Смерть, отбор и котики - Маргарита Александровна Гришаева

- А почему ни в одном из служебных коридоров и тайных ходов нет охраны? – нахмурившись, уточнила у мужчины.

- Дворцовой стражи не хватит, чтобы охватить их все, - мрачно отозвался он. – И, учитывая против кого мы играем, это все равно бессмысленно.

Да уж, если у императорской семейки имеются какие-то свои проходы, никому не известные, то чего вообще беспокоится об открытых коридорах.

- Значит, любые попытки защитить хотя бы комнаты невест бесполезны, - признала мрачно.

- Я поставил на все спальни невест свой сигнальный контур, - неожиданно заявил оборотень. – Никто без моего ведома не сможет к ним зайти или выйти.

Я пораженно уставилась на широкую спину перед собой.

Четырнадцать спален, считая комнату Сари, под постоянным контролем – да как он вообще еще не перегорел?

- Но мы можем оказаться слишком далеко, когда сработает сигналка, - осознала я.

- Поэтому я позаботился о том, чтобы все заинтересованные лица знали о существовании этого контура.

А вот теперь я смотрела на него с искренним восхищением. Красиво, ничего не скажешь. Отслеживать все перемещения оборотня наш убийца вряд ли сможет. А значит, зная о полном контроле, просто не рискнет ни лезть сам, ни выманивать невест. По крайней мере, ночью об их безопасности можно не волноваться.

Второй раз за день мы путешествовали по темным узким переходам. Дворец затих, значит пока я спала праздник уже успел закончится, а потому идти мы могли куда быстрее. Впрочем, фон Грейслинг все равно иногда ненадолго замирал, ожидая, пока где-то пройдет охрана или слуги, и только потом позволяя нам двигаться дальше.

А вот когда мы спустились на нижние этажи дворца, потерявшие всяческий лоск и удобства, вперед вышла я, медленно ведя нас на зов магии.

- Удалось что-то узнать, пока я спала? – тихо спросила, уверенно сворачивая по каменному коридору подвала.

Похоже, когда-то тут было что-то вроде темниц, а может и складов. Кладка выглядела куда более старой, чем весь остальной дворец. Да и не похоже, чтобы тут особенно прибирались.

- Артефактор, изготовивший ваши маски, мертв, - выдал мужчина практически ожидаемую новость. – Убит таким же кинжалом, как тот, что ты отдала мне. Запахов нет.

То есть, можно считать, что узнать не удалось ничего.

- Кстати, я не успел рассказать ранее – второй охранник, который охранял коридор, где напали на мессу Урвальд, тоже найден мертвым, в дальнем углу парка. Судя по всему, убит он был в тот же день, что и его напарник.

Да уж. Как-то уж слишком уверено и беспринципно наш преступник избавляется от своих помощников. Ну точно из правящей семейки. Только в нашем случае, ситуации эти новости не меняют.

Я застыла, вдруг ощутив, что нужная энергия вот – совсем близко.

- Нашла! – шепнула остановившемуся вместе со мной оборотню.

Прикрыв глаза, чтобы лучше сосредоточится на ощущениях, медленно пошла вперед на зов магии. И через несколько шагов ткнулась руками в холодную кладку камней. Стена.

- Там есть дверь, - кивнул вперед фон Грейслинг.

Мы поспешили к старой, слегка рассохшейся двери. Пара ловких движений когтем, щелчок замка, тут правда оборотню пришлось поднажать плечом, чтобы открыть, и мы внутри.

И правда, какой-то заброшенный склад – мусор на полу, мешки, пыль, заржавевшие доспехи в углу и больше ничего.

Сосредоточившись я пошла за нитью магии… И вновь уткнулась в стену.

Мы бродили из комнаты в комнату еще довольно долгое время, кружа примерно вокруг одного и того же места, но каждый раз встречая лишь глухие стены. Я чувствовала, что источник вот он – только руку протяни, за каменной кладкой, но попасть к нему было невозможно.

С каждым мгновением Грейслинг мрачнел все больше. Пока, наконец, не перехватил меня за руку, останавливая.

- Хватит, Амелика, это бессмысленно. Мы не найдем вход. А если и найдем, то войти не сможем.

- Ну вообще… есть вариант, - неуверенно потянула я, почесав кончик носа. – Я могу просто развеять кусок кладки. Просто… не знаю, не посыплется ли вся стена после этого.

- Не получится, - покачал голову мужчина. – Все стены, на которые ты указывала, пропитаны магией. Сильной и довольно старой. Это место защищено очень хорошо. Слишком хорошо.

Я перевела на него настороженный взгляд.

Неужели…

- Да, - кивнул он мне. – Думаю, это императорская сокровищница.

Вот… попали, так попали…

Впрочем, почти мгновенно мне пришла в голову интересная мысль.

- Как думаешь, будет очень подозрительно, если я попрошу принца о свидании в сокровищнице?

- Очень смешно, Амелика, - бросил на меня мрачный взгляд мужчина. – Может сразу спросишь, не он ли убивает своих невест?

- Нет, это будет уже слишком прямолинейно, - поморщилась от невозможности так легко и просто все узнать. – Но вот со свиданием… можно попробовать. Надавить на его желание впечатлить меня, наплести какого-нибудь бреда во время свидания… В конце концов, хоть попробовать стоит, чтобы убедится, что за этими стенами и правда сокровищница, - потянулась я рукой к кладке, скрывающей желанный ключик к правде.

Но мое запястье резко перехватил оборотень, разворачивая к себе.

- Погоди, Ами, о каком свидании ты все твердишь? – хмуро уточнил он.

- Ты еще не слышал? – удивленно вскинула брови. – Счастливой победительницей фарса с маскарадом стала я. В подарок мне досталась какая-то сверкающая побрякушка и свидание с принцем. Весьма сомнительные призы, но, впрочем, вполне соответствующие и самому конкурсу.

Известие о моей победе фон Грейслинга почему-то вовсе не обрадовало. А ведь еще совсем недавно, мне заявляли, что я должна стать фавориткой отбора.

- Может попробуешь отказаться от приза? – неожиданно заявил он. – Скажи, что плохо себя чувствуешь…

- И упустить возможность расспросить одного из главных подозреваемых? – удивленно вскинула я брови.

- В том-то и дело, - недовольно процедил мужчина. – Возможно он наш убийца. И ты собираешься не только остаться с ним наедине, ты хочешь попросить отвести тебя в его предполагаемое логово. А ведь если это правда он, то он знает о твоем ранении и может использовать это против тебя.

Если подумать, звучит и правда не очень. С другой стороны, у меня здесь есть преимущество – в отличии от принца, я-то знаю, что физический вред мне не страшен. Ну… не смертелен, по крайней мере. А при любой его попытке воздействовать