Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Как я могу знать точно, ваша светлость? - удивленно посмотрел на него лавиэнец. - Могу только сказать, что летают эти неизвестные совсем по-другому, почерк орденских асов мы давно знаем. Эти тоже асы, но действуют не так, как аарн, тактика иная.

- Я бы предпочел, чтобы это оказался орден... - задумчиво сказал Дарв. - Новая сила в галактике? Очень неприятное известие. Мы не можем знать на чьей стороне она выступит в надвигающейся войне.

- Не можем, - согласился Тальвен. - Я отдам приказ по всем флотам. Пусть по обнаружении загадочных корабликов попытаются связаться с ними. Вдруг ответят? Мы могли бы получить нового союзника, что совсем не помешает.

- Что-то мне не верится, что они пойдут на контакт. Иначе не скрывались бы. Тем более, что наши мета-корабли напали на них первыми. Они ведь не атаковали?

- Нет, попытались уйти. Вступили в бой только после того, как им отрезали пути отхода.

- Все хвосты Проклятого в глотку конструкторам Предтеч! - выругался граф. - Из-за этого дурацкого нападения мы в состоянии войны с кем-то неизвестным. Очень приятное известие.

- Да уж, полные штаны удовольствия, - согласился Тальвен. - Ваша светлость, извините, откланиваюсь. Необходимо срочно отдать приказ программистам отыскать подпрограмму, из-за которой все случилось, и удалить ее из искинов наших мета-кораблей. Да и сообщить адмиралам, чтобы держались от этих корабликов подальше, не помешает.

- Хорошо, иди, - резко кивнул Дарв, недовольно постукивая пальцами по пульту. - И ты прав, попытки связаться с неизвестными необходимо предпринимать постоянно. Иначе однажды нам на головы свалится еще что-нибудь не слишком приятное.

Лавиэнец поклонился и погасил голоэкран. Граф еще долго сидел в полутьме и мрачно размышлял. Странно все это. Только начинает что-то налаживаться, как происходят новые, неожиданные события, и все рушится. Как будто против его плана выступил сам Создатель. Хоть бы это было не так... Он снова тяжело вздохнул, налил себе немного тиумского черного виски, залпом выпил и откинулся на спинку кресла, размышляя, что должен сделать в ближайшее время. Несмотря на то, что почти все было готово к войне, многое и многое еще осталось незавершенным. Скорее бы Лоех возвращался. Тальвен, конечно, мальчишка толковый, но до секретаря пока не дотягивает, опыта не хватает.

Космос вокруг светился блестками звезд, казался пустынным и загадочным. В обход небольшой, всего в несколько световых лет, газовой туманности неслись три почти невидимые тени. Три истребителя шестого разведывательного казачьего дивизиона Конфедерации Фарсен. Володя довольно скалил зубы, поглядывая на экраны, с которых смотрели не менее довольные Белое Перо с Эртеном. Надо же, втроем разделали восемнадцать мета-кораблей, как бог черепаху. Фарсенцы не собирались атаковать, будучи в разведывательном рейде, но эспедешники каким-то образом обнаружили их, чего до сих пор еще не случалось, и напали первыми. Пришлось обороняться. Торпеды с концентрированным активным веществом родной туманности в боеголовках оказались на удивление действенными, мета-корабли взрывались от одного касания этого вещества к защитному полю. До места обычной дислокации авианесущего крейсера "Вепрей" было еще далеко, больше трехсот световых лет, дорога возьмет не менее часа. Отчеты о произошедшем молодые пилоты отправили сразу после окончания нежданного боя. Они только побаивались, что Иван Петрович обвинит их в провоцировании атаки. Но полковник обычно был справедлив, должен разобраться, кто виноват.

За прошедшее время трем друзьям довелось немало пережить. Вспомнив посещение родного дома, Володя счастливо улыбнулся. Отец долго смотрел на обритую голову младшего сына и начавший расти чуб, потом коротко обнял его, довольно ухмыляясь в усы. Уж он-то прекрасно знал, что никто, кроме казаков, не имеет права носить чубы. Поймают, ноги-руки повырвут за наглость. А когда Володя отказался назвать подразделение, в которое направлен, старик сразу понял, что это может означать только одно - "Вепри". Он снова облапил сына и попросил не позорить его седин. Потом был праздник. Двух друзей Володи казачья семья приняла, как родных, тем более, что они тоже носили чубы.

После того друзья направились на тропический остров, где проживало родное племя Белого Пера. Вождь встретил их преисполненным достоинства, но в глазах старого индейца горело тщательно скрываемое любопытство. Он буквально жаждал рассказов сына. Гурона давно интересовал загадочный внешний мир, живущий какой-то своей, непонятной жизнью, которую он видел только по инфору. Впрочем, не только вождь интересовался вернувшимся юношей - низкорослые гуроны постоянно толпились вокруг Белого Пера, изумляясь его непонятно откуда взявшемуся высокому росту, мускулам и тренированности. Еще бы, молодой казачий офицер легко побеждал лучших воинов племени, ловил руками стрелы и томагавки. Узнав, что его сын будет заниматься разведкой в глубине вражеской территории, вождь довольно кивнул, переглянувшись с шаманом. Иван Петрович разрешил сказать это индейцам, чем Белое Перо немедленно и воспользовался, тщеславие было ему совсем не чуждо. Разведчики издавна пользовались среди гуронов особым почетом, и старейшины благословили юношу, пожелав привезти домой побольше вражеских скальпов. Именно там он и предложил друзьям побрататься. Церемонию обставили торжественно. Индеец, русский и фарсенец стали кровными братьями на глазах всего племени, после чего вождь заявил, что с этого момента Володя с Эртеном ему все равно, что родные сыновья.

Последним местом отдыха стала Барсеника, куда не так давно переселились приемные родители Эртена. Чтобы не тесниться в такой уж и большой трехкомнатной квартире, Володя с Белым Пером поселились в гостинице. С них не взяли ничего, поселив, как только друзья показали свои офицерские удостоверения. Отношение к военным на Фарсене и до сих пор осталось трепетным, их любили и готовы были носить на руках. Лет пять назад, еще со школьной экскурсией, ребята приезжали в Барсенику и теперь поражались насколько разросся город за это время. Насколько изменился и похорошел. Здесь располагались основные институты и лаборатории, разрабатывавшие новую военную технику. Знаменитый на весь Фарсен двухсотэтажный Техноцентр поражал воображение своими разноцветными высотными башнями. Над северной оконечностью Барсеники постоянно стонал воздух от испытания новых моделей штурмовиков и истребителей, прямо с грунта стартовавших в космос на форсаже.

Конфедерация готовилась к будущей войне, отдавая этой подготовке все свои силы. Люди понимали, что война неизбежна, не оставят Фарсен в покое, как бы того ни хотелось. А еще лучше эту истину поняли после того, как "Вепри" и другие подобные дивизионы начали бороздить галактику и создавать разведывательные сети в каждой известной стране. Орден, конечно, не прекращал своей помощи Фарсену, за что ему большое спасибо, но у аарн, судя по последним событиям, скоро начнутся большие проблемы. И что делать в этом случае? Сдаваться на милость очередных любителей чужого добра? Нет уж, одного раза оказалось фарсенцам вполне достаточно. Настолько достаточно, что они готовы были погибнуть все до единого, но не сдаться. Так и детей воспитали. Понятие офицерской чести, завезенное с родины русскими офицерами, органично легко на психологию выживших в страшной войне людей, сделав их буквально фанатиками. Страна жила, пела, любила и строила города, но готова была в любой момент подняться на свою защиту.

По окончанию отпуска друзья явились в тренировочный лагерь "Вепрей", расположенный на восьмой планете системы. Под энергетическим куполом расположился целый город. Именно там молодые офицеры впервые увидели новый тип истребителей, совсем не похожих на хорошо знакомые "Ларки" и "Асарды", обязанные своим происхождением орденским лам-истребителям. "Нерпы" были смесью полужидкого холодного металла и энергетических полей неизвестного типа. Они легко меняли форму, подобно лам-истребителям, но в куда большем диапазоне. Живыми также не были - чистой воды нанотехнологии. Пилот мог унести свой истребитель в кармане, если тот находился в состоянии кокона. Дальность автономного полета и ресурс системы жизнеобеспечения - неограничены! Энергию машина получала прямо из пространства, используя необычный тип преобразователей материи. А оружие? Это вообще было что-то невероятное. Мини-торпеды с активным веществом Тагайской туманности в боеголовках станут немалым сюрпризом для мета-кораблей СПД. Но это еще мелочи по сравнению с д-лучом, распространяющимся через низшие уровни гиперпространства, недосягаемые для кораблей. На выходе время и пространство перемешивались в кучу, превращая любой материальный объект в неподдающиеся идентификации обломки. Ознакомившись со спецификациями машины, на которой предстояло летать, Володя просто растерялся. Ни на одном сайте инфосети не имелось даже упоминания о подобных технологиях! А сколько было восторга после первого полета... "Нерпа" оказалась способна на такие трюки, перед которыми меркли возможности новейших орденских лам-истребителей, на которых довелось летать во время учебы в Тарканаке.