Артефактор - Николай Александрович Воронков

и уже левая сторона обозначала край пятна. Потом дорожка шла по свободным местам, но сейчас она меня не волновала. Что творится с пятнами? Сколько гулял по землям, ничего подобного не видел. Правда, больше суток я нигде не задерживался, так что мог банально не заметить. Так что происходит сейчас? Ломал голову весь вечер и половину ночи, но ничего внятного в голову не приходило. А утром банально проспал. Вяло пожевал остатки холодной каши из котла, вяло собрался для работы. Герда, старавшаяся не выпускать меня из вида, шла невдалеке. Уже и не поймёшь кто я для неё. То ли собачка, которую нельзя оставлять без поводка, то ли особо опасный арестант, требующий неусыпного надзора. А следом ещё и Тотел, который получил персональное задание не оставлять меня одного.

Прошли, наверное, сотню метров, и вдруг взгляд резанула желтизна, растёкшаяся на уже хорошо протоптанной тропинке. Я замер как вкопанный, пытаясь осознать увиденное. Стал оглядываться и похолодел от ужаса - примерно двадцать метров дорожки больше чем наполовину были покрыты жёлтизной пятна. Поднял голову и разглядел вдали и зелень, заползшую на дорожку. И по этой дорожке, весело перебрасываясь словами, бодро шли гвардейки, нагруженные железом.

-Стоять! - заорал я - Всем стоять и не двигаться!!!

Гвардейки очень удивились, но послушались, кроме трёх идиоток, которые решили сразу же выяснить кто из нас главнее и попёрлись ко мне как раз по желтизне. Я только и мог обречённо смотреть, как их ноги словно покрылись жёлтыми брызгами. И это не считая зелёных, которые они уже получили.

Это был настоящий шок, и я бессильно опустился на землю. Пи..ц полный. Если пятна выползли на дорожку ночью, и все уже прогулялись по дорожке хотя бы один раз, то на экспедиции можно ставить крест. Маги-то куда смотрели?! Или уверовали, что на дорожке безопасно, и никому и в голову не пришло проверять её ещё раз хотя бы формально? Хотя, я сам не лучше, и, если бы не моё автоматически включающееся цветное зрение, сам бы сейчас топал по дорожке, не догадываясь об опасности. Можно ведь было забеспокоиться вчера, хотя бы намекнуть магам, что что-то происходит. Но кто ж знал, что такое вообще возможно?! Ползающие пятна-мины?! Я бы сам не поверил, если бы они сейчас не перекрывали дорожку.

Гвардейки нависли надо мной, но подскочившая Герда сразу затараторила.

-Госпожи гвардейки, прошу, не беспокойтесь. Разберусь и накажу!

И не дожидаясь ответных слов, присела рядом, встревожено вглядываясь в моё лицо.

-Жаклин, что случилось?

Я молча протянул магине свои очки, которые успел достать.

-Пятна закрывают дорожку.

Герда замерла на мгновение, медленно встала, надела очки, медленно огляделась, и её лицо словно закаменело. Стиснула зубы, ещё раз огляделась и вдруг заорала как бы не громче меня.

-Стоять! Всем стоять и не двигаться!

На этот раз её послушались. Все, кто ещё или уже стоял, замерли, ожидая объяснений. А магиня снова присела передо мной.

-Что будем делать?

Что делать? Да, что-то надо делать. Я поглядел по сторонам.

-Первым делом надо переставить колышки, чтобы обозначить безопасный проход.

С этим справились быстро - всего-то десяток колышков. Дорожка теперь получила грубую загибулину, но хотя бы появился безопасный зазор от жёлтого языка. Гвардеек, пытавшихся было начать разборки, Герда послала очень далеко. И объяснение простое - если хотят жить, а не сдохнуть в землях. Это было очень понятно и доходчиво, гвардейки исчезли чуть ли не бегом, но я уже знал - им осталось жить дня три, не более.

Потом исправили дорожку у зелёного пятна, но все гвардейки, ожидающие команд и объяснений, уже получили свои дозы. Кто-то одну, а некоторые и от двух пятен. Всех отправили в лагерь и приказали не возвращаться.

Пока шли к магам, встретили и остальных практикантов. И все трое заражены. А когда добрались к магам, я мысленно выматерился - и эти трое тоже успели хапнуть дозу.

Магним, увидев наши лица, сразу насторожился.

-Что случилось?

Герда оглянулась на меня, потом снова повернулась к магу.

-Пятна почти перекрыли помеченную дорожку.

Несколько мгновений маг пытался осознать слова Герды, а потом прямо на глазах осунулся.

-Когда это случилось?

Герда снова оглянулась на меня.

-Похоже, ещё ночью. Мы переставили колышки на опасных участках, но по ним успели прогуляться все.

Маг перевёл тяжёлый взгляд на меня. Долго молчал, потом спросил Герду.

-Кто первый обнаружил пятна?

Магиня кивнула в мою сторону.

-Жаклин.

Маг снова долго смотрел на меня со странным выражением, потом вздохнул.

-Жаль, я только начал надеяться. Не так надо было, не так...

Когда вернулись в лагерь, магистр не стал никому ничего говорить, не стал радовать, что всем пи...ц. Сказал несколько фраз целительницам, а потом велел приготовить нормальный обед. Выходной у всех. Хотя, мне кажется, все уже поняли, что этот обед последний в их жизни.

Всё, экспедиция кончилась. Из магов останутся в живых только Герда, двое целительниц, остававшихся в лагере, и пожилой артефактор, который потихоньку сортировал добычу. Из практикантов - мы с Тотелом. У гвардеек останутся только, те, кто стоят на постах или отсыпаются после ночного караула. И это за одно утро, из-за одной лишь ошибки. Расслабились, недоглядели, и вот результат. Так что же всё-таки случилось? Чисто внешне - пятна стали растекаться, выпустив довольно приличный "язык". Но почему? Случайное совпадение с нашим появлением здесь, или... Неужели такие действия заложены в них программой, а спусковым крючком стало появление людей? Но мы ведь несколько дней пользовались этой дорожкой, и всё было нормально. Так что случилось? Два дня назад я показал новую дорожку, потом начался грабёж, и на помощь попросились гвардейки. Сами попросились. Так на что пятна среагировали? На железо, снующее туда-сюда? На поток людей? Или это поведение у них проявляется без всяких причин? Но если бы это было естественным поведением, они бы уже давно расползлись из земель, но этого не происходит. Получается, пятно запускается из камня наподобие того что я нашёл, привязывается к месту и ждёт пока рядом не появятся люди. Кто-то и сам вляпается, а к особо хитрым можно и подползти. Если главное условие - чтобы управляющий камень был в пределах пятна, а само пятно может двигаться в любом направлении, да ещё и вытягиваться, то безопасных дорог в землях не может быть в принципе. И тогда становится понятной местная поговорка - вернуться из земель можно только один раз, если пятна не успеют