Дети ржавчины - Михаил Тырин

- У тебя кровь, - проговорил Друг Лошадей дрожащим голосом, но я не обратил внимания.

- Кровь! На ушах! - снова воскликнул он, и тогда я словно очнулся.

- И у тебя, - ответил я, видя, что у старика вся борода и шея стали ало-полосатыми от струек крови.

Он схватился руками за лицо, испуганно посмотрел на испачканные ладони и снова уставился на меня.

- Ничего страшного, - проговорил я. - Обычное дело, скоро пройдет.

Меня мутило после небесной акробатики. Только сейчас, в безопасности, я заметил, как дрожат руки. Не дрожат даже - ходуном ходят. Мне нужно было ощутить твердую землю, успокоиться, а уж потом возвращаться.

Под нами стелилось ровное плато, покрытое пухом кустарника. Недолго думая, я пошел на снижение. И вдруг заметил дымок. Память сработала тут же - мы находились на вересковом поле, том самом, где обитал старый лысый толкователь вещей.

Несмотря на все пережитое, у меня проскочила хулиганская мысль - свалиться сейчас на голову этому толкователю и поинтересоваться, как он истолкует истребитель? Но я сдержался и опустил машину в двух сотнях метров от жилища старика, чтобы не напугать его гулом двигателя. В конце концов, нам не до шуток, нужно еще прийти в себя и смыть кровь.

- Послушай! - горячо проговорил Друг Лошадей, едва мы оказались на земле. - Мы сейчас победили посланников, правда?!

- Не победили, - рассудительно ответил я, - но задурили здорово.

- Я никогда не верил, что можно воевать с Прорвой! - дрожал от возбуждения старик.

- Тебе об этом день и ночь твердят. Зачем, как ты думаешь, мы поселились в деревне? Чтобы прогнать посланников с вашей земли. Все наши об этом знают, кроме, наверно, тебя...

- Погонщики не собираются враждовать с Прорвой, - смущенно проговорил старик себе под нос.

- Что?! - я остановился. - Что ты говоришь?

- Ничего, - замялся Друг Лошадей. - Люди не верят, что можно победить посланников. Они же не видели, как мы сегодня...

- Что значит "не верят"? - я ухватил старика за одежду и потряс. - Какого лешего тогда они у нас делают?

Другу Лошадей уже было неприятно, что он затеял со мной такой разговор. Но деваться некуда - я держал его крепко.

- Да нет, ничего... - бормотал он. - Просто я слышу иногда всякие разговоры. Погонщики думают, что мы теперь так и будем перевозить грузы по воздуху. Они же погонщики, а не солдаты...

Я наконец отпустил одежду старика. Он ни в чем не виноват.

Начинаются проблемы. А чего ожидать - на черта сдались погонщикам мои грандиозные замыслы? Они всю жизнь делали одно дело и хотят продолжать, только теперь в более комфортных условиях. Нашему проекту явно не хватало идеологии.

Однако я подавил вспышку злости на ограниченность людей. Трудностей не избежать даже при ловле блох - так чему удивляться?

Через минуту подходили к шалашу Доставшего Звезды, над которым курился ароматный дымок.

- Иди за мной, - тихо сказал я старику, сгибаясь, чтобы не сбить головой притоку. - Хозяин!

Первое, что я увидел в темном жилище толкователя, был посторонний человек.

- Где толкователь? - спросил я, обводя взглядом полутемное помещение.

И тут произошло нечто непонятное. Пока я искал хозяина, незнакомец исчез. В буквальном смысле слова растворился во мраке. Я так и застыл, пытаясь вспомнить хотя бы, как он выглядел. Но и это не удалось - я видел его не больше секунды. Запало в голову лишь, что в облике чужого было что-то очень знакомое, привычное, пришедшее из прошлого, не очень далекого...

- Угостить нечем, угостить нечем... - услышал я знакомый шепелявый голос.

Я наконец увидел Доставшего Звезды. Он выглядел чуточку испуганным и очень суетился. Не тратя время на приветствия, я шагнул к нему и вцепился в одежду.

- Кто это был? - в упор спросил я.

- Где? - толкователь широко открыл глаза в невинном удивлении.

Я встряхнул его так, что он икнул.

- Надеешься, что я идиот? Кто стоял вот здесь только что? И куда он делся?

- Никого не было! - энергично запротестовал хозяин помещения.

Я понял, что если не вышибу из него признания сейчас, то не сделаю этого уже никогда. Я снова встряхнул его и крикнул в лицо:

- Говори, кто здесь был!

Договорить не удалось. Что-то щелкнуло, и я кубарем отлетел обратно к двери, прямо под ноги Другу Лошадей. Я попытался вскочить, но ничего не получилось - тело свело судорогой.

Толкователь не спеша приблизился. Его словно подменили. Это был уже не пришибленный старик, а гордый и властный хозяин, уверенный в своей силе.

- Не нужно так со мной разговаривать. Безымянный, - угрожающе проговорил он. Особой внушительности, правда, не получилось, потому что он продолжал шепелявить.

Я пока молчал, пробуя расшевелить мышцы. Произошедшее здорово смахивало на удар электротоком. Но откуда у этого отшельника способности электрического ската?

Друг Лошадей подался назад, боясь пострадать со мной вместе.

- Что дальше? - поинтересовался я, с трудом выдавливая звуки.

- Уходите, - коротко бросил Доставший Звезды и отвернулся.

- Надо скорей уходить, - присоединился Друг Лошадей, помогая мне подняться.

Я не собирался уходить. Не люблю заканчивать разговор, если последнее слово не за мной.

- Хочешь взглянуть на одну интересную штуку? - проговорил я, поднявшись на ноги. - Если истолкуешь правильно, получишь вот это, - я помахал клинком-монетой.

Хозяин не подобрел, но и не отказался.

- Что у тебя?

Мы вышли из шалаша, я показал на истребитель, стоявший поодаль.

- Вот на этой штуке мы к тебе прилетели. Ну, разве не занятно?

Я увидел, как толкователь побледнел. В замешательстве повернулся ко мне.

- Так выходит, что ты тоже... - пробормотал он.

- Что "тоже"?

- Почему же сразу не сказали? - он сделал шаг в мою сторону, вжал голову в плечи. - Я же не знал...

- Что не знал?

- Что ты тоже Смотритель башен.

Я замолчал, опустив глаза. Как теперь вести разговор? Подтвердить, что я Смотритель, или честно отказаться от этого почетного звания? Я решил проявить дипломатическую хирость.

- А что ты знаешь о Смотрителях башен?

- Мало знаю, разве можно знать о них многое?

- Ну-ка, расскажи.

Друг Лошадей нервничал. Ему не терпелось покинуть это жуткое, непонятное место.

- Не наказывай меня, - едва слышно проговорил толкователь. - Ты пришел как враг, а вы сами учили меня, как поступать с врагами. Я же не знал...

- Ничего, я уже простил. Выходит, у тебя сейчас был один из... один из наших?

- Нет-нет, никого не было! Это просто кажется, что он рядом, а на самом деле он разговаривал со мной издалека.

Я мысленно признал себя идиотом. Можно было догадаться, что я видел изображение, которое погасло, едва я вошел. У толкователя, похоже, была установлена какая-то штука вроде голографического экрана. Выходит, мы со стариком прервали сеанс связи.