Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   Среди домиков Синей долины замелькали факелы. В этот раз староста не явился на переговоры с наглецами, не достойными лицезреть его светлый лик. Вместо себя прислал кого-то вроде заместителя, тоже в одеянии со шлейфом. Закатив синие очи к звездам, заместитель изложил причину недовольства:

   - Не смогли убраться тихо? Теперь месть свершится! Вы погубили нас, кровь будет на вашей совести! От людей мы ничего другого не ждали, но эльф! Высшее существо спелось с низшими, и участвует в расправе над нашим народом!

   - Заткнись, - хмуро буркнул Арман, - прекрати истерику и слушай. Мы не оставим вас. Поможем, как сумеем. Но нам тоже потребуется помощь.

   - Поздно, - ледяным тоном отрезал фей.

   - Ты не понял, - невозмутимо повторил эльф, - мне безразлично твое мнение. Мы сами возьмем, что нужно, и не отступим, хотите вы того или нет. Если вы поможете, шансов на успех будет больше. Наш успех - и ваша долина останется цела, хоть это ты понимаешь, самодовольная тварь?

   - Что вам нужно? - насторожился фей.

   - Оружие, все какое есть. Включая краденое или спрятанное.

   - Никакого нет!

   - Сомневаюсь, - усмехнулся Арман, - но пусть будет так. Дальше. Передайте жителям - бежать из долины некуда, мосты разрушены, Альмантен сгорел. Пусть выберут самые укрепленные дома и готовятся защищаться. Вас гораздо больше, чем тех, кто на вас напал. Женщин, детей - в подвалы. Из ближайших домов, вон того, того и тех двух, всех убрать, здесь может быть слишком жарко. Все понял?

   - Ты не смеешь мне...

   Эльф улыбнулся с убийственной вежливостью:

   - Смею. Хочешь проверить?

   Заместитель старосты не захотел.

   Так же невозмутимо, как распределял обязанности и посылал подальше нового предводителя фей, Арман принялся выкладывать из сумки непонятные предметы, которые тащил с собой аж от самой Ларонды. Несколько многослойных деревянных брусков, толстую связку палочек, издали похожих на обыкновенные карандаши. Только острия у них блестели, как металл. Одно прикосновение, вспышка света - и деревянные бруски соединились между собой в цельную конструкцию, увеличившись в размере чуть ли не вдесятеро. Оставалось только натянуть тетиву. Точно так же "расколдовались" лжекарандаши, обернувшись длинными стрелами. Ну конечно, подумала сыщица, чего-то подобного следовало ожидать. Эльф без лука - все равно, что гаишник без свистка. Даже в наше время.

   Что-то неладное по-прежнему творилось с магическими источниками. Прежде, чем использовать очередное заклинание, Арман выбирал момент, когда яростные помехи необъяснимого происхождения на время затихали. Привести оружие в боевую готовность удалось, но гигантский костер на дороге скоро не выдержал разбушевавшейся магической стихии.

   Сначала развеялся жар, не дававший приблизиться к долине со стороны людской деревни. Там, судя по всему, тоже задумались над странным феноменом холодного пламени. Надо отдать должное храбрости противника - не прошло и нескольких минут, как первые темные силуэты метнулись сквозь не обжигающий огонь.

   Восемь теней появились из пламени, и замерли, рассредоточившись вдоль скал. Впереди не было видно ни одного огонька, не доносилось ни звука, будто феи спали мертвым сном или вообще покинули дома. Незваные гости стали осторожно пробираться к поселению. Четверо держали в руках что-то вроде небольших арбалетов. Отблески огня вспыхивали на массивных наконечниках стрел. Остальные двигались с мечами наизготовку.

   В тишине раздался звук спущенной тетивы, короткий свист, и первая из черных фигур, отчетливо видимых на фоне затухающего огня, рухнула на колени. За ней вторая, третья, четвертая - эльф методично выводил из строя стрелков, ошалело пытающихся понять, откуда их настигает смерть. Стрелы, выпущенные Арманом, легко пробивали кольчуги, что ошеломило противника, не знакомого с высокими магическими технологиями Светозарной империи. Уцелевшие догадались убраться с освещенного места под деревья, но в садах Синей долины их с нетерпением ждали.

   Несколько минут из темноты доносился шум и звон клинков, а потом на свет вышел Лусьен. Следом появился Дорлан, и вдвоем они быстро стащили тела с дороги. Кое-как закидали пылью следы крови и снова растворились во мраке.

   Те, кто вошел в долину по следам исчезнувших товарищей, увидели странное зрелище. Деревня тонула во тьме, казавшейся еще более беспросветной из-за того, что впереди, окруженный густым садом, сиял всеми огнями радуги дом для общественных собраний.

   Перед самым помпезным зданием долины, которое Арман выбрал для ловушки, возвышалась большая открытая терраса под навесом на тонких колоннах. Часть крыши, колонны и ажурную ограду увивали растения, покрытые сладко пахнущими цветами.

   Из глубины этой гигантской пахучей беседки лился яркий свет. На постаменте из белоснежного камня, предназначенного невесть для каких священнодействий, возлежала хозяйка тантлонского борделя, она же агент межмирового розыска. Может, по меркам славного города некромантов Аврора в своем новом наряде и показалась бы скучной тихоней, но чужаки вряд ли так подумали. Бряцая оружием, все шестеро устремились туда, где разглядели среди ярко освещенной листвы полуодетую женщину. Двое предусмотрительно остались по бокам террасы, а четверо поднялись по ступеням.

   Белокурая незнакомка на камне призывно изогнулась, обнажив из-под легкого шелка стройные ноги. Покрывало заскользило вниз, упало к подножию постамента. На женщине остались лишь тонкие кружева на бедрах и высокой груди.

   В медной посудине курились благовония, приторно сладкий дым растекался белесыми клубами, застилая чудесное зрелище. Первый из незваных гостей смело шагнул к прекрасной добыче, возможно, уже не зная толком, хочет ли он отомстить феям за ночное вторжение или немедленно предаться утехам с новой, доселе невиданной женщиной.

   Чужаки явно не разбирались в расовых отличиях, иначе давно заметили бы, что Аврора -- не фея, а ее тренированное тело, почти полностью открытое взорам, выдает не только совершенную грацию, но и умение больно бить.

   И только теперь Настя, засевшая под крышей на стропилах, поняла, что имел в виду Лусьен, когда говорил про эффект внезапности. Ей казалось, что они выдали свое присутствие, когда пытались пробраться через деревню людей. Но в действительности чужаки, возможно, до сих пор не поняли, что им противостоят вовсе не феи.

   - Иди ко мне, красавчик!

   Голос тантлонской сыщицы был слаще, чем благовония. Первый чужак, шагнувший сквозь дым на страстный призыв, беззвучно исчез в золотистой воронке на полу. Замаскированный телепортационный вход создал Дорлан, почти не опасаясь, что магическая аномалия испортит дело. У этого портала не было координат выхода, от которых зависит безопасность перемещения. Ловушка вела в никуда, мага нисколько не волновало, в какой точке мира и в виде фарша какого именно помола выкинет путешественника.