Демон поневоле - Леонид Сидоров

Находившиеся в начале колонны Вишал и Суман услышали громкий удар и предсмертный крик раздавленной лошади, когда уже всё закончилось. Даже не останавливаясь, на ходу выпрыгнули из повозки и бросились назад. На месте трагедии суетились несколько спешившихся воинов из арьергарда колонны.

Запыхавшийся Суман успел добежать к месту происшествия первым и, побледнев от ужаса, остановился. Даже и без вопросов всё уже было ясно. Раздавленная лошадь неподвижно валялась на дороге. Поверх разлетевшейся на части повозки лежала огромная расколовшаяся на три куска глыба песчаника. В придорожной канаве заросшей мелким кустарником лежал на спине возничий, неестественно вывернув при падении шею.

Раджа прибежал чуть позже и, увидев произошедшее, молча отвернулся и невидяще отошёл в сторону. Через некоторое время взял себя в руки и повернулся к воинам.

— Срубайте шесты покрепче, — безжизненным голосом скомандовал он. — Нужно убрать камни.

Те расторопно бросились в подлесок выполнять приказание. Вдруг один из них радостно вскрикнул и позвал на помощь Сумана. С безумной надеждой во взоре тот метнулся к нему, сразу увидев считавшихся мёртвыми детей. Лёгких малышей в момент удара просто выбросило из повозки и, пролетев несколько метров по воздуху, упали в густой придорожный кустарник, смягчивший падение. И теперь изодранные и очень испуганные они очнулись от шока и, наконец, смогли немного пошевелиться.

— Живы, — не веря своим глазам, во всё горло закричал смеющийся от счастья Суман, сжимая в объятиях испуганно моргающего глазами Ашока. Прибежавший на крик Вишал, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем, молча держал на руках тихо плачущего внука, который был помладше Ашока.

Держа малышей на руках, выбрались из подлеска и понесли в начало колонны. Увидев раскиданные остатки повозки и мёртвого кучера, Ашок побледнел ещё больше и тихим голосом спросил отца:

— А где Алахей?

— Пока не знаем, нужно разобрать завал.

Усадив малышей в повозку, Суман и Вишал вернулись к месту трагедии. Труп лошади и раздавивший её каменный обломок уже оттащили с дороги и сбросили в канаву.

— Забери его и отвези назад. Скажи об этом Викраму, он знает, что делать, — скомандовал воспрянувший духом раджа одному из воинов, указывая на мёртвое тело кучера.

— А вы слушайте меня. Становитесь здесь и сталкивайте камень в сторону, только осторожно, вдруг он там ещё жив, — зычно распорядился Вишал, направляя работу людей.

Ашок уже немного успокоился после произошедшего. Впомнив про удивительные возможности таинственного Алахея, в глубине души он твёрдо верил, что какой-то камень, пусть даже и очень большой Асуру уж точно не повредит, и он как всегда невидимый бродит где-то поблизости. Малыш внимательно огляделся по сторонам и, не увидев его среди суетящихся людей, тихонько слез с повозки и решил сам разыскать Алахея. Опасливо оглядевшись по сторонам, Васу нерешительно двинулся следом.

Пройдя самым краем дороги, дети подошли к страшному месту, где их едва не настигла смерть. Вишал и Суман стояли бок о бок и напряжённо смотрели, как кряхтящие от натуги воины толстыми шестами пытаются сдвинуть камень с остатков повозки. Наконец дружно крякнув, рывком сдвинули глыбу в канаву. Примяв разбросанные на дороге хрустнувшие молодые деревца, камень шумно скатился в канаву и замер.

Воины побросали шесты и начали откидывать в сторону сломанные доски и сучья, отыскивая тело Алахея. Вдруг один из них вскрикнул и отшатнулся, делая круговой отстраняющий жест рукой.

— Ранутра… — потрясённо произнёс он.

Остальные воины в суеверном страхе повторили жест. Из-под остатков повозки с трудом выбрался неизвестно как оказавшийся здесь небольшой пыльный зеленоватый хамелеон и, приволакивая заднюю левую ногу, медленно заковылял к придорожным кустам.

Ашок первым опомнился от изумления. Вот, наконец, он и узнал, как на самом деле скрывается от людских глаз Алахей. Малыш радостно вскрикнул и бросился вслед за рептилией. Почувствовав приближающиеся шаги, раненый хамелеон прибавил ходу и быстро юркнул в кусты.

— Алахей, постой, я помогу! — в отчаянии крикнул малыш.

Раздвигая руками колючий кустарник, отважно двинулся вслед за скрывшимся Алахеем. Исколов руки и поняв безнадёжность поиска, Ашок остановился и в последней бессильной попытке вернуть его, протяжно закричал:

— Ала-а-хей!

Отчаянно-звонкий детский голос разнёсся по ближайшим окрестностям и, отразившись эхом, быстро затих. Ашок всхлипнул носом и, глотая слёзы начал выбираться на дорогу. Навстречу уже спешил пришедший в себя от изумления отец.

— Он совсем ушёл, — уже во весь голос отчаянно зарыдал малыш, прижавшись к отцу.

— Но ведь он остался жив, ты же сам видел. Просто он не смог больше оставаться человеком, — как мог, успокаивал Суман, дрожащей рукой гладя сына по голове, сам пытаясь хоть немного успокоиться. Сегодня прямо на его глазах произошло двойное чудо. Дети уцелели от страшного удара, а странный, невероятно высокий для человеческого роста семейный гость Алахей, спаситель сына, действительно оказался Асуром, как уже давно тайно перешёптывались люди. Никто кроме демона не смог бы остаться живым после произошедшего.

Когда вдвоём выбрались на дорогу, воины уже почти полностью расчистили место трагедии. Вместе с Ранутрой исчезла и таинственная зелёная дорожная сумка. Раджа даже гневно прикрикнул на воинов, когда глухо ропща в суеверном страхе, они побоялись разбирать завал дальше.

— Послушайте меня все вы! Да будь он хоть сам Равана, но он же всегда помогал людям, или у вас настолько короткая память? Он вынул из воды и снова вдохнул жизнь в моего Васу, он убил в горах самого Малгуна и привёл домой Ашока, сына Сумана, он излечил многих наших людей и никогда ничего не требовал взамен! Где бы вы все сейчас были, если бы он не предупредил всех нас о землетрясении, когда вы напились, словно свиньи? Если когда-либо он снова появится в нашем селении, я всегда буду привечать его и лично зарублю всякого, кто осмелится сказать против него худое слово. Вам всё ясно? — гневно сжимая эфес сабли и раздувая ноздри, Вишал обвёл сощуренным взглядом собравшихся.

Пристыженные воины потупили головы и смущённо спрятали взгляд.

— А теперь нам пора ехать, иначе придётся заночевать в лесу, — уже немного успокаиваясь, скомандовал раджа.

Вереница повозок опять тронулась в путь. Ашок потупив голову, молча сидел рядом с отцом. Время от времени он оглядывался назад. После слов отца и грозного раджи в нём опять затеплилась робкая надежда, что Алахей когда-нибудь снова вернётся, едва залечит рану и опять сможет стать человеком.