Стрела за грош - Ляна Сафонова

Она шагнула вперёд, но с непривычки запуталась в жениховском плаще и плюхнулась носом в снег. Окружающие захихикали в кулачок.

–Чего смешного?!

–Ничего, - ответила я, пряча улыбку, - просто насилие над собой - тонкая штука. Другим её доверять не стоит.

Майра поднялась, отряхнулась и процедила:

–Deler averta devi'pru gren![19]

–Это ты свою фамилию припоминаешь? - я невинно захлопала ресницами. - Попрошу при детях не выражаться.

–Я не про тебя. Нужна ты мне больно… Это же настоящий сулор! Во-он, у того края!

–Какой ещё сулор?

–Сама посмотри и увидишь, - Дайнрил криво усмехнулся, указывая на уступ скалы позади нас.

Одного взгляда на сулора мне хватило, чтобы понять - нам хана. Представьте себе отвратительный гибрид между драконом-альбиносом, богомолом и летучей мышью… лично у меня были именно такие ассоциации. Белый дракон с длинной шеей, кожистыми крыльями и глазам, как у насекомого, выпуклыми и фасеточными. На спине у каждого сулора, а их было аж три экземпляра, сидел погонщик неопределённой национальности. На нас они не смотрели, что обнадёживало. Зато из ноздрей чудовищ струился дым. Спаси-ибо тебе, Господи. Так они ещё и огнедышащие?

Один из погонщиков что-то прокричал остальным, и сулоры одновременно взмыли в небо, описали там тройную мёртвую петлю и со свистом пронеслись мимо пещеры. После этого их уже ничто не волновало - нас по-прежнему не замечали. В воздухе сулоры перестроились свиньёй и улетели на юг, шумно хлопая крыльями. И вдруг последний зверь повернул голову и полыхнул на нас огнём. Пришлось зажмуриться, но я всё же заметила, что сулоры летели не порожняком. Самый крупный тащил сундук, на котором сидел здоровенный орк. Второй нёс троих греллов, а третий - человека в изорванной хламиде волшебника.

–Не успели! - простонала Майра.

–Экстренная эвакуация? - предположила я. - Матерь божия, вот это Кормак…

Фрекатта опустил голову:

–Я идиот. Я должен был догадаться…

–То, что ты идиот, известно всем и каждому! - Таликор в гневе ударил по шлему ближайшего дружинника. Тот беззвучно осел в снег. - Как я мог прозевать сулора?

Я посмотрела на скалу, по которой пришёлся залп "драконьего огня", и тут будто ширму отдёрнули. Всё стало понятно. Вот как целая армия могла исчезать и появляться как по мановению волшебной палочки, а точнее, будто штурмовая группа десанта. Чем таким принципиальным отличается сулор от вертолёта? Скорее всего, процесс происходил так: несколько десятков рыл забирались на какую-нибудь платформу, например, сколоченную из досок, сулор хватал платформу за "держатели", ну, как на крышке от кастрюли, и - вуаля! Конечно, при таком размере армии одним зверюгой не обойдёшься. А при старте они наверняка плевались огнём, потому как нагружали их "под завязку". Отсюда и фульгуриты вокруг грелльских лагерей, почти как тот, на скале в сотне-полутора шагов от меня. Блин, хорошо устроился повелитель Вендара, подчинив себе сулоров! Транспортное средство, оно же оружие, оно же средство коммуникации - список можно продолжать до бесконечности. Вот оно как… Явление милых летающих дракончиков объяснило даже то, что невысокие, не такие уж неприступные и зловредные горки зовутся "Горы Дракона". Наверняка эти "парнокрылатые" водятся здесь в ба-альшом изобилии. Естественно, не вся популяция в руках Кормака, но того, что есть, ему хватает. Ясно. Из всех загадок этого мира для меня остались таковыми только две: правда ли, что Шар Истины можно использовать как абсолютное оружие, и что на самом деле забыл в моём городе Гарх в тот памятный день рождения Сетты. Причём второй вопрос, признаться, мало волновал. Ну, понадобилось что-то парню, так у него ж не спросишь - и вообще о мертвецах или хорошо, или молчи в тряпочку. А Шар Истины… будем надеяться, что Хранители успеют его собрать до того, как сближение станет необратимым и разразится Армагеддон. К тому времени будет всё равно, оружие это или нет, всё едино загинаться. К тому же, до Армагеддона ещё дожить надо.

–Эй! - Ника щёлкнула пальцами. - А почему тогда горы дракона, а не горы сулора?

Фрекатта вздохнул:

–Потому что всегда есть соблазн дать незнакомым проблемам знакомые имена.

–Ладно, поняла. Мы через это всё вообще перелезем?

–Снег плотный, - Оддар пожал плечами, - но безопаснее было бы пройти на лыжах. Ну, а лошади всё равно провалятся.

–И что делать?

–Придётся их оставить.

–Чего?! - Астра злобно сверкнула глазами.

–Ты предпочитаешь, чтобы твой Вереск завяз в снегу?

–Не бросать же!

–Слушай до конца. Я не говорил "бросать", я сказал "оставить". Нам предстоит секретная операция, а не военный поход за-ради императора.

–Ну-ка, ну-ка… - Зейтт сощурился.

–Пускай Таликор или Колир отведут дружину назад в Нуеру и захватят с собой наших лошадей. Дружинники-то в доспехах, не хуже коней провалятся… а мы доберёмся до Цитадели налегке. Под горку идти как-то проще… - гном усмехнулся.

–А дальше - пешком? - уточнил Таликор.

–Зачем? Идти обратно через греллов… бр-р! Я вот что предлагаю: если, Силы позволят, мы вернём Талисман, то доберёмся до моря, угоним какой-нибудь корабль и доплывём до Тенды или полуострова Виттах. Тенда предпочтительнее. Это, конечно, не вершина цивилизации - извини, Майра - зато повышаются шансы довезти Талисман до Храма.

–Если добудем Талисман, - поправил его Фрекатта.

–Конечно. Если Кормак обставит нас и в этом, то назад нам уже не пойти. На месте сожрут или сначала зажарят - значения не имеет.

–Здоровый оптимизм, - вздохнула я.

Оддар пропустил шпильку мимо ушей и предложил доблестным минройским аристократам самостоятельно решить, кто из них поведёт остаток дружины, а кому идти вперёд и рисковать головой. Особо жаркой дискуссии не получилось. Таликор просто указал племяннику на тропку, которая привела нас сюда, дал подзатыльник и озвучил монаршее требование. Вот… настал черёд и с Колиром прощаться. Как бы ни сложилась гномья "секретная операция", я больше не увижу этого дурачка… равно как и свою Далилу. Я поспешно слезла с неё и в последний раз погладила её тёплый, влажный нос. И - пошла вперёд, не оборачиваясь. Только у самого выхода из ущелья я остановилась и помахала Колиру, всё же совсем не прощаться - некультурно, верно? Вряд ли оруженосец будет долго убиваться по туманному прошлому. День, два - и забудет, к счастью окружающих.

Гном оказался очень даже прав: мы продвигались в глубь вражеской территории на удивление быстро. Смотрела я так на природу и только ахала. Ну, не может Царство Тьмы выглядеть так! Синее небо, жаркое солнце, прозрачная вода в горных ручьях…