"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

Эльф встал из-за стола и с потрясающей спокойной медлительностью проделал предыдущие манипуляции. На сей раз никто не попрекнул его за долгую настройку арфы. Позиция поющего народа была важна. Многие полукровки из эльфов занимали высокие государственные посты, принимали судьбоносные решения и даже, будучи депутатами, ухитрялись проталкивать в жизнь неплохие законопроекты. Отказ эльфов от борьбы грозил почти капитуляцией.

Впрочем, что действительно умеют делать Силовые Структуры, так это преувеличивать. Свое значение, например. Ведь на самом деле обошлась же Москва в лихие времена войн, нашествий и дефолтов без эльфийской помощи! И сейчас может обойтись. Но эльф, кажется, мыслил иначе и завел такую песню:

Гнев, Силовые Структуры, воспойте эльфийского братства!

Прочь отдалитесь, кимвалы покоя и мира!

Ты, о поющий народ, позабудь свою негу

И вспомяни о военном прекрасном искусстве!

Издавна, эльфы, не знали себе вы подобных

В храбрости и беспощадной к противнику злобе.

Так принимайтесь за бравое дело сраженья

И приступайте бестрепетно…

– Минутку! - испортил бравурную песню Распорядитель.- Мне нужны ваши конкретные предложения, принц.

Принц с минуту побренчал на арфе нечто свинговое, а потом просто, без стихов, сказал:

– Будем бить.

– Вот и ладушки! - обрадовался оборотень.- Пришли к консенсусу. А детали можно и после заседания обговорить. Эльф, ты молоток! Распорядитель, давай распускай собрание!

– Полковник, вы мне не указывайте.- В голосе Распорядителя зазвенела сталь.- У нас еще не все выступили. Девица от ведьм, как вас там…

– Марья Белинская.

– Ведьмы поручили вам что-нибудь передать собранию Высоких Лиц?

– Да.- Произошло некоторое шевеление, и Марья чуть не силой выпихнула на общее обозрение неприглашенного чернокожего колдуна.- Вот его.

Колдун улыбнулся и погладил леопардовую шкуру.

– Как это понять? - возмутился Распорядитель.- Вы, ведьмы, всегда отличались оригинальностью, но чтоб докатиться до такого… Вы что, не понимаете всей серьезности ситуации?!

– Понимаем,- спокойно ответила Марья.- Поэтому Сото здесь. Кстати, обращение к нему Великий Колдун Огня является вполне официальным и должно употребляться всеми, кто не связан с Сото родственными или иными узами. Сото, скажи им всем!…

– Мое племя…- заговорил колдун, и в воздухе словно зазвучали незримые колокольчики, защебетали птицы, вторя шелковым голосам флейт и морских приливов.- Мое племя не молится тем богам, которых почитает племя вибути. И наше колдовство не сравнится с колдовством их жрецов, ибо мы почитаем делом гнусным оживлять мертвых для работ на плантациях, вторгаться в сны людей и управлять через сны их душами. Но если я, Великий Колдун Огня, не молюсь богам вибути и не использую их колдовских ритуалов, это не значит, что я их не знаю.

– Сото, ты так витиевато говоришь, что аудитория тебя не понимает. Это же тебе не совет племени мошешобо. Ты попроще, подоступней излагай!

– Молчи, мвана.

– Молчу. А ты все ж таки упрости вводную. Народ и так скис.

Великий Колдун Огня, ухмыляясь, пальцем погрозил Марье Белинской, мол, не лезь, мвана, когда нгуни речь толкает. И продолжил:

– Я знаю их колдовство. Змеи не пришли бы в Москву, если б не появился Призывающий.

– Это понятно,- нетерпеливо втерся Распорядитель.

– Кто Призывающий - вы знаете.

– Надежда Абрикосова,- буркнул полковник.- А Лупомбомба - ее наставница и подельница. Только тогда надо говорить - Призывающие. Их же двое.

– Нет,- покачал головой Сото,- одна.

Было тихо, поэтому все сразу обратили внимание на горестный вскрик никем не замечаемой доселе Элпфис.

– Да.- Великий Колдун Огня обратил на нее свой взор.- Та, что отказалась от тебя, соединилась с ипостасью и плотью черной колдуньи, которую прокляли и боги и люди. Поэтому Призывающий - один.

– Но их видели, как бы это сказать, отделенными друг от друга,- пробормотал сбитый с толку Распорядитель.

– Надо иметь не только плотское зрение,- отрезал колдун.

– Хорошо. Но чем грозит нам такое объединение?

– Неужели вы не понимаете?! - отчаянно закричала Элпфис.- Они одно целое - они непобедимы!

– Женщина, не перебивай речь нгуни. Когда будет твой час, тогда и заговоришь,- величественно потребовал колдун.- Хотя слова твои правильны. Их единство дает им силы противостоять любой борьбе. Поэтому они непобедимы и стремятся к своей цели. Змеи лишь расчищают им путь.

– Что ж, мы уничтожим змей,- быстро сказал полковник Базальт, а дракон Павлов подтверждающее кивнул.

– И тогда эти «две-в-одной» лишатся силовой поддержки и попадут в руки Силовых Структур,- закончил вампир Кочевряжский.- Опаньки, как говорится у людей.

– Нет.- Великий Колдун Огня покачал головой.- Думать так - большая ошибка. Вы здесь обсуждали тактику и стратегию войны, вы говорили об уничтожении ползучих тварей, но никто из вас не подумал вот о чем: а нет ли другого способа избавиться от них?

– Ой, вот только не надо рассказывать нам тут сказку про Крысолова из Гамельна на новый лад! Мол, найдется тот, кто уведет змей, и тогда наступит тишь и благодать…- завозникал дракон.

Колдун даже не заметил этого детского лепета:

– Тот, кто уведет змей, существует.

– Кто же это?

– Царица Аганри. Истинная богиня и повелительница змей.

Воцарилось недолгое молчание. Потом полковник Базальт сказал, откашлявшись:

– Царица - это, конечно, хорошо. Даже замечательно. В самом деле, пусть приходит и забирает всю свою ползучую компанию из столицы. А мы ей за это медаль дадим. Или грамоту. Почетную.

– В разговорах о Царице Аганри шутки неуместны, господин полковник,- отбрил оборотня Сото.

– Пардон, хотел как лучше, а получился артобстрел,- комично развел руками полковник.- Так почему Царица не приходит и не забирает змей?

– Она заперта,- лаконично пояснил Сото.- Но я знаю, как снять заклятие и освободить Царицу.

– Только это опасно,- добавила Марья Белинская.- Царица Аганри, конечно, заберет своих змей, ведь по легендам вибути все змеи - ее дети. Но это не означает, что Царица настроена делать исключительно добрые дела. Нет гарантии, что она не захочет погостить год-другой в Москве. Вместе с детьми. А потом уйдет, оставив после себя руины…

– Договориться с Царицей - мое дело,- строго сказал Сото.

– А если она тебя не послушает? Если, вырвавшись с твоей помощью из плена, куда ее засунула Надежда-Озулия, она, во-первых, уничтожит своих (свою) оппонентку, а потом призовет змей уже своим Гласом и повелит им воцариться прямо посреди Кремля?!

– Она послушает меня, Маша. В отличие от тебя, не слушающей меня никогда. Царица Аганри мне должна.

– В карты, что ль, когда проигралась? - хихикнула Марья Белинская. Видно, что-то давнее ей на ум пришло.

– Нет. В метании молний. Я метнул больше и дальше. Она проиграла, и за ней - невыплаченный долг.

– А если она его не захочет отдавать? И вообще плюнет на тебя и все Силовые Структуры московские, да и скажет: «Пошли все вон, я тут начальница!»…

– Такого не будет. Царица отдаст мне долг тем, что выполнит мою волю. Таковы условия. Если она не соблюдет условий, ее покинут все силы. Она станет песком и пеплом у моих ног.

– Лихо закручено,- пробормотал полковник Базальт.

– Так что же мы решили? - нервничал Распорядитель.- Змей уже не отстреливаем, напалмом не выжигаем? А с безопасностью мирного населения как быть, покуда Царица не явится?

– Змей надо заклинать. Заклинание я потом напишу,- просто сказал Великий Колдун Огня.- Будете его читать над большими скоплениями тварей.

– А поможет?

– Поможет.- Уверенность колдуна была просто непробиваемая.

Распорядитель звякнул в гонг:

– Изменение решения! Учтите все! - А затем обратился к Сото: - Сколько времени вам потребуется, чтобы связаться с этой Царицей?

– Минута или вечность,- усмехнулся колдун.- Царица заперта не в человеческой реальности. И даже не в вашей. Она - к каком-то из снов Надежды-Озулии. Нужно просто отыскать этот сон.