Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Демонисты⁈ Наши?!!

— Да. Они впустили врага, а затем ударили в спину нам у врат. Дрим с Терми повели ополчение на эвакуацию, а мы остались прикрывать… С этой поехавшей Фхайрен!

— Что она сделала?

— Решила пооткровенничать на тему своей личной жизни с Грейси…

— Вам больше поговорить не о чём было во время осады?

— Решила, наверное, что так умирать веселее, не знаю, — скривился друг.

— Боги, как же вы не вовремя с этим всем…

— А я-то тут причём? Я вообще стоял себе на посту…

— Где она сейчас?

— Хм… не знаю. Я как-то упустил её из виду, когда Грей попытался меня убить…

— Может, дезертировала? Алиот тоже куда-то пропал.

— Ну, змей она точно боялась. Она вообще была какая-то странная. Нервная очень, если вспомнить.

— Есть идеи, где она может сейчас быть?

— Не знаю, но ты вроде ей свой домен подарил с башней?

— Там только башня и есть. Ещё не успели зачистить домен.

— Эм… мы вам не мешаем? — послышался холодный голос Ирис.

Мы с Лесатом обернулись к магистру Воды и Призраков.

— Домены Мрака и Бездны пали, — сказал я.

— Идём, — бросила девушка, и развернулась в сторону своей башни.

Нас окружала её гвардия, но похоже, она не доверяла даже своим, не смотря на то, что в её домене каждый второй считал её почти богом.

Разговор она продолжила, лишь когда мы пересекли черту её святилища.

Она продолжила идти по озеру внутри храма к своему любимому островку, где проводила большую часть времени. Мне не составило труда проследовать за ней. Как и Ласке. А вот на счёт Лесата — не уверен.

Но Ирис не стала идти далеко.

Она остановилась, зайдя всего на несколько метров от берега.

Ирис и вода были неразрывны. Сейчас, да и вспоминая все наши встречи, я понимаю, что внутри и снаружи этого места она была совершенно разной. Ирис из наружности была той самой подозрительной стервой, готовой бить в любое место, где запахнет пустотником. А та, которой она становилась у себя дома, была действительно хитроумной матерью призраков.

— Как это случилось? — спросила она, повернувшись к нам.

— Предательство. Новый магистр демонистов. Не помню, как её зовут…

— Уже не важно. Сейчас там Танатос. Что с Мраком?

— Часть предателей и монстры ударил нам в спину. Пришлось отступить. Но мы успели эвакуировать население и большую часть выжившего ополчения, — ответил Лесат. И спросил. — Что с доменом Знаний? Лакки жива?

— У этой всегда в кармане десяток уловок, — отмахнулась Ирис. — На сколько знаю, они обороняются вместе с хаоситами.

— Что сейчас с монстрами, чихарами и Тишью? — спросил я.

Ирис поморщилась.

— Домен Смерти держится, но долго твои люди с ополчением там не протянут. Прикажи им отступать ко мне.

Хе, хитро придумано. Чтобы я прикрывал её домен, бросив врагу домен Тана?

— Почему не наоборот? Пошли своих людей к нам на помощь!

— Это бессмысленно, — отрезала Ирис. — Зачем растягивать силы и открывать мой домен для удара?

— Удара откуда? У вас нет ворот во внешний мир. Призраки покидали город через ворота домена Смерти.

— Чихары и нежить, — ответила магистр.

— Что с ними?

— Чихары ещё не проявились, но они наверняка поучаствуют в этой войне.

— А почему они не атакуют хаоситов или пламя?

— Ни почему. Но любой массовый мор в городе — и там сразу появится нежить. Недавно они устроили прорыв в домене Порчи, подняв образцы в лаборатории.

— Прорвались?

— Отбились благодаря помощи от механистов.

Значит, каждый домен может быть под ударом… в таком случае она права. Домен Призраков действительно лакомый кусочек, захват которого по нам очень сильно ударит. Это один из самых густонаселённых районов, и если устроить здесь резню, некроманты поднимут целую армию. А затем ударят в спину домену Смерти, и с другой стороны уйдут вглубь города, пожирая мелкие домены и не успевший оправиться после фрактальной чумы домен Света.

Без поддержки горстка ополчения из числа горожан, да несколько старших учеников с парочкой младших магистров, не сможет долго сдерживать мост.

— Пожалуй, тогда я свяжусь с Таном и будем отступать сюда, — принял я решение.

Создав первую водяную птицу, я направил послание для Немианы с группой, охранявшей мост. Затем создал вторую — с посланием для Феникса, который остался охранять вторые врата. Какие приказы оставил Танатос ему я не знал, но если мои люди уйдут, враг может задать их с двух сторон, потому сперва нужно было связаться с ним.

И третью птицу — самому Танатосу, который сейчас сражался на передовой в домене Бездны. С описанием всей ситуации.

Ирис молчаливо смотрела, как с моей ладони в разные стороны из капли воды вылетают три птицы.

— Жаль, что я не забрала тебя к себе. Когда твой наставник попытался кинуть меня с учеником.

— Не забрала бы. Я ещё не был тари, и был безымянным. Меня бы никто никуда не взял.

— И то верно… — отстранённо сказала Ирис.

БАБАХ!

Внезапно часть крыши святилища провалилась внутрь, и в озеро с плеском посыпались обломки.

Весь домен тряхнуло так, то мы все вчетвером упали в воду. Один из камней полетел мне в голову, но удар приняла на себя облачная форма, пропустив его через себя.

— Нас атакуют, мать! — послышался голос со стороны выхода. — Домен штурмуют пожиратели имени!!

30. Карточный домик

— Что⁈ — воскликнули мы с Ирис одновременно.

Это стало сюрпризом для всех нас.

— Откуда⁈

— Со стороны хвостатого рынка.

Значит, враг в домене Смерти?

Но как? Откуда они появились и почему сейчас? Разве ими можно управлять? Ведь эти твари смертельно опасны для всего живого!

— Ирис, охраняй башню. Я на ворота, — сказал я и вышел из святилища. — Веди, ученик.

Домен призраков напоминал разбуженный улей. Здесь укрывались ещё и многие с единственного обитаемого участка владений Танатоса.

Это место было самым красивым во всём Доминионе. Приветливые лавки, уютные трактиры, узкие улочки, удобные дома с высокими потолками. Многие мечтали жить здесь.

Сейчас повсюду сновали разумные. Вести о приближающемся противнике ни для кого не стали секретом. Кое-кто паковал вещи в соседние домены, подальше от резко приблизившейся линии фронта.

А ещё домен располагался очень удобно с точки зрения логистики и обороны. Отсюда был выход на крупные внутренние домены, на сеть мелких доменов у дна города и на граничащий с воротами домен Смерти.

Каменная плита, на которой располагались владения Ирис, была заметно приподнята над рынком. Фактически, весь рынок — это один огромный путь вверх, по обе стороны от которого тянулись торговые ряды.

И над всем этим возвышалась высокая стена. Здесь она была не сплошным щитом, как на границах города, а по образу классической средневековой крепости. Так что на стену можно было подняться,