, о чем это я, тогда ты не проходил бы здесь практику.

Он думал о том, что совершил за эти годы. Он не был образцовым студентом, теперь предстояло за это расплатиться. Врач взял стетоскоп, и Грошев принялся усердно дышать. Парень бессознательно рассматривал витую серебряную цепочку на груди Гранта. Сегодня халат был расстегнут, Макс видел край пластикового кад-арта. Парень нахмурился и, не задумываясь о том, как можно истолковать его жест, поддел цепочку пальцем и вытащил хранителя разума. Вернее его пластиковую подделку.