Искра Жизни - Хэйфорд Пирс

Они с ужасом уставились на меня, как будто я превратился еще в одно инопланетное чудовище. Ружья выпали из их парализованных страхом рук, еще через мгновение они уже неслись к выходу из пещеры.

— Эрика! — крикнул я, резко разворачиваясь. — Быстро в…

Слова застыли у меня горле. Я увидел, как один из солдат в панике рванулся в прочь от медленно ползущей массы и в отчаянной попытке сбежать, изо всех сил оттолкнул Эрику в сторону. Связанная, она тоже начала падать так медленно, как при замедленной съемке.

Падая, она встретилась со мной взглядом.

— Эри… — закричал я.

Она упала прямо на верхушку светящего зеленого желе, еще недавно являвшегося Шемом и Паупаутамом.

— Ларри, — прошептала она. — Я люб…

Через несколько секунд она тоже превратилась в неотличимую часть кома, когда-то бывшего тремя живыми существами.

Не веря собственным глазам, я не чувствовал, как подгибаются ноги. Не в силах вздохнуть, я стоял на четвереньках, а в это время последние солдаты в панике исчезали в ночи. Неожиданно я остался в пещере с Поплавком, Яйцом и… и…

Будто откуда-то издалека я слышал пронзительный вопль ужаса, и он все продолжался и продолжался. Только через некоторое время я осознал, что кричу сам. Тут я почувствовал, как кто-то тянет меня за руку. Я поднял голову и увидел, что это Поплавок. Она разразилась обычными негромкими раскатами грома, теперь они оставались непереведенными. Переводчик, тупо подумал я, переводчика больше нет. Нас лишили возможности общаться…

Поплавок продолжала тянуть меня за руку. Как во сне, я позволил поставить себя на ноги. После этого она медленно повела меня туда, где лежало Яйцо. Я равнодушно посмотрел на него, без малейшего интереса или любопытства. Теперь Яиц стало два, гораздо более тонких и вытянутых, чем изначальное. Посередине они остались стянуты прозрачной лентой.

Поплавок снова заговорила и принялась тянуть ленты. Я нагнулся и взялся ей помогать. Когда мы сняли остатки ленты, и оба Яйца освободились, я увидел, как их щупальца слабо шевелятся. Без всякого удивления я наблюдал, как Поплавок пытается подкатить одно из Яиц к светящейся массе желе. Я никак не мог понять, зачем Поплавку это нужно, но почему-то решил, что это очень разумно. Но даже длинное тонкое Яйцо оказалось слишком тяжелым для Поплавка. Я опустился на колени и помог ей закатить Яйцо в желе. Когда оно полностью растворилось, мы закатили туда же и второе Яйцо.

В ярко-зеленом свечении желе появились голубые искорки. Где-то в глубине я заметил слабые вспышки белого света — одну, втору, третью…

Заинтересовавшись, я как-то отстраненно подумал, что почти так же выглядели внутренности Паупаутама. Может он все еще жив там, внутри желе?

А если мог быть жив Паупаутам, то как насчет Эрики?

Я нагнулся над комом, чтобы повнимательнее рассмо треть его. Нет, ничего от Эрики в нем видно не было.

— Привет, Эрика! — тем не менее сказал я. — Надеюсь, ты там жива, и Яйцо, и Паупаутам. — На поверхность желе что-то капало, вызывая на его гладкой поверхности легкую рябь. Я поднес руку к лицу и понял, что это мои собственные слезы. Это меня удивило. Я и не знал, что плачу.

Подплыла Поплавок и уставилась на меня тремя своими черными глазами. Сейчас они блестели, как никогда. Интересно, может, она тоже плачет? Поплавок проговорила что-то, чего я не понял. Она повторила, и хотя я не понимал слов, мне показалось, что я отчасти уловил смысл сказанного. Она повторила свои слова в третий раз, и тогда я, наконец, сообразил, что она хотела передать.

— Да, дружище Поплавок, — кивнул я. — Да.

Я взял ее трехпалую руку в свою, и мы вместе твердо, целеустремленно и радостно шагнули в желе.

С моих губ успели сорваться слова:

— Эрика! Я иду к те…

Эпилог. ИСКРА жизни

Все это происходило более тысячи семисот лет назад. Период беременности здесь, в водах Большого Медвежьего озера оказался долгим. Но теперь Мы готовы сделать первые неуверенные шаги из нашего инкубатора. И вовсе не для того, чтобы стало известно о нашем существовании: все еще слишком рано. Мы должны продвигаться медленно, осторожно. Бедные примитивные создания, известные как люди, еще не готовы понять смысл нашего существования. Они…

Разве могут три дрессированные блохи, пляшущие на лысине сэра Исаака Ньютона, хоть в малейшей степени понимать даже самые тривиальные мысли, возникающие под их лапками?

Этой аналогией Нашу мысль перебила Наша крошечная часть, когда-то бывшая дрессированной блохой и звавшаяся Лари Мэдиган. Как и все аналогии, эта тоже является искажением действительности. Но, как и во многих аналогиях, в ней содержится крупица истины. Планета, называющаяся Землей, на данном этапе пока еще не аналогична костистому черепу Исаака Ньютона и могучему разуму, заключенному в нем. Однако в один прекрасный день, возможно, через сотни тысяч лет, она станет таковой.

Многие столетия изначальная группа клеток на дне Большого Медвежьего озера оставалась не больше составлявшего их органического материала шести живых существ, пожертвовавших на ее создание свои тела. Однако теперь Мы наконец начали расти, хотя и не всегда такими путями, какие показались бы естественными и понятными разумным обитателям планеты. Мы уже распространились по всему озеру, поглотив большую часть имеющейся здесь живой материи. Теперь наши первые юные усики начинают вытягиваться из озера на его берега. Деревья, трава, кусты, цветы — все, что растет на суше, становится частью Нас, любой живой организм вносит часть своего существа в наше постоянно расширяющееся сознание.

Сколько времени пройдет, прежде чем Мы покроем всю поверхность планеты и начнем тянуть свои усики глубоко в недра, чтобы со временем достигнуть жидкого ядра? Даже Мы не можем сказать этого определенно. Знаем только, что это займет много, много лет.

И пройдет еще много, много лет, прежде чем Земля осознает себя единым разумным существом, последним и наиболее могущественным из всех существ, обретших разум благодаря тому, что некоторые из них называют Искрой Жизни.

Станем ли Мы первой разумной планетой или где-то в галактике есть другие, подобные Нам?

И все ли они покрыты миллиардами дрессированных блох, танцующих и скачущих в блаженном неведении в то время, как сэр Исаак Ньютон открывает закон всемирного тяготения?

Вот это Нам и предстоит узнать.

А так же и то, кто такие Создатели, эти мифические существа, создавшие Искру Жизни, чтобы наделить нашу галактику разумом. Если они существуют, Мы найдем их.

Правда, иногда Мы задумываемся: а ждут ли они Нас?

Пещера на полуострове Дирпасс, послужившая утробой, где