Свой замок - Милослав Князев

Горожане о приближающейся войне знали и готовились. Но как-то вяло. Явно не очень верили, что армия северных варваров вообще до них доберется. Во всяком случае, по словам Нура, стража на воротах была самой обычной. Никакого усиления или увеличения бдительности не наблюдалось. Однако к наемникам, которыми мы представились, отнеслись вполне благосклонно. В случае чего будет кому город защищать. На мне была надежная личина человеческой женщины, Нур предстал в своем обычном виде. Если в городе все еще и ловили кого-то по приказу графа, то, скорей всего, только Зару, так что проблем мы из-за этого не ожидали.

Остановились в трактире, где обычно селятся наемники. Дыра дырой, но пришлось соответствовать легенде. Как я об этом раньше не подумала?

– Нужно было выбрать совсем другую, – посоветовал наемник. – Например, богатая путешественница с охранником. Посоветовал бы эльфийскую принцессу, но та человека точно не наняла бы, слишком вы, эльфы, гордые.

А ведь Нур был совсем не прочь пожить в приличной гостинице за счет нанимателя.

– В следующий раз так и сделаю, – согласилась я, – хотя надеюсь, что следующего раза не будет.

Воровская гильдия совсем не та организация, в которой, занимая высокий пост в одном городе, можно рассчитывать на такой же в другом. Будь ты хоть главой гильдии в столице, в провинциальном городке ты не выше рядового вора. Но принять всегда примут, и убежище предоставят, и информацией снабдят, особенно за деньги. Можно и наоборот, по их каналам распространить хоть лживые слухи, хоть правдивые сведения. Именно такие, в смысле правдивые, я им и предоставила, причем не бесплатно, а за приличные деньги.

Узнав, что я прибыла из торгового города, который на той стороне перевала, ведущего в земли северных варваров, и имею информацию о военном походе, ими устроенном, меня внимательно выслушали. И эта самая информация была не простой, а из первых рук, так как для своей войны северяне пытались нанять чуть ли не всю тамошнюю гильдию. По тому, что меня отвели сразу к начальству, было видно, что хоть город на первый взгляд и выглядит безмятежным, но те, кому есть что терять, явно обеспокоены.

– У меня имеются очень важные для города новости, которые я с удовольствием продам, – начала я. – Граф Шер дал бы куда больше, так как для него мои сведения куда важней, но поскольку его репутация не гарантирует того, что он не обманет какую-то презренную воровку, то я готова передать их вам за скромные десять золотых.

Трое глав гильдии, перед которыми я выступала, переглянулись. Потом один из них заговорил:

– Чтобы десять золотых стали скромной платой, твоя информация должна как минимум спасти город, а еще лучше гарантировать победу в войне.

– А разве я именно так и не сказала? – делано удивилась его словам. – Нет? Видимо, забыла. Победы в войне не обещаю, а вот город спасти благодаря моим сведениям как раз можно. Они надежные, иначе не стала бы я срываться в такое далекое путешествие, пытаясь опередить войско.

– Тогда тебе самая дорога в городской совет, – с некоторым ехидством предложил другой главарь.

– И кто меня станет там слушать? – задала я напрашивающийся сам собой вопрос.

– Так ведь и нас слушать у них нет причин. Мы, как ты правильно заметила, с их точки зрения всего лишь презренные воры.

– Я, конечно, понимаю, что в этом городе, как и в большинстве других, гильдия не имеет никакого реального влияния на городские власти, но в вопросах, которые напрямую касаются общей безопасности, вас непременно выслушают. И если информация окажется полезной, потом кое на что могут и сквозь пальцы посмотреть.

Потом мы долго торговались. Я уперлась на пяти золотых и отказывалась снижать цену. Зря, что ли, рискуя многим, спешила на помощь городу?

– Ладно. Демоны с тобой! – сдался один из главарей. – Но если твои сведения окажутся недостаточно важными, не получишь вообще ничего.

С такой постановкой вопроса я согласилась. В конце концов, все это затевалась не ради денег, а чтоб слить нужную именно нам информацию. А чем больше заплатят, тем серьезней отнесутся.

– Великий князь северных варваров, который командует армией, – марионетка, – начала я. – На самом деле поход на графство Шер затеял вовсе не он.

– Эта новость не стоит и пяти медяков, – заявил один из глав воровской гильдии. – Какая нам разница, кто на самом деле руководит армией, штурмующей наш город?

– Разница не только есть, но и очень большая, – ответила я, – и заключается она прежде всего в цели столь недружественного визита.

– Да какая может быть цель у северных варваров?! – задал риторический вопрос один из моих собеседников и тут же сам на него и ответил: – Прийти, пограбить и вернуться к себе с добычей.

– Правильно, – не стала спорить я, – но есть одно маленькое «но». Варвары всего лишь наемники, а настоящие организаторы – это пограничные бароны, и цели у них несколько иные, хотя от пограбить, при случае, они тоже не откажутся. Граф Шер так их достал, что они давно думали решить этот вопрос самым радикальным образом. А тут как раз нашелся очередной Великий князь северных варваров, который задумал напасть на самих баронов. Тем не составило труда его убедить, что графа грабить куда как интересней.

– И откуда ты все это знаешь, да еще в таких подробностях? – задали мне резонный и поэтому ожидаемый вопрос.

– Так сначала этот Великий князь обратился в нашу гильдию в поисках специалистов определенного рода, услуги которых могут пригодиться, если война идет не в виде честного сражения на поле боя, как раз намекая на действия в баронских замках и городах. А потом он заявился уже с представителем этих баронов и пожеланием всего того же самого, но уже по отношению замка Шер. Гильдия отказалась и от того, и от другого предложения. Тем более что денег серьезных они не обещали, а трофеи дело ненадежное.

Сделала небольшую паузу, давая собеседникам усвоить мои слова, а потом добавила:

– Вот я и думаю, что война, вне зависимости от результата, городу обойдется очень дорого. Тем более что разборки графа с баронами вас как бы и не касаются и есть возможность остаться в стороне.

Главари гильдии еще немного поторговались, но уже вяло, больше для порядка, и, в конце концов, согласились заплатить. Но просто так на слово мне, разумеется, не поверили и сначала притащили амулет, определяющий правду. Примитивный амулетик, я, наверное, если бы немного потренировалась, смогла бы его обмануть даже в своем теперешнем состоянии. Но не стала пробовать. Зачем? Ведь врать я в любом случае не собиралась. Положила руку на камень и произнесла: