И придет волчица… - Ирина Шевченко

– И кого только носит в такую погоду? – поворчал кард. – Откроешь?

– Не-а! Я тебе чай завариваю! – Жена улизнула на прогретую кухню.

– Хитрюга!

Неладное он почуял уже в прихожей. Прислушался к своим ощущениям, принюхался: на крыльце стоял не человек. Но и опасности от этого существа не исходило.

– Поглядим… – Эн-Ферро осторожно приоткрыл дверь.

– З-здравствуйте, д-добрый тер-р-р, – стуча зубами, пролепетало бледное вымокшее создание. – Я не хотела вас-с-с беспокоить, но я ищу свою чародейку…

– Лайс! – возмущенно воскликнула за спиной Мариза. – Не держи бедную девочку под дождем!

– Это не девочка, – прошептал он ошарашенно, тем не менее пропуская нежданную гостью. – И я понятия не имею, как она прошла защиту.

– Была защита, – радостно кивнула прошмыгнувшая в дом лафия. – Хорошая защита, ни одна нежить не пройдет! Только я. Я теперь любую защиту пройду – так моя чародейка сказала! Она мне такую штучку подарила…

Карди ошеломленно наблюдала за весело щебечущей девицей, чьи волосы и одежда (легкое полупрозрачное платьице) стремительно сохли, стоило оказаться в тепле, а магистр Пилаг озадаченно скреб в затылке. Ну сестричка! Вот уж точно, не знаешь, чего от нее ждать. Уже и с лесной нечистью дружбу водит!

– А еще она сказала, что, когда холодно станет, к себе меня заберет, – плаксиво проговорила майла. – Я спать хотела, а она говорит: не спи, у меня дом теплый… А я не знаю, где тот дом. Знаю, что она раньше тут жила со своим эльфом. Вот и пришла.

– Может, вам чаю? – спохватилась Мариза. – Чтобы согреться?

– Нет. Я не ем вашу еду. Только шоколад. Меня чародейка научила. А чтобы согреться… – Лафия одарила Эн-Ферро взглядом, от которого ему сделалось не по себе.

Обернулся на перехватившую этот взгляд жену, и стало совсем страшно.

– Милый, объясни девушке, где найти Галлу, – жутко ласково попросила Мариза.

– Нет, – замотала головой соблазнительница. – Я в город сама не пойду. Я там потеряюсь. Можно я у вас чародейку подожду? Она же к вам ходит?

– Лайс!

– Ладно, – сдался Эн-Ферро. – Я тебя отвезу. Только давай без этих своих… штучек. Мари, ты к моему возвращению чайку нагрей.

– Угу. Вскипячу.

Кипяток – это серьезно, и задерживаться Лайс не собирался.

– Она сказала, придет за мной, когда холодно станет, – всю дорогу повторяла лафия. – И не пришла. Почему не пришла?

Ответ на этот вопрос был.

– Привет, ты вовремя. – Дверь ему открыл Сэл. – Поговори с ней, я уже не могу.

Галла сидела в кресле, закрыв руками лицо. Когда Лайс вошел в гостиную, девушка повернулась к нему, и кард понял, что она плакала.

– Галчонок?

Она подманила его рукой, а когда подошел и присел на корточки рядом, всхлипнув, уткнулась в плечо.

– Наставник… И Велт. И еще одиннадцать человек. Наши, кармольцы… Сегодня в школе сказали…

– Сэл, лучше ты объясни, – повернулся к парню Эн-Ферро.

– Наших делегатов обвиняют в организации убийства императора Растана. Галле рассказал Салзар. Я знаю от отца. Но это неправда. Говорят, императора убил наследник и верные ему маги. Их было слишком много, а наши не смогли вовремя почувствовать открывающиеся порталы…

– О Небо! – Лайс погладил прижавшуюся к нему девушку по волосам. – Какое счастье, что ты отказалась от этой поездки.

Сэллер сделал предупреждающий знак, но опоздал.

– Счастье?! – отстранилась Галла. – Ты говоришь, счастье? Да если бы я была там… Порталы! Ты не понял? Они не почувствовали порталы, и их схватили! Я всегда слышу порталы! Я открывающая! Я чувствую колебания задолго до открытия! Я не попалась бы в эту ловушку! Если бы я была там, могла бы всех спасти! А я отказалась! Отказалась, и теперь они… Они… И наставник…

Она снова обняла его и расплакалась.

– И так уже полдня, – сообщил Буревестник. – Переживает из-за тэра Марко. Никто даже не знает, жив ли он… И остальные. Сын герцога тоже остался.

– Это плохо. Галла, Галчонок, не плачь, пожалуйста. Ты ни в чем не виновата. Ты не могла знать. И неизвестно, выбралась бы оттуда или нет. Поэтому… Не нужно. И не говори никому того, что сказала нам. Пожалуйста. Не говори, что это из-за тебя. Представь, каково сейчас герцогу. А Каэр далеко. Если что-то случится с его сыном, он будет искать, на ком сорвать зло. И если ты не прекратишь…

Она прекратила.

– Умница. Все обойдется, вот увидишь. А сейчас посмотри, кого я тебе привез. Заявилась ко мне домой и потребовала ее обогреть, представляешь?

Галла заметила жмущуюся к стене майлу и улыбнулась сквозь слезы.

– Она такая, да. Прости, я забыла, что обещала приехать за тобой. Но больше я никого не брошу.

Недавно принимавший гостей зал был пуст. Не заполненный людьми, он казался еще больше, а худощавая фигура на троне – ничтожно маленькой. Но после всего случившегося человек думающий поостережется назвать принца – пока еще принца – Истмана мелким или ничтожным. Те, кто ставил на него, надеясь получить марионетку в короне, просчитались. И скоро многие из них заплатят за эту ошибку.

– Демоны! Это продавленное кресло жутко неудобное! Как дядюшка умудрялся восседать на нем так величественно? А, к хорам его! Закажу новое. Брунис!

Бородатый маг, бывший с наследником на встрече с кармольцами, появился из-за приоткрытой двери:

– Слушаю, ваше высочество.

– Что в городе?

– Как и предполагалось: толпа в ярости, крушит эльфийские лавки и мастерские, парочку остроухих уже вздернули на деревьях… Остальные, к сожалению, успели сбежать.

– И в том числе Граниан. Досадно. Разве ваши люди не должны были схватить посла в первую очередь?

– Да, но…

– Не хочу слышать никаких оправданий. Виновные должны быть наказаны. Все.

Но в целом принц был доволен. С утра горожанам сообщили то, о чем приближенные к императорскому двору узнали еще накануне вечером: под видом мирной делегации в Каэр прибыли убийцы. Самопровозглашенный (на это слово делалось ударение) король Дистен вступил в сговор с лар’элланскими нелюдями, желавшими в обход уже названного преемника посадить на имперский престол своего претендента. За помощь эльфы обещали Кармолу независимость, грозя лишить народ империи не только законного правителя, но и богатых земель на севере. Хвала богам, замыслы заговорщиков вовремя раскрыли, но император Растан (наш добрый император Растан!) убит коварными изменниками, а принц Истман серьезно ранен и лишь стараниями целителей не отправился вслед за обожаемым дядюшкой…

Брунис советовал придумать другое оправдание вероломству остроухих: кто-то мог копнуть глубже и снова вытащить на свет почти позабытую историю. Но Истман рискнул. Так его версия событий выглядела убедительнее не только для черни, но и для высшего дворянства, которое и без того в той или иной мере было в курсе некоторых обстоятельств.

И наследнику поверили. Или предусмотрительно сделали вид, что верят. К тому же были свидетели, труп Растана и раны на теле принца (пришлось потерпеть). Были пойманные отважными магами заговорщики и убивший императора чародей. А еще – не успевшие уйти эльфы и остальные кармольцы. Естественно, не все благородные тэры, прибывшие в свите Дистена, принимали участие в заговоре, и невиновных, которых определили путем подбрасывания монеты, отпустили. А вот эльфы заслуживали наказания все до единого. Эти подлые твари посягнули на жизнь человека, даровавшего им мир и свою дружбу! Смерть им! Смерть! И озверевшая толпа с попустительства городских властей уже вершит самосуд и наживается на грабеже саатарских торговцев. Скоро волна погромов прокатится по всей стране…

– Сколько остроухих у нас осталось?

– Пятеро. Три стража, какой-то лорд младшей ветви, забыл его имя, и лекарь, пользовавший вашего дядю.

– Хватит, чтобы развлечь народ. Лекаря – четвертовать. Ведь лечил же, скотина! Я думал, еще чуть-чуть, и старик вычухается! А… А не объявить ли нам, что болезнь императора наслана лар’элланскими колдунами?

– Можно. Но это собьет цену на эльфийские снадобья.

– На снадобья, которые вы выдаете за эльфийские, – поправил наследник. – Но лекаря все же четвертовать. Травил моего бедного дядюшку, подлец. Остальных – повесить.

– Но, ваше высочество…

– Повесить. Положить голову под меч – удел благородных. Остроухие недостойны подобной чести. Как и заговорщики из Кармола. Они уже признались?

– Над этим работают.

– Прекрасно. А что с моим дорогим кузеном?

– Герцог Халир до сих пор не найден.

– Это может стать проблемой, – задумчиво проговорил принц. – Но сейчас меня в первую очередь волнует честный суд над теми, кто убил человека, заменившего мне отца. И справедливый приговор конечно же. А еще – тэры магистры, решившие, что смогут обойти меня. Кто у них верховодил? Мастер Гайерс, кажется? Он здесь?

– Все здесь, ваше высочество.

Истман отбросил с лица длинную русую прядь – раньше он заплетал волосы, подражая дяде, теперь можно и подстричься.