Павел Корнев - Ледяная Цитадель

- Идем…

До поворота на Соколовский мы добирались минут двадцать. К этому времени уже порядком стемнело, и, заслышав раздавшийся неподалеку волчий вой, я поспешил снять с плеча двустволку. А то выскочат - и дернуться не успеем. Мало ли кого там нормальные волки боятся. Наши с голодухи и на человека запросто кинуться могут. А уж если волколак в стае…

- Успокойся ты! - Напалм пристально всмотрелся в тянувшийся вдоль обочины подлесок, потом сжал правую ладонь в кулак, и над его плечом, разбрызгивая длинные искры, завис огненный шар размером с мяч для большого тенниса. - Отобьемся…

- Лучше давайте просто пойдем быстрее, - предложил Шумов.

- Идем.

Тут мне почудилось в кустах какое-то движение, я скинул на дорогу меховушку и положил палец на спусковой крючок. Мороз немедленно вцепился в защищенную лишь тоненькой кожаной перчаткой ладонь, но сейчас было не до холода.

Ясновидение скользнуло за обочину, в голове немедленно всплыл образ чего-то голодного, и от неожиданности я пальнул по кустам. Поспешил передвинуть стволы вслед за метнувшимся прочь существом и выстрелил второй раз, но стремительно меняющее форму нечто уже скрылось в чащобе.

- И что это было? - спросил Напалм и движением руки заставил подлететь огненный шар к обочине. Неровные отблески осветили кусты, но ничего, разумеется, обнаружить там уже не удалось.

- Не знаю.

Я перезарядил ружье, надел меховушку и зашагал прочь. В голове, словно попавшая в паутину муха, билось ясновидение, которое всерьез вознамерилось охватить собой весь мир, а любые попытки утихомирить его вызывали дикую ломоту в висках.

- Чего стрелял тогда? - нагнал меня Шумов.

- Чтобы оставаться в неведении относительно этого, - через силу усмехнулся я и наконец сумел успокоить рвавшееся из-под контроля предвидение.

Вскоре небольшой лесок, в котором темно-зеленые и явственно голубоватые елки только начали теснить невысокие березки, остался позади, и мы оказались у крутого склона холма.

Или это просто трасса на Лудино по низине идет, а дорога на Соколовский в гору поднимается?

Должно быть, так.

- Напрямик? - издеваясь над парнями, предложил я.

- Если только обратно, - окинул склон внимательным взглядом Напалм, - на ледянках.

- По дороге обходить прилично придется, - прикинул Шумов. - Вон какой крюк делает.

- Зато там подъем не такой крутой, а здесь мы больше времени потеряем, - резонно возразил пиромант.

- Идемте уже, фантазеры, - зашагал я по дороге. - Как там нормальные герои поступают?

- «Нормальные герои всегда идут в обход!» - тут же подхватил Напалм.

- А нормальные люди на машинах ездят, - буркнул Алекс и достал сигарету.

- Спорт наш друг, - хохотнул пиромант и незамедлительно продекламировал:

Бросай курить, вставай на лыжи, Здоровьем будешь не обижен!

- У меня снегоступы с утра на ногах, а со здоровьем как-то не очень, - щелкнул колесиком зажигалки Шумов. - Так что больше про «стою на асфальте, в лыжи обутый…» на ум приходит

- Покурим, - попросил Напалм.

- Бери целую, - предложил парень.

- Не, я бросаю,

- По тебе видно.

- А то!

Без особой спешки мы выбрались из низины, и я с тревогой глянул в темнеющее небо. Нам еще пилить и пилить, а солнце уже почти село. На глазах вечереет.

- Есть часы у кого-нибудь?

Пиромант молча покачал головой, Шумов полез в карман и выругался:

- Я чарофон Антону оставил.

- Ладно, давайте тогда прибавим.

Ну мы и прибавили. Но очень скоро выдохлись и решили лишний раз не рвать себе жилы.

- Смотри, - ткнул меня в бок некоторое время спустя пиромант. - Что за поле такое?

- Это? - пригляделся я к потянувшимся вдоль дороги темно-синим кустам, которые своими длинными узкими листьями весьма напоминали невысокие пальмы. - Это карликовые пальмы. Похоже, Соколовский совсем рядом.

- С чего взял? - удивился Алекс.

- Так их специально культивируют. Из масла горючку гонят, а остатки на растопку пускают.

- А у нас почему не садят?

- Садили. Только месяца полтора назад все поля выгорели. То ли случайно пожар начался, то ли подожгли.

- А, помню! - кивнул Шумов. - Дыму было, дыму…

- Угу.

- Так у нас скоро бензин подешевеет? - задумался Напалм.

- Да ни фига он не подешевеет, - покачал я головой. - Во-первых, пальмы хоть и быстро растут, но они из почвы все питательные вещества в один момент вытягивают. А во-вторых, у этого горючего коррозийные свойства повышенные. Приходится один к одному с нормальным бензином мешать. Иначе движку хана.

- Ты, Евгений, я погляжу, большой в этой области специалист, - фыркнул пиромант.

- А куда деваться? От стоимости горючки цены едва ли не половины товаров зависят, - пояснил я и вдруг насторожился: - Ну-ка с дороги!

И первым рванул в кювет.

- Чего случилось? - уже из сугроба отозвался Алекс. Напалм лежал в снегу молча.

- Отползайте, чтоб не видно было! - скомандовал я, схоронившись в опасной близости от бритвенно-острых листьев карликовых пальм.

Парни поворчали, но совета послушались. Тут до нас донесся звон бубенцов, а какое-то время спустя из-за поворота показался торговый обоз. Пятеро тяжело нагруженных саней промчались по направлению к Соколовскому и вскоре скрылись из виду.

- Надо было попросить подвезти, - буркнул выбравшийся обратно на дорогу Алекс.

- Очень им надо попутчиков брать, - поморщился я, выгребая из ботинок снег. - Еще бы пальнули на всякий случай.

- Хомо хомини люпус эст, - с тяжелым вздохом согласился со мной Напалм.

- Да, вооружены дядьки были серьезно, - кивнул Шумов.

- Поэтому и с бубенцами катаются. Не то что мы…

- Голытьба! - хмыкнул пиромант. - Слушай, а ты уверен, что в сугроб надо было прыгать?

- Нет, - честно сознался я. - Это на всякий случай. Мера предосторожности.

- Перестраховщик, блин, - поморщился Напалм, но тут же оживился, приметив прореху в зарослях карликовых пальм: - Наш поворот?

- Не, это, похоже, к лагерю пограничников, - покачал я головой и указал на торчащий в стороне щит. - Освети.

- Ага, «Погранотряд номер такой-то - пятьсот метров; Соколовский - два километра», - сотворив огненный шарик, прочитал Напалм и обрадовался: - Полчаса - и мы на месте!

- Да ты оптимист, - усмехнулся Шумов, достал пачку сигарет и выругался: - Тьфу ты, чуть с петардой не прикурил.

- Вот бы мы посмеялись! - Пиромант потушил огонек и зашагал к хутору. - Оставишь?

- Ладно.

- Вообще, средняя скорость у пешехода четыре-пять километров в час, - задумался я.

- Это не про нас, - устало вздохнул Алекс- Ты б еще про спринтеров вспомнил.